(CNN) «Imagina un mundo dentro de un mundo.»Así es como Hormuz Bana describe la comunidad centenaria en la que vive en Mumbai — y que está en peligro de desaparecer.Situado debajo de la autopista Eastern Express, este enclave histórico es todo lo que la mayor parte de Mumbai no es: idílico, lánguido y desprovisto del tráfico característico de la ciudad.
«Vivir aquí me ha dado un sentido de pertenencia», dice el ejecutivo de marketing de 30 años.
Bana vive en la Colonia Dadar Parsi, una de las 25 colonias en Mumbai que los funcionarios diseñaron exclusivamente para Parsis, un grupo etnorreligioso de descendientes persas en la India que siguen la religión zoroastriana.
Los zoroastrianos, cuyas doctrinas influyeron en los principios del Judaísmo y el cristianismo, huyeron de Persia, el actual Irán, a la India en el siglo VII para evitar la persecución política y religiosa. A lo largo de los siglos, una próspera comunidad de banqueros, industriales, comerciantes e ingenieros creció a lo largo de la costa oeste de la India.
Un templo Parsi en Mumbai el 12 de marzo de 2012. Pero sus números están disminuyendo. Según los datos del Censo indio, había más de 100.000 Parsis en el país en 1941. En 2011, había menos de 60.000. Y para 2050, los expertos predicen que los números caerán a alrededor de 40,000.
A medida que los números disminuyen y la comunidad lucha por sostenerse, los progresistas quieren ampliar el mandato para nuevos miembros. Pero se enfrentan a una fuerte resistencia de los Parsis más ortodoxos, que creen que cualquier dilución de su fe es sacrílega.
Dentro del enclave
La colonia Dadar Parsi se estableció a mediados de la década de 1890 después de que la peste bubónica atravesara Bombay, como se conocía entonces a Mumbai, cobrando miles de vidas.
En ese momento, la ciudad era el hogar de unas 800.000 personas, y la enfermedad se propagó rápidamente a través de los barrios pobres atestados de gente. Para aliviar la congestión, los líderes coloniales británicos de la ciudad ampliaron los límites de Bombay a Dadar, entonces un pantano de baja altitud.
El ingeniero visionario Mancherji Edulji Joshi persuadió a las autoridades británicas para que reservaran parcelas para Parsis de clase media baja, y elaboró un plano de un vecindario modelo, detallado según el tipo de flores y árboles que se plantarían en las calles. Joshi recibió un contrato de arrendamiento de 999 años para 103 parcelas.
En Dadar, las frondosas calles de la colonia estaban dispuestas en una formación de cuadrícula, bordeadas por bloques de apartamentos victorianos de poca altura.
«Tenía la regla de que ningún edificio debía tener más de dos pisos de altura», dice la nieta de Joshi, Zarine Engineer. «Antes de que se construyera una sola casa, plantó las calles con árboles, cada calle con un tipo diferente.»
Jam-e-Jamshed Road, que lleva el nombre del prominente periódico Parsi, todavía tiene hileras de árboles ashoka. La calle Firdausi, que lleva el nombre del poeta persa Firdawsi, está salpicada de caoba.
Hay una biblioteca, un salón de actos, campos deportivos, un seminario, una escuela y un templo. Los edificios llevan el nombre de sus propietarios: Dina House, Readymoney House y Marker House. No era raro que los apellidos de Parsis reflejaran su línea de trabajo.
Los Readymoney, por ejemplo, hicieron su fortuna comerciando opio, que era una fuente de dinero fácil. Otra familia, los Sodawaterbottleopenerwalas,» wala «que significa» de un lugar de comercio», probablemente se dedicaron a abrir botellas de agua de soda. Sigue siendo uno de los apellidos Parsi más conocidos e incluso hay una cadena de restaurantes indios que llevan su nombre.
Colonia más grande
De todas las colonias Parsi en Mumbai, la Colonia Parsi de Dadar sigue siendo la más grande. Es el hogar de unos 15.000 Parsis, aproximadamente el 12% de la población mundial de la comunidad.
Todas las mañanas, a veces tan temprano como a las 4:30 a. m., los entusiastas del fitness de la colonia caminan por las calles. Muchos de los residentes mayores emergen un poco más tarde, encaramados en sus terrazas para curiosear lo que está sucediendo debajo de ellos.
Pronto, los pescaderos y vendedores de verduras se dirigen a cada apartamento, vendiendo sus productos diarios. Los recolectores de basura vienen diligentemente a recoger la basura, y la lavandería hace lo mismo con la ropa. Hay un planchador para recoger y dejar la ropa planchada, y los afiladores de cuchillos visitan para afilar cuchillos.
Pero a lo largo de los años, ha habido intentos de frustrar el estilo de vida tradicional de la comunidad. El ingeniero, una y otra vez, ha luchado contra las amenazas de invasión de la colonia por parte de las corporaciones municipales.
Escuela para niñas Parsi alrededor de 1870. Los gemelos Mithoo y Mani Contractor, primos de Joshi, de noventa años, han vivido en la colonia toda su vida.
La nieta de Joshi, Zarine Engineer, de 75 años, otra residente de la Colonia Dadar Parsi, forma parte de la misma junta directiva que su abuelo, la Asociación Central de Parsi (PCA).
La PCA se ocupa del bienestar de los residentes de la colonia although aunque 99 años después, los métodos de la PCA han cambiado. Ahora, tiene un grupo de WhatsApp, en el que los miembros expresan sus quejas, tal vez una farola rota o un bache, y el ingeniero se encargará de arreglarlo.
«Cuando era una niña, me sentaba junto a (Joshi) mientras escuchaba pacientemente los reparos de los residentes», dice Engineer. «Algunos se quejaban de monos que entraban a su casa a través de las ventanas, o de un árbol caído, y hoy estoy haciendo lo mismo.»
Los apartamentos son baratos vacíos
Hoy en día, la extrema disparidad de riqueza de Mumbai le ha valido el apodo de «barrio pobre más caro del mundo».»
Más de la mitad de sus residentes viven en barrios marginales sin agua corriente, a menudo a pocos metros de algunos de los rascacielos más caros de la ciudad. El alquiler promedio de un apartamento de dos dormitorios en el distrito más amplio de Dadar cuesta un promedio de Rs. 145.000 (1.920 dólares) al mes.
Pero los alquileres dentro de las 25 colonias Parsi de Mumbai apenas han aumentado en décadas. Los inquilinos de larga data siguen pagando alrededor de Rs. 300 (4 4) al mes, y la mayoría ya no se percibe como clase media baja.
Los parsis son uno de los grupos minoritarios más prósperos y prósperos del mundo. Representan menos del 1% de la población total de la India, pero cuatro Parsis están en la lista de los 20 multimillonarios más importantes del país.
Los apartamentos como los de las colonias Parsi, espaciosos, bien mantenidos y de bajo costo, son difíciles de encontrar en Mumbai. Sus interiores son una mezcla de influencias británicas y chinas, desde motivos victorianos tallados en marcos de cama de roble hasta jarrones de porcelana obtenidos a través del comercio con China continental.
Una novia y un novio Parsi alrededor de 1921. Los alquileres se han mantenido bajos debido a la Ley de Control de Alquileres de 1947, que regula el mercado de la vivienda en Mumbai y limita el aumento para los residentes que han estado viviendo en el mismo apartamento antes de 1947, dijo Viraf Mehta, fideicomisario del Bombay Parsi Punchayet (BPP).
El BPP es propietario de la mayoría de los apartamentos en las colonias Parsi, incluidos unos 3.000 que entran en el ámbito de aplicación de la ley, ya que las mismas familias han vivido en esos apartamentos durante generaciones.
Mehta dice que el BPP rara vez aumenta los alquileres para los residentes más nuevos «por benevolencia.»
Colony apartments son muy buscados por sus características únicas y su bajo precio. Sin embargo, alrededor de una cuarta parte de los pisos en las colonias permanecen vacíos, según Mehta. Muchos de los ocupantes se han asentado en el extranjero, pero continúan pagando el alquiler para asegurarse de que no pierdan el piso.
«La tasa de rotación es extremadamente baja», dice Mehta. «Tenemos cerca de 1.000 personas en listas de espera que quieren un piso en una de las colonias, pero no hay casas vacías.»
Todos en la lista de espera son Parsi.
No abierto
Joshi no podía permitirse el lujo de construir un muro alrededor de la colonia and y, como resultado, Dadar sigue siendo el único enclave Parsi sin uno. Pero la falta de un muro físico no significa que no haya barreras de entrada para aquellos que deseen unirse a la comunidad.
Después de que el BPP vendiera tres parcelas a un desarrollador hace algunos años, en 2009, ese desarrollador quiere vender apartamentos en la parcela al mejor postor, incluso si no eran Parsi.
La PCA finalmente ganó una batalla de seis años contra los desarrolladores, y un tribunal otorgó una orden judicial permanente que impedía que el constructor vendiera pisos dentro de la colonia a cualquier persona que no fuera zoroastriana.
Cinco años más tarde, la Ley de Vendedores Ambulantes, un proyecto de ley nacional destinado a mejorar la vida de los vendedores ambulantes, habría allanado el camino para los puestos callejeros en la colonia Dardar. Liderados por un ingeniero, cientos de personas marcharon en protesta para preservar el patrimonio de la colonia.
Un interior de una típica casa Parsi. El plan fue retirado y los caminos de la colonia permanecen fuera de los límites.
Bana, un sacerdote zoroastriano ordenado, vive en un bloque de apartamentos construido por su bisabuelo. Su padre creció allí, y su abuela antes de eso.
«Para un profano, sería muy difícil identificar dónde comienza y termina la colonia», dice. «Pero para nosotros, conocemos cada rincón y grieta como el dorso de nuestras manos.»
Disminución de la población
Desde la década de 1940, el número de Parsis en la India se ha desplomado.
De acuerdo con un estudio de la demógrafa Ava Khullar, hay varias razones para este fenómeno. La baja fecundidad es de uno, aproximadamente un tercio de los parsis no se casan, y la mujer Parsi promedio en edad de procrear tiene un hijo, en comparación con un promedio nacional de 2,5 hijos.
La exclusión de los hijos nacidos de mujeres que se casan con hombres no parsi en las cifras de población es también una razón clave.
La norma se convirtió en jurídicamente vinculante tras el caso Petit v Jijabhai en 1908. Suzanne Briere, una mujer francesa y esposa del industrial Parsi Ratanji Dadabhoy Tata, deseaba que su cuerpo fuera dejado en los dokhmas de Bombay, o Torres del Silencio, para ser expuesto a los buitres, según los ritos de muerte zoroástricos tradicionales.
Después de su matrimonio, se convirtió al zoroastrismo al someterse a un ritual de iniciación realizado por un sacerdote. Durante la ceremonia, los individuos usan sudreh (una túnica sagrada de muselina) y kusti (hilo sagrado) por primera vez, mientras recitan oraciones, completando su iniciación en la fe.
Si esta conversión estaba permitida era discutible, ya que los Parsis ortodoxos creían que nacer en la comunidad era un requisito previo para la iniciación.
Briere llevó su caso al Tribunal Superior de Bombay, donde los jueces Dinshaw Davar y Frank Beamon concluyeron que la comunidad Parsi consiste en Parsis nacidos de ambos padres zoroastrianos que profesan la religión zoroastriana; Iranis de Persia profesando la religión zoroastriana; y los hijos de padres Parsi de madres «extranjeras» (no Parsi) que han sido debidamente admitidas en la religión. La definición jurídica excluye a los hijos de madres parsi de padres» extranjeros » (no parsi).
Años más tarde, se siguen en gran medida las mismas reglas. Los reformistas argumentan que es sexista e intolerante, mientras que otros creen que es la forma en que las cosas deben ser. «Creo que es nuestro deber asegurarnos de mantener nuestra carrera en marcha», dice Bana, quien se casó con un compañero zoroastriano.
«No tengo opinión sobre los matrimonios interreligiosos. Pero personalmente, creo que estas son algunas cosas que podemos hacer para retribuir a una comunidad cuando nos ha dado tanto.»
Bloqueado fuera de la colonia
El BPP sigue el mismo juicio de 1908 hecho por los jueces Davar y Beamon. Si uno de los cónyuges no es parsi, no se considera elegible para la vida en colonia.
«En lo que respecta al BPP, esta es la ley del país», dice Mehta. «Sean cuales sean mis creencias personales, tengo el deber de defender el documento de fideicomiso que está vinculado por esto.
En 2019, Sanaya Dalal, una mujer Parsi casada con un hombre medio Parsi y residente de la Colonia Dadar Parsi, desafió estas reglas después de que a su hijo de cinco años no se le concediera la membresía al gimnasio de la colonia por ser «no Parsi».»
» Así que se supone que debo explicarle a mi hijo que tendrá que retirarse con gracia, dejando atrás a sus amigos y el patio de recreo que tanto ama», escribió en un artículo de opinión.
El caso de Dalal causó controversia dentro de la comunidad, con miembros conservadores que apoyaban la regla y miembros progresistas que los consideraban anacrónicos. Después de un debate, su hijo permanece sin membresía, y no se le permite entrar a la casa club a menos que haya firmado un miembro.
Colonia Cusrow Baug, uno de los asentamientos Parsi más antiguos de Mumbai Farzeen Khan, una mujer Parsi de 29 años que creció en la Colonia Khareghat, se alinea con Dalal. «La solución (a la caída de los números) es ser más incluyente», dice.
«Somos una de las comunidades más pequeñas pero más ricas del país. Creo que es hora de abrir nuestras puertas y ver cómo podemos ser más inclusivos, en lugar de aferrarnos a nuestra identidad exclusiva de antaño», dice Khan.
A pesar de sus desacuerdos, Bana, el sacerdote zoroástrico, dice que Parsis encontrará una manera de continuar con su legado.
«No somos una comunidad que se centra en lo negativo», dice Bana. «Estoy seguro de que superaremos cualquier obstáculo que se nos presente, ya sean matrimonios interreligiosos o extinción.»