Las ovejas fueron algunos de los primeros animales domesticados y utilizados en beneficio del hombre. La Biblia dice que Abel, el segundo hijo de Adán, era «pastor de ovejas» (Génesis 4:2). Esto significa que las ovejas fueron domesticadas no mucho después de la Creación, hace poco más de 6.000 años.

Hoy en día, hay cientos de razas de ovejas y más de 1 mil millones de ovejas domésticas en el mundo. Australia, Gran Bretaña, India, Irán y Nueva Zelanda son conocidos por pastorear ovejas.

Lana y otros productos

Las ovejas pueden tener lana larga, corta o rizada que puede ser de varios colores, desde blanco y marrón oscuro hasta gris y negro e incluso manchada. Algunas ovejas no tienen lana en absoluto, se llaman ovejas de pelo.

La lana de algunas razas de ovejas no deja de crecer. De hecho, después de que fue roto en 2015, una oveja dio 89 libras de lana!

Si miras la etiqueta en tu ropa, es posible que estés usando algún tipo de lana. Pero debido a que las empresas pueden fabricar mucha ropa de algodón, o ahora pueden fabricar material sintético (falso), la lana no es tan popular como antes.

Además de la lana, las ovejas proporcionan otros productos como la leche y la carne. La piel de oveja se puede usar para hacer varios productos, como alfombras y pergamino. Y el tejido de los intestinos de oveja se puede usar como suturas quirúrgicas y cuerdas para raquetas de tenis. Además, una sustancia impermeable especial en la lana, llamada lanolina, se utiliza en cosméticos y otros productos.

Las ovejas se han utilizado en la investigación médica sobre enfermedades cardíacas humanas y en la investigación genética. En 1996, una oveja llamada Dolly fue el primer mamífero en ser clonado de una célula adulta.

Características interesantes

Las ovejas tienen un excelente sentido del olfato. También tienen glándulas aromáticas en los pies que producen aceite. Algunos científicos creen que estas glándulas permiten a las ovejas marcar áreas donde han pastado anteriormente e incluso podrían ayudar a las ovejas perdidas a encontrar sus rebaños.

Si alguna vez has mirado el ojo de una oveja, notarás que su pupila (el centro negro del ojo) es una hendidura horizontal (en comparación con el círculo de tu ojo). Esto permite que las ovejas vean detrás de ellas sin girar la cabeza. Dado que las ovejas son criaturas bastante indefensas, su visión especial es una de las formas en que Dios diseñó a las ovejas para protegerse de los depredadores en un mundo caído.

Comportamiento

Las ovejas viven en rebaños, siguen a un líder, se asustan fácilmente y tienden a entrar en pánico. Debido a estos comportamientos, muchas personas piensan que las ovejas no son inteligentes. Sin embargo, los estudios muestran que las ovejas pueden recordar a los humanos y a otras ovejas durante años y pueden distinguir las emociones faciales, como la ira, la felicidad y la tristeza.

Las ovejas también pueden aprender sus nombres. La Biblia hace referencia a esto en Juan 10:3, cuando Jesús menciona que un buen pastor llamará a sus ovejas por su nombre.

Las ovejas en la Biblia

Las ovejas eran importantes en los tiempos bíblicos porque, además de los productos que proporcionaban, también se usaban como un sacrificio común a Dios. Varios personajes de la Biblia trabajaron como pastores: Abel, Jacob, los hermanos de José, Moisés, David, el Profeta Amós y, por supuesto, los pastores que adoraban a Jesús cuando nació.

Jesús es llamado el Cordero de Dios porque él dio su vida por nosotros en la Cruz. Cuando le pedimos a Dios que nos perdone de nuestros pecados, él nos salvará porque Jesús murió en nuestro lugar. Incluso antes de que él creara el mundo, Dios sabía que Jesús sería el Cordero del sacrificio. Él siempre fue y siempre será el único sacrificio que Dios necesitaba para perdonar nuestros pecados.

Datos interesantes

• El estómago de una oveja tiene cuatro partes. Después de que la comida entra en las dos primeras partes del estómago, las ovejas llevan la comida a la boca y la mastican de nuevo (esto se llama «masticar su bolita»). Este proceso permite a las ovejas obtener la mayor cantidad de nutrientes de su comida.
• Una oveja hembra se llama oveja; un macho se llama carnero.
• Debido a que las ovejas comen malas hierbas que otros animales no, algunas personas contratan rebaños para «segar» sus tierras.
• En el Salmo 23, David se comparó a sí mismo con una oveja con Dios como su Pastor.
• Bastantes canciones infantiles mencionan ovejas, incluyendo Mary Had a Little Lamb, Little Bo Peep y Baa Baa Black Sheep.
• Una libra de lana puede hacer hasta 10 millas de hilo.

Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Familia: Bóvidos
Subfamilia: Caprinae
Género: Ovis
Especie: O. aries
Peso: las hembras suelen pesar 100-220 libras, mientras que los carneros pesan entre 100-350 libras.Esperanza de vida: 10-12 años, pero algunos pueden vivir hasta 20 años.