La oxigenoterapia hiperbárica, o TOHB, es un tipo de tratamiento que se usa para acelerar la curación de la intoxicación por monóxido de carbono, gangrena, heridas difíciles e infecciones en las que los tejidos carecen de oxígeno.

Si se somete a esta terapia, entrará en una cámara especial para inhalar oxígeno puro en niveles de presión de aire de 1,5 a 3 veces más altos que el promedio. El objetivo es llenar la sangre con suficiente oxígeno para reparar los tejidos y restaurar el funcionamiento normal del cuerpo.

Datos sobre la oxigenoterapia hiperbárica

La oxigenoterapia hiperbárica se utilizó por primera vez en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Esto fue cuando Orville Cunningham usó oxígeno puro para tratar con éxito a alguien que estaba muriendo de gripe. Desarrolló una cámara hiperbárica, pero la desmanteló después de que fracasara el uso de la terapia para otras afecciones.

La terapia se intentó de nuevo en la década de 1940 cuando la Marina de los Estados Unidos usó oxígeno hiperbárico para tratar a buzos de aguas profundas que tenían enfermedad por descompresión. En la década de 1960, la terapia también se utilizó para combatir el envenenamiento por monóxido de carbono.

Hoy en día, todavía se usa para tratar a buceadores enfermos y personas que sufren envenenamiento por monóxido de carbono, incluidos bomberos y mineros. También ha sido aprobado para más de una docena de afecciones que van desde quemaduras hasta enfermedades óseas:Envenenamiento por monóxido de carbono

Envenenamiento por cianuro

Lesiones por aplastamiento

Gangrena gaseosa (una forma de gangrena en la que el gas se acumula en los tejidos)

Enfermedad por descompresión

Flujo sanguíneo inadecuado agudo o traumático en las arterias

Injertos y colgajos de piel comprometidos

Infección en un hueso (osteomielitis)

Lesión por radiación retardada

Enfermedad carnívora (también llamada infección necrotizante de tejidos blandos)

Burbuja de aire o gas atrapada en un vaso sanguíneo (aire o embolia gaseosa)

Infección crónica llamada actinomicosis

Heridas diabéticas que no se curan adecuadamente

Medicare, Medicaid y muchas compañías de seguros generalmente cubren la terapia de oxígeno hiperbárico para estas afecciones, pero es posible que no lo hagan en todas las circunstancias. Consulte con su plan de seguro antes del tratamiento.

¿Cómo funciona el TOHB?

• El TOHB ayuda a la cicatrización de heridas al llevar plasma rico en oxígeno a los tejidos hambrientos de oxígeno. Las lesiones de heridas dañan los vasos sanguíneos del cuerpo, que liberan líquido que se filtra a los tejidos y causa hinchazón. Esta hinchazón priva de oxígeno a las células dañadas y el tejido comienza a morir. La TOHB reduce la hinchazón mientras inunda los tejidos con oxígeno. La presión elevada en la cámara aumenta la cantidad de oxígeno en la sangre. El objetivo de la TOHB es romper el ciclo de inflamación, falta de oxígeno y muerte tisular.

• La TOHB previene la lesión por reperfusión.»Ese es el daño tisular grave que ocurre cuando el suministro de sangre regresa a los tejidos después de que se les ha privado de oxígeno. Cuando el flujo sanguíneo se interrumpe por una lesión por aplastamiento, por ejemplo, una serie de eventos dentro de las células dañadas conduce a la liberación de radicales de oxígeno dañinos. Estas moléculas pueden dañar los tejidos que no se pueden revertir y hacer que los vasos sanguíneos se bloqueen y detengan el flujo sanguíneo. La TOHB alienta a los carroñeros de radicales de oxígeno del cuerpo a buscar las moléculas problemáticas y permitir que continúe la curación.

• La TOHB ayuda a bloquear la acción de las bacterias dañinas y fortalece el sistema inmunitario del cuerpo. La HBOT puede desactivar las toxinas de ciertas bacterias. También aumenta la concentración de oxígeno en los tejidos. Esto les ayuda a resistir las infecciones. Además, la terapia mejora la capacidad de los glóbulos blancos para encontrar y destruir invasores.

• El TOHB fomenta la formación de nuevo colágeno (tejido conectivo) y nuevas células de la piel. Lo hace fomentando la formación de nuevos vasos sanguíneos. También estimula a las células para que produzcan ciertas sustancias, como el factor de crecimiento endotelial vascular. Estos atraen y estimulan las células endoteliales necesarias para la curación.

Tipos de cámaras de oxígeno hiperbárico

La oxigenoterapia hiperbárica utiliza 2 tipos de cámaras:

• Cámara monoplaza. Esta es una cámara construida para una persona. Es un tubo largo de plástico que se asemeja a una máquina de resonancia magnética. El paciente se desliza dentro de la cámara. Se presuriza lentamente con oxígeno al 100%.

• Cámara multiplaza. Esta cámara o habitación, caben dos o más personas a la vez. El tratamiento es prácticamente el mismo. La diferencia es que las personas respiran oxígeno puro a través de máscaras o capuchas.

Qué sucede durante la TOHB

Solo un proveedor de atención médica debe recetar oxigenoterapia hiperbárica. Varios hospitales ofrecen cámaras de oxígeno hiperbárico. Las personas se relajan, se sientan o se acuestan cómodamente en estas cámaras y respiran profundamente en sesiones que duran hasta 2 horas.

Es posible que tus oídos se sientan tapados a medida que aumenta la presión, como cuando estás en un avión o en las montañas. La simple ingestión o masticación de goma de mascar «reventará» los oídos a los niveles de audición normales.

La sangre transporta el oxígeno adicional por todo el cuerpo, infundiendo los tejidos lesionados que necesitan más oxígeno para que puedan comenzar a sanar. Cuando se completa una sesión, es posible que se sienta mareado. Los efectos secundarios leves incluyen claustrofobia, fatiga y dolores de cabeza.

Es posible que se necesiten varias sesiones, así que verifique de antemano si su compañía de seguros, Medicaid o Medicare cubren el costo.

Precauciones

La oxigenoterapia hiperbárica no es para todos. No debe ser utilizado por personas que hayan tenido una cirugía de oído reciente o un traumatismo de oído, un resfriado o fiebre, o ciertos tipos de enfermedades pulmonares.

La complicación más común después de la TOHB es el traumatismo en el oído medio. Otras posibles complicaciones son el daño ocular y los problemas sinusales. En casos raros y graves, una persona puede sufrir una intoxicación por oxígeno. Esto puede provocar convulsiones, líquido en los pulmones, insuficiencia pulmonar u otros problemas. Teniendo en cuenta los posibles riesgos y beneficios, la decisión de usar oxigenoterapia hiperbárica debe tomarse cuidadosamente después de una discusión detallada con su proveedor de atención médica.