Cortado del mismo terreno rodante de piamonte que el mencionado Augusta National, pero con una base de suelo arenoso similar al área de Pinehurst/Southern Pines, el sitio parece haber sido divinamente destinado al golf. Y todo, cada detalle que ha dado forma a Palmetto a lo largo de sus casi 130 años de historia, solo ha mejorado su destino predestinado.

Claro, están los arquitectos que esculpieron la tierra. Pero hay mucho más. Tomemos la casa club, por ejemplo. Construida en 1902 y diseñada por Stanford White, quien también diseñó la icónica casa club en Shinnecock Hills, la estructura histórica simboliza la mentalidad de un club que no solo preserva sino que venera su patrimonio.

Y por qué no? Se cree que el club es el segundo campo de 18 hoyos más antiguo del país que aún ocupa su ubicación original, solo superado por Chicago Golf Club en Wheaton, Illinois. Entre los primeros presidentes del club se encontraban Eugene Grace, ex presidente de Bethlehem Steel, y George Herbert Walker, abuelo del presidente George H. W. Bush, bisabuelo del presidente George W. Bush, y ex presidente de la USGA y donante de la Copa Walker.

Pero tan bueno como todo «eso» es – el sitio, la historia, el patrimonio – es el curso que hace que Palmetto valga la pena cualquier esfuerzo que se necesite para tener la oportunidad de jugarlo. ¿Por qué si no, Ben Crenshaw, campeón de Masters, diseñador de campos e historiador de golf declarado, haría todo lo posible para jugar al Palmetto año tras año justo antes de los Masters?

Colocado en el terreno, en lugar de ser forzado a él, el campo cuenta con calles generosas, hechas para parecer menos por un bunkering brillantemente estratégico. Pero a pesar del bunkering, golpear las calles en Palmetto no es el problema.

La verdadera historia del campo son sus greens. Desde la pequeña superficie de putting en el séptimo hoyo, un banco de 180 yardas par-3, cortado en una ladera empinada a la izquierda, hasta greens profundos de dos y tres palos en hoyos como el par-5 quinto o el par – 4 octavo largo, cada superficie de putting y envolvente verde en Palmetto tiene un carácter propio.

Esto nunca se ilustra mejor que durante un tramo inicial de tres hoyos, comenzando en el segundo hoyo de 368 yardas. Allí, un verde horizontal que es poco profundo por un lado y profundo por el otro podría compararse con una imagen especular del tercer verde en Augusta National, pero con la caída a la derecha, no a la izquierda.

El tercer verde presenta un frente falso empinado que sube abruptamente de 4 a 5 pies antes de que un disparo de aproximación esté seguro «en la parte superior.»El falso frente protege dos tercios de la entrada al green, pero coloca el pasador de nuevo a la derecha, lejos del falso frente, pero detrás de un búnker de cara empinada, y el acercamiento a este monstruo de 455 yardas par-4 se vuelve aún más difícil.

Por el contrario, el green en el No. 4 está completamente desprovisto de bunkers y se ve relativamente benigno desde el fairway. Pero si se queda corto, corre el riesgo de ser tragado por una ola de hierba profunda con una cara más alta que muchos de los jugadores que confunde. Sin embargo, juegue con demasiada cautela y ponga su enfoque más allá del alfiler y se enfrentará a un putt resbaladizo y cuesta abajo que hace que el verde bermuda ultradwarf MiniVerde™ perfecto sea extremadamente difícil de poner.

Con su variedad y carácter, no es de extrañar por qué Ben Hogan incluyó hoyos 3-4 (junto con el quinto de 458 yardas) en lo que clasificó como «los mejores par-4 consecutivos que he jugado.»

Un gran elogio, de hecho, pero el cumplido de Hogan puede no ser el mejor que se haya pagado en el Palmetto Golf Club. Eso pudo haber aparecido en la edición de mayo de 1933 de la revista American Golfer, un cumplido que todavía se incluye en el sitio web del club hoy en día.

En un artículo que cita al legendario arquitecto, el Dr. Alister MacKenzie dijo: «Las alteraciones en Palmetto han sido un éxito tal que el Presidente del comité ejecutivo de Bobby Jones en el Augusta National me escribe diciendo:’ Solo tenemos una queja seria que hacer en su contra con respecto al Augusta National. Ese diseño que diseñaste en Aiken es tan apreciado que la colonia de Aiken no parece estar interesada en venir al Augusta National.'»

Si tienes la oportunidad de jugar a Augusta National y Palmetto mañana, este escritor no te dirá cuál elegir. Sin embargo, es seguro decir que ningún verdadero golfista debería dejar pasar la oportunidad de jugar al Palmetto, uno de los tesoros raros del juego.

(Palmetto Golf Club es un club privado ubicado en el corazón de la histórica Aiken, Carolina del Sur. Está abierto a los miembros y a sus invitados, con una notable excepción. Durante la Semana del Maestro cada año, el club acepta jugar en el exterior a un precio de 3 300 por jugador. Las reservas de Tee time se pueden hacer a partir del 1 de enero, poniéndose en contacto con el club.)