Palmyra es un antiguo yacimiento arqueológico situado en la actual Siria. Originalmente fundada cerca de un fértil oasis natural, se estableció en algún momento durante el tercer milenio a.C. como el asentamiento de Tadmor, y se convirtió en una ciudad líder del Cercano Oriente y un importante puesto comercial en la Ruta de la Seda. La arquitectura de Palmira combinó los estilos grecorromanos con los de Persia y Arabia, y las ruinas que quedan tienen un significado cultural e histórico significativo. Recientemente, sin embargo, sus tesoros han estado en riesgo debido a la guerra civil en curso en Siria.

Durante un tiempo, el llamado Estado Islámico o ISIS controló la región alrededor de Palmira, y algunas de las ruinas del sitio fueron destruidas.

El gobierno sirio retomó el área en marzo de 2016, y el antiguo sitio, que ha sobrevivido a múltiples guerras y conflictos, sigue siendo un tesoro histórico y cultural clave. Palmira fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980.

Palmira: Una historia

Situada a más de 100 millas al noreste de Damasco, la actual capital de Siria, Palmira comenzó durante la Edad de Piedra como un pequeño asentamiento cerca de un oasis en el desierto.

El área estaba rodeada de suelo fértil y palmeras datileras, alimentadas por una serie de manantiales que se originaban en el wadi al-Qubur (en árabe, lecho del río). Los manantiales y la rica tierra hicieron de Palmira un lugar ideal para la agricultura y el pastoreo.

Se cree que el nombre Palmira es la forma latinizada del nombre árabe original de Tadmor, que está relacionado con la palabra para «palmera datilera».»

Comenzó como un asentamiento mesopotámico, Palmira fue controlada por los arameos desde el segundo milenio a. C., antes de que los árabes llegaran en el primer milenio a. C.

Curiosamente, los árabes se asimilaron a la población existente de la ciudad y se dice que hablaban el dialecto local de Palmireno. También había una importante población judía en Palmira.

Roma conquista Palmira

En el año 64 a.C., el Imperio Romano conquistó Siria, y por lo tanto Palmira. Sin embargo, la ciudad quedó en gran parte autónoma y se convirtió en un socio comercial importante con Roma.

Sin embargo, en el año 14 d.C., Palmira fue conquistada por el emperador Tiberio, y por lo tanto estaba completamente bajo el dominio romano. Esto duró aproximadamente dos siglos con el inicio de las guerras persas.

Los persas establecieron su control sobre Palmira en el siglo II d.C. Durante la lucha por el control, la primera ciudad de Palmira fue destruida por el emperador romano Aureliano en 273 d. C., aunque finalmente fue reconstruida.

Durante los siguientes 400 años, Palmira cayó bajo el dominio de los romanos (de nuevo) y el Imperio Bizantino, el último de los cuales la estableció como una ciudad cristiana.

Desde principios de los años 600 en adelante, sin embargo, la ciudad fue gobernada por varios califatos árabes. La gran ciudad siguió siendo un importante puesto comercial en la Ruta de la Seda, uniendo la actual Asia y Europa, hasta que fue destruida por los caudillos timúridas a principios de 1400.

Los timúridas eran una tribu de origen turco-mongol que controlaba gran parte de lo que hoy se conoce como Irán, Irak y Siria, entre otras áreas.

Palmira fue reconstruida de nuevo, pero no con su antigua grandeza. Se convirtió en un pueblo más pequeño, y fue ocupado hasta 1932, cuando Siria, entonces bajo el dominio francés, trasladó a los residentes a la cercana Tadmor para que se pudieran realizar trabajos arqueológicos en el sitio.

Ruinas de Palmira

El asentamiento temprano de Palmira comenzó alrededor de la fuente de Efqa en el lado norte del wadi de Al-Qubur, y ahí es donde permanecen muchas de las ruinas significativas del sitio.

Estos incluyen el Templo de Bel, construido para adorar al dios mesopotámico Bel, y la Gran Columnata, o vía principal de la ciudad. El sitio también cuenta con restos de otros templos, residencias y un teatro de estilo romano.

También hay evidencia de la «Puerta de Damasco»de la antigua ciudad, una entrada a la comunidad amurallada, dirigida hacia la capital siria, así como lo que se cree que fue una casa de reuniones del senado y un edificio de la corte.

Las ruinas notables que se han identificado en el sitio incluyen:

• Los cimientos de los Baños de Diocleciano, que son los restos de una piscina de baño, cuya entrada está marcada por grandes columnas de granito egipcio.
• El Triclinio del Ágora, una pequeña sala de reuniones o celebraciones, decorada con dibujos griegos en las paredes, una parte de la cual aún se mantiene en pie.
• Una parte del Templo de Baalshamin, que fue construido inicialmente en el siglo II a.C.
• Los restos del Templo Funerario, una cripta de bóveda.
• El Tetrápilón, una especie de escenario o plataforma rodeada de columnas de granito egipcias; fue parcialmente reconstruido por el gobierno sirio como parte de un proyecto de restauración en la década de 1960.
• Segmentos de las murallas de la ciudad, que datan del período de Diocleciano.

Debido a que Palmira, a lo largo de su historia, cayó bajo el control de múltiples imperios y culturas, su arquitectura combina muchos elementos de los estilos griego, romano, Arameo y árabe, lo que la hace aún más significativa para los arqueólogos e historiadores.

Palmira Bajo ISIS

Durante la Guerra Civil Siria, que comenzó en 2011, el llamado Estado Islámico, o ISIS, tomó el control de la región que rodea Palmira y la declaró parte de un califato, o estado bajo dominio islámico.

En 2015, los informes de los medios de comunicación sugirieron que los militantes de ISIS habían destruido varias estatuas importantes en Palmira, incluido el León de Al-lāt, que decoraba la entrada de un templo del mismo nombre que se había construido en el siglo I d.C. Unos meses más tarde, según se informa, destruyeron los restos del Templo de Baalshamin, antes de derribar las ruinas de la cámara interior del Templo de Bel, aunque las paredes exteriores del edificio y el arco de entrada permanecen en pie.

Además de destruir los restos de múltiples tumbas, ISIS también derribó partes del Tetrápilón, así como el antiguo teatro de la ciudad.

Cuando el gobierno sirio recapturó Palmira en marzo de 2017, con la ayuda de ataques aéreos rusos, los observadores observaron que los daños sufridos en el sitio pueden no haber sido tan graves como se creía originalmente. Los trabajos de restauración ya han comenzado, y ya se han reparado antigüedades notables, como el León de Al-lāt.

Desafortunadamente, los tesoros de Palmira no fueron las únicas víctimas de la ocupación de ISIS.

El destacado historiador sirio Khaled al-Asaad, un cuidador no oficial del sitio, fue interrogado por militantes de ISIS durante más de un mes, pero se negó a decirles dónde se encontraban sus principales tesoros. Lo decapitaron y colgaron su cuerpo mutilado en una columna en la plaza principal de la ciudad.