¿Qué es la parálisis cerebral?

La parálisis cerebral (PC) es causada por una lesión en el cerebro inmaduro que causa un trastorno del movimiento y la postura. Puede ocurrir antes o durante el parto, o en sus primeros dos años de vida.

Los niños y adultos con parálisis cerebral tienen problemas para moverse, controlar y coordinar sus músculos. Algunas personas con parálisis cerebral también tienen discapacidades intelectuales, convulsiones y dificultades para ver u oír. Aunque no hay cura, los proveedores de atención médica pueden reducir los síntomas con terapia, medicamentos y cirugía.

¿Qué tan común es la parálisis cerebral?

La parálisis cerebral es la discapacidad motora más común en los niños de los Estados Unidos. De cada 1,000 bebés que nacen en los Estados Unidos cada año, entre 1 y 4 tienen parálisis cerebral. Los niños son un poco más propensos a tener parálisis cerebral, y la afección es más común entre los partos múltiples. Los bebés que nacen prematuramente o con bajo peso al nacer tienen un mayor riesgo de parálisis cerebral.

¿Cuáles son los tipos de parálisis cerebral?

La parálisis cerebral se clasifica de dos maneras: qué partes del cuerpo están más afectadas y qué trastorno del movimiento es más prominente.

Hay cuatro tipos de trastornos del movimiento de la parálisis cerebral. Son el resultado de daños en diferentes áreas del cerebro.

Los tipos de parálisis cerebral son:

• Parálisis cerebral espástica: Alrededor del 75% de las personas con parálisis cerebral espástica tienen parálisis cerebral. Las personas con parálisis cerebral espástica tienen músculos rígidos y tensos que se contraen incontrolablemente. Sus movimientos, como caminar y hablar, pueden parecer irregulares debido a la espasticidad (rigidez) muscular.Parálisis cerebral discinética: También conocida como parálisis cerebral atetoide, este tipo de parálisis cerebral causa movimientos irregulares en las extremidades, la cara y la lengua. Los movimientos pueden ser suaves y lentos o rápidos y espasmódicos. La persona puede parecer que se está retorciendo o retorciéndose. Los movimientos son más severos cuando la persona está activa. Las personas con parálisis cerebral discinética a menudo tienen problemas para tragar la saliva, por lo que pueden babear.Parálisis cerebral atáxica: Este tipo de parálisis cerebral causa problemas con la percepción de profundidad, la coordinación y el equilibrio. Puede ser difícil para ellos pararse o caminar sin balancearse o caerse. Los niños con este tipo de parálisis cerebral a menudo caminan con los pies separados. Puede parecer que tiemblan cuando se mueven.
• Tipos mixtos: El daño a más de un área del cerebro puede causar varios síntomas a la vez. Una persona con parálisis cerebral mixta tiene una combinación de síntomas de parálisis cerebral espástica, discinética y atáxica.

Las áreas del cuerpo que la parálisis cerebral puede afectar:

• las cuatro extremidades (tetraplejia).
• Solo las piernas (diplegia).
• Extremidades en un lado del cuerpo (hemiplejia).

¿Cuáles son los signos de parálisis cerebral?

La parálisis cerebral afecta a todos de manera diferente, y los síntomas varían de leves a graves. Algunas personas con parálisis cerebral tienen debilidad leve en un brazo o pierna. Otras personas con parálisis cerebral tienen discapacidades graves que les dificultan hablar, caminar o realizar tareas diarias.

Los signos de parálisis cerebral pueden aparecer al nacer o en los primeros años de vida. Los síntomas varían según el tipo de PC.

• Retrasos en el desarrollo: Los bebés con parálisis cerebral a menudo tienen retrasos en el cumplimiento de los hitos del desarrollo, como sentarse, darse la vuelta, gatear o caminar. Los niños con parálisis cerebral pueden tener un retraso en el habla o una discapacidad de aprendizaje.
• Tono muscular bajo: Algunos bebés con parálisis cerebral tienen tono muscular bajo (hipotonía). Se sienten flácidos, débiles o flácidos y tienen una mala postura. Es posible que los bebés con hipotonía no puedan controlar la cabeza. Sus extremidades pueden ser muy flexibles.
• Aumento del tono muscular: Algunos tipos de parálisis cerebral causan aumento del tono muscular (hipertonía). Los bebés con parálisis cerebral pueden parecer como si siempre estuvieran arqueando la espalda o estirando los brazos. Sus piernas pueden endurecerse y moverse como tijeras, y sus músculos pueden contraerse incontrolablemente.
• Dificultad para hablar y tragar: Los problemas con el tono muscular y el control muscular pueden hacer que sea difícil para las personas con parálisis cerebral hablar. Pueden tener problemas para comer o beber debido a problemas para masticar, tragar y controlar los músculos de la boca, la lengua y la garganta.
• Preferencia por un lado del cuerpo: Los bebés con parálisis cerebral hemipléjica pueden gatear usando solo una pierna y un brazo. Pueden alcanzar objetos con una sola mano. Los niños mayores pueden cojear cuando caminan.

¿Qué afecciones pueden ocurrir junto con la parálisis cerebral?

La parálisis cerebral a menudo se presenta con una variedad de otras afecciones y trastornos. Los niños y adultos con parálisis cerebral también pueden tener:

• Problemas de control de la vejiga y los intestinos.
• Dolor crónico (a largo plazo).
• Epilepsia y trastornos convulsivos.
• Problemas gastrointestinales, problemas digestivos y reflujo ácido gastroesofágico crónico (ERGE).
• Discapacidades intelectuales, dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento.
• Anomalías espinales y escoliosis.
• problemas de Visión o audición.

¿Qué causa la parálisis cerebral?

La PC es el resultado de un daño en el cerebro en desarrollo. El daño puede ocurrir en el útero, durante el nacimiento o en los primeros dos años de vida de un bebé. En muchos casos, los proveedores no saben qué causó el daño cerebral.

Hay varios factores que pueden influir en el riesgo de que un bebé tenga parálisis cerebral. Los bebés que nacen prematuramente (antes de las 37 semanas) o con bajo peso al nacer tienen un riesgo más alto. El daño cerebral que conduce a la parálisis cerebral puede ser el resultado de:

• Complicaciones durante el parto: Un pequeño número de bebés con parálisis cerebral desarrollan la afección debido a una lesión en el parto. Varias complicaciones durante el parto pueden bloquear el flujo de oxígeno al bebé, lo que puede causar parálisis cerebral.
• Infección: Las infecciones durante el embarazo, como la toxoplasmosis o la rubéola (sarampión alemán), pueden causar daño cerebral que conduce a la parálisis cerebral. Enfermedades como la meningitis y la encefalitis durante los dos primeros años de vida también pueden provocar parálisis cerebral.Lesión o enfermedad: Un bebé que tiene una lesión en la cabeza o un accidente cerebrovascular durante los primeros dos años puede desarrollar parálisis cerebral. Los bebés con anemia de células falciformes, trastornos de la coagulación de la sangre o afecciones cardíacas tienen una mayor probabilidad de padecer parálisis cerebral.Ictericia en recién nacidos: Sin tratamiento, la ictericia grave puede causar daño cerebral en los recién nacidos. La ictericia hace que la piel y la parte blanca de los ojos parezcan amarillas. Cuando una mujer embarazada carece de una proteína de la sangre (factor Rh) y su bebé tiene la proteína, puede ocurrir ictericia grave y otras complicaciones.

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