«D-P-F-N; Cavar, Plantar, Firme, Nombre», dice Bianca Charbonneau, mientras demuestra cómo plantar césped de playa en las dunas del Parque Estatal Island Beach de Nueva Jersey. «Con estos cuatro pasos, no solo puedes ser dueño de tu experiencia de plantación de césped de dunas, sino que plantas el césped adecuadamente para poder construir una duna que sea más saludable y fuerte, lo que conduce a una mejor costa.»
Charbonneau, un doctorado de quinto año. candidata en biología en la Escuela de Artes y Ciencias, se asoció con Yoni Gottlieb, una estudiante de biología con una especialización en estudios cinematográficos, para producir un video con los Amigos del Parque Estatal Island Beach que educa a los espectadores sobre por qué los pastos de playa son tan importantes y cómo plantarlos de manera efectiva. Charbonneau, cuya investigación doctoral examina cómo los pastos de dunas afectan la integridad de las dunas, amplió el alcance de su investigación para abarcar la acción en la playa, donde dirige sesiones de siembra para voluntarios junto con administradores costeros. Aunque bien intencionados, los voluntarios a veces tienen dificultades para escuchar atentamente las instrucciones para plantar, especialmente en las mañanas frías, lluviosas o ventosas.
«He dirigido varias plantaciones de césped en playas públicas», dice. «Solíamos enviar instrucciones en un PDF antes de la siembra, y aunque estaba bien, me encontré buscando un video fácil de digerir en YouTube. No había ninguna, así que vi esta necesidad.»
Las plantas como el pasto de playa americano son esenciales para la salud de las dunas. Las raíces de las plantas actúan como una red para mantener unida la duna. Cuando el viento sopla arena a través de la playa y las dunas, la arena golpea las plantas y se acumula alrededor de la base. Las plantas también sirven como componentes clave del ecosistema de dunas: sin estas plantas, no habría dunas, que proporcionan recursos a una sorprendente variedad de animales, como zorros, búhos nevados y muchas especies de aves migratorias.
Las dunas también sirven como una línea natural de defensa contra las mareas de tormenta al prevenir o limitar las inundaciones costeras. Los pastos de playa mantienen unida esta barricada natural, y también evitan que se arrastre demasiada arena al océano, lo que causa erosión costera. Desafortunadamente, los pastos de playa pueden dañarse fácilmente cuando la gente camina sobre ellos, por lo que los bañistas ven tantos letreros de «Manténgase alejado de las dunas». Afortunadamente, ecologistas como Charbonneau y la bióloga del Parque Estatal Island Beach Kelly Scott pueden liderar grandes plantaciones de pastos de playa, lo que ayuda a compensar o incluso adelantarse al daño causado a las plantas, pero lo más importante fortalece el sistema de dunas para combatir las tormentas.
Gottlieb era un estudiante en un biología marina curso impartido por el profesor asistente Katie Barrot, cuando Charbonneau, Barrot del asistente de enseñanza, anunció que a ella le gusta ayudar a los estudiantes con proyectos de investigación. Gottlieb se acercó a Charbonneau con la esperanza de llevar a cabo una investigación, pero después de enterarse de que Gottlieb tenía un interés en los estudios de cine, sugirió que crearan un video para que los voluntarios lo vieran antes de las sesiones de siembra.
«No sabía mucho sobre césped de playa, solo lo básico de la clase de biología», dice Gottlieb. «Bianca me enseñó todo sobre la importancia de estos pastos, y en este video, pude volver a enseñar las cosas que me enseñó.»
Para Gottlieb, fue una oportunidad para combinar sus dos áreas de interés.
» Estaba emocionado de combinar mis habilidades cualitativas y cuantitativas. Como estudiante de biología con una especialización en estudios de cine, la gente siempre pregunta si voy a hacer películas sobre biología, y digo ‘sí, lo haré.»
Con fondos del Parque Estatal Friends of Island Beach, el dúo se propuso hacer un video fácil y entretenido que explicara no solo cómo plantar pastos de playa, sino por qué la gente debería plantarlos. La película de cuatro minutos presenta instrucciones de Charbonneau y Gottlieb, así como instrucciones de Scott, y la repetición del simple acrónimo «D-P-F-N» que resume la técnica básica de cómo plantar los pastos.
Gottlieb integró una idea que a Charbonneau le gustó mucho. El último componente de D-P-F-N es «nombre», que proporciona a los voluntarios, especialmente a los niños, una forma divertida de interactuar y conectarse con la playa.
«Pensé que era importante mantener el ritmo en movimiento y hacerlo lo suficientemente fácil para que los niños lo siguieran», dice. Pero también apunté a hacer el video interactivo. Quería que la gente se diera cuenta de que el voluntariado no es aburrido, y que pueden poseer su experiencia. Quería que pensaran: «Planté algo en la playa. Una parte de mí está aquí ahora, y siempre debería preocuparme por este ecosistema.»Se sintió genial hacer una película que será una herramienta de uso activo.»
Esperan que la gente comparta este video porque el mensaje y el método para plantar césped en la playa es universal en todas las costas y accesible para todos los grupos de edad.
«El componente de conectarse con la playa y conectar su experiencia con el ecosistema fue completamente Yoni», dice Charbonneau. «Le dieron todas las herramientas e información para armar el video, pero me quedé impresionado cuando lo vi. Tomó lo que tenía en mente y lo hizo realidad, en realidad lo hizo incluso mejor de lo que tenía en mente. Es una gran herramienta, y estoy muy entusiasmado con ella.»
Charbonneau dice que las costas son un lugar único, pero que tenemos la responsabilidad de mantenerlas saludables. «Para que las personas experimenten las dunas», dice, » necesitamos entender cómo protegerlas. El primer paso es tener la herramienta adecuada.»
How to plant your dune grass se proyectará en la Conferencia Costera Nacional de la American Beach and Shore Preservation Association a finales de octubre en Galveston, Texas.