El fútbol-o fútbol, como se le conoce en algunas partes-puede ser el deporte más popular de Argentina, pero el pato es el deporte nacional oficial del país.

Pato se remonta a principios del siglo XVII, aunque no en la forma en que se juega hoy en día. Una crónica escrita en 1610 describe un juego a caballo en el que dos equipos luchan por la posesión de un saco de cuero con asas con un pato vivo dentro. Sólo puedo imaginar el terror de la pobre. Años más tarde, las autoridades prohibieron este juego porque se consideró demasiado violento. Estoy seguro de que la comunidad de pies telarañados respiró un suspiro de alivio.

fue sólo en 1938 que la prohibición fue levantada. Alberto de Castillo Posse escribió las reglas del pato moderno y diseñó el sillín especial y la pelota con las asas que se usan hoy en día. Una orden ejecutiva declaró al pato deporte nacional en 1953.

Los historiadores llegaron a la conclusión de que el deporte del pato se inventó en las Pampas, ya que no se encontró evidencia de ello en España, de donde vinieron los Conquistadores, y es un hecho que las tribus locales no lo jugaron antes de la Conquista porque el caballo fue introducido por los españoles.

Así fue que el pato vivo fue reemplazado por una bola de cuero blanca, de 40 centímetros de diámetro, con seis asas equidistantes. Cada equipo consta de cuatro jugadores montados en el campo.

Hay reglas estrictas con respecto al equipo –por ejemplo, los jugadores deben usar pantalones blancos, una fusta y un casco-, el juego limpio y el espíritu deportivo: se penaliza la conducción temeraria o el zigzag delante de otro jinete. Hay dos árbitros a caballo y un árbitro sentado fuera del campo, un cronometrador y un anotador. Las únicas restricciones con respecto a los caballos son que deben tener más de 150 centímetros de altura y ser mansos.

El objetivo del juego es marcar goles. Para hacer eso, los jugadores deben recoger la pelota de pato del suelo y pasarla a sus compañeros de equipo mientras intentan acercarse lo suficiente a la canasta para anotar. Solo se les permite usar su mano derecha para levantar y pasar el pato, lo que requiere mucha habilidad y fuerza. Cada partido consta de cuatro a seis períodos de ocho minutos cada uno.

El video a continuación es del 69o Abierto en 2011.

Al igual que el polo, pato utiliza un sistema de hándicap para calificar a los jugadores, excepto que se llama ventaja. Hay partidos de torneos en todo el país de febrero a diciembre. Los clubes de Pato están relativamente lejos de los centros urbanos debido a la cantidad de espacio necesario: el campo en sí es rectangular y mide 180 (hasta 220) metros por 80 (hasta 90) metros, con una zona de seguridad de 5 metros a cada lado y de 20 a 30 metros detrás de cada portería. Los clubes tienen más de un campo, así como establos.

Cada año, el Abierto Argentino de Pato reúne a los mejores equipos, que luchan por el Campeonato Nacional en una emocionante exhibición de habilidad a caballo.

Fuente: Federación Argentina de Pato y Horseball

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Ensayo Fotográfico: Okinawa Sumo