Hay pocas cosas tan aterrador como ver a su perro a tener una convulsión. Sin embargo, los trastornos convulsivos son sorprendentemente comunes en los caninos. Una convulsión se define como actividad eléctrica incontrolada en el cerebro. Las convulsiones pueden abarcar toda la gama, desde convulsiones focales muy leves (un espasmo de la cara o una pierna) hasta convulsiones mayores en las que un perro pierde el conocimiento, puede vocalizar en voz alta, tiene movimientos musculares incontrolados y pierde el control intestinal y/o de la vejiga.

Tipos de convulsiones en perros

Una convulsión o «ictus» se compone de tres fases. La fase pre-ictal puede comenzar hasta 24 horas antes de una convulsión y no siempre es obvia. Su perro puede actuar de forma extraña durante este período, pero esto generalmente solo se reconoce en retrospectiva. La segunda fase es el ictus (la convulsión en sí). En el tercer período, o post-ictal, su perro se está recuperando de la convulsión. Puede ser estresante y perturbador presenciarlo, y varía significativamente entre perros. La etapa post-ictal puede incluir un sueño profundo que dura varias horas hasta un día entero, confusión y comportamiento anormal, que incluye hambre voraz o anorexia completa, pupilas dilatadas y, en algunos casos, ceguera que se resolverá. Su perro puede estar desorientado por un corto tiempo,pero este período no es peligroso.

En el pasado, las convulsiones se clasificaron como grand mal (que significa «gran enfermedad» en francés) o petit mal («pequeña enfermedad»). Estos términos ya no se utilizan para describir la actividad convulsiva, ya que se consideran demasiado vagos. Las clasificaciones más recientes son tónico-clónico, clónico y tónico. Las convulsiones también se pueden describir como generalizadas, focales o psicomotoras.

En una convulsión tónico-clónica, la primera fase, muy corta, es la tónica. El perro se endurecerá de repente y colapsará si está de pie. La siguiente es la fase clónica, en la que los músculos se contraen y se relajan rápidamente. Este es el tipo de convulsión con el que la mayoría de las personas están familiarizadas. A menudo se llama convulsión y representa el tipo de convulsión generalizada más común en perros.

Una convulsión tónica suele ser breve (menos de un minuto) e implica un endurecimiento repentino de los músculos. Esta es una manifestación menos común de un trastorno convulsivo. Una convulsión clónica es una sacudida muscular rítmica que generalmente comienza en una zona del cuerpo. Es muy raro y a menudo se asocia con el virus del moquillo canino. Tanto una convulsión tónica como una convulsión clónica pueden ser generalizadas o focales.

Las convulsiones psicomotoras a menudo se manifiestan como un comportamiento inusual, como «volar» al aire o mirar al espacio sin responder a las señales. A veces, se llaman «hechizos de ausencia», ya que la mascota parece inconsciente y no responde a su entorno.

Las convulsiones pueden durar de segundos a horas. Cuando una convulsión no se detiene después de unos minutos, se denomina estado epiléptico. En este escenario, la temperatura corporal comenzará a subir debido a la contracción muscular repetida, y el golpe de calor puede resultar. La temperatura corporal de un perro puede elevarse hasta 110 grados o más si la convulsión no se interrumpe. La hipoxia prolongada (bajo nivel de oxígeno) en el cerebro debido a convulsiones también puede causar daño. El estado epiléptico es siempre una emergencia.

Emergencia médica: Estado epiléptico

El estado, como se le llama comúnmente, ocurre cuando una convulsión persiste y no se detiene sin intervención médica. Esto siempre es una emergencia y requiere atención veterinaria. Se administrarán benzodiazepinas como el Valium por vía intravenosa para detener la convulsión. Su perro puede necesitar ser enfriado para evitar un golpe de calor. Es posible que necesite seguir con una infusión continua de medicamentos como Propofol (un anestésico) para romper el ciclo de las convulsiones y permitir la recuperación. En algunos casos, esto puede tardar de dos a cuatro días. El pronóstico está protegido para la recuperación.

Causas y diagnósticos de las convulsiones en perros

Las causas de las convulsiones se pueden dividir por grupo de edad:

Perros De Menos de Seis meses

Un perro de esta edad con inicio repentino de convulsiones probablemente tenga un problema congénito, infección con parásitos como Neospora, infección con un virus como moquillo canino o rabia, o exposición a toxinas. La epilepsia a esta edad es extremadamente rara.

El primer paso de la evaluación es, como siempre, una historia completa. Los cachorros son propensos a ingerir sustancias tóxicas como cebos para ratas y goma endulzada con xilitol. Como resultado, si su cachorro presenta convulsiones, su veterinario le recomendará un estudio de diagnóstico completo. Esto comenzará con un conteo sanguíneo completo (CSC) y un panel químico, análisis de orina y examen fecal.

El análisis de sangre evaluará las causas metabólicas de las convulsiones, como insuficiencia hepática, anomalías electrolíticas o niveles bajos de azúcar en sangre. Un análisis de orina ayudará a determinar cómo funcionan los riñones, así como a buscar evidencia de cualquier inflamación o infección dentro del tracto urinario. El veterinario también puede recomendar análisis de sangre específicos para descartar parásitos como Neospora caninum y Toxoplasma gondii.

Si esas pruebas no revelan una causa, tu veterinario te derivará a un especialista para que te haga una punción cefalorraquídea e imágenes del cerebro, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Debido a que la epilepsia es muy rara en perros de esta edad, es importante encontrar la causa de las convulsiones. Sin un diagnóstico definitivo, es probable que la afección subyacente empeore, al igual que las convulsiones.

Si las pruebas adicionales no son financieramente posibles, su veterinario comenzará un tratamiento empírico basado en la causa subyacente sospechada. Esto puede o no ser efectivo.

Perros de seis Meses a Cinco Años

La epilepsia se convierte en el diagnóstico más probable en este grupo de edad cuando se excluyen otras causas. La epilepsia no es una enfermedad per se. Es una descripción de la actividad convulsiva para la que no se puede encontrar una causa subyacente.

No se puede hacer un diagnóstico definitivo de epilepsia hasta que se descarten todas las demás causas de convulsiones. Sin embargo, las pruebas necesarias para descartar una causa subyacente pueden ser costosas, por lo que este diagnóstico a menudo se hace en función de la raza, los signos clínicos y la respuesta al tratamiento. Beagles, Schnauzers, Collies, Cocker Spaniels y Basset Hounds están predispuestos a la epilepsia.

Su veterinario le recomendará el mismo conjunto de pruebas de diagnóstico que para los cachorros y es probable que agregue una medición de la presión arterial, los niveles de tiroides y radiografías del pecho y el abdomen. Si esos son normales, los siguientes pasos son la toma de imágenes del cerebro, como se indicó anteriormente. En la mayoría de los casos, los propietarios no optan por las pruebas avanzadas y en su lugar tratan la epilepsia sospechada con medicamentos antiepilépticos (DEA).

Perros mayores de cinco años

En perros mayores de cinco años, la causa más común de convulsiones es un tumor cerebral. Por lo general, se trata de tumores benignos, como los meningiomas. Las convulsiones pueden ser el resultado de la presión del tumor sobre las estructuras cercanas, así como de la hinchazón alrededor del tumor.

Se sigue el mismo algoritmo de diagnóstico que el anterior, y de nuevo, muchos propietarios optan por tratar simplemente las convulsiones sin una exploración en profundidad de las causas. Si bien los tumores cerebrales son generalmente benignos y se pueden extirpar mediante cirugía, son invasivos y tienen un pronóstico vigilado para la recuperación.

Las causas de las convulsiones son vastas y variadas. Se pueden dividir ampliamente en extracraneales (fuera del cerebro) e intracraneales (dentro del cerebro).

Las enfermedades extracraneales incluyen enfermedades metabólicas como insuficiencia hepática, ingestión de toxinas como xilitol o brometalina veneno para ratas, insulinoma (un tumor del páncreas que causa niveles bajos de azúcar en la sangre), enfermedades infecciosas como la rabia y el virus del moquillo canino, infecciones parasitarias y trastornos electrolíticos.

Las causas intracraneales son casi tan variadas e incluyen cáncer, afecciones inflamatorias como encefalomielitis necrosante, traumatismo craneal previo que lleva a la formación de tejido cicatricial dentro del cerebro y anomalías vasculares como coágulos de sangre.

Tratamientos para las convulsiones en perros

El primer paso en el tratamiento puede ser nada en absoluto. Si las convulsiones son cortas y no frecuentes, es posible que no sea necesario el tratamiento.

Si bien son difíciles de presenciar, si las convulsiones son breves (menos de cinco minutos) y autolimitadas, entonces no son peligrosas para su perro. En este caso, es posible que su veterinario no le recete medicamentos, sino que simplemente le haga llevar un «diario de convulsiones».»Esto implica anotar cuándo ocurren las convulsiones, qué podría haberlas precipitado (estrés, ansiedad, sueño), cuánto duró y cuánto tarda su mascota en recuperarse. Su veterinario utilizará este registro para ayudar a dictar cuándo iniciar el tratamiento y qué tratamiento iniciar.

En 2016, el Colegio Americano de Medicina Interna Veterinaria (ACVIM) publicó una declaración de consenso sobre cuándo iniciar la terapia de DEA. En general, si las convulsiones son leves e infrecuentes, no se recomienda el tratamiento. Si son graves y frecuentes, o el perro tiene antecedentes de traumatismo craneal previo, o si hay una lesión obvia en la TC/RM (como un tumor cerebral), se deben iniciar los DEA.

Si las convulsiones se están convirtiendo en un problema, la medicación es el primer paso. Hay cuatro DEA de uso común en medicina veterinaria, pero actualmente se están estudiando más medicamentos y se están utilizando provisionalmente.

El medicamento de primera línea que se receta con más frecuencia es el fenobarbital, aunque está cambiando lentamente. El «fenotipo», como se le llama con frecuencia, se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar convulsiones en humanos y animales, por lo que los efectos y los efectos secundarios son bien conocidos, y el medicamento está disponible y es barato. También es muy eficaz. Desafortunadamente, tiene efectos secundarios como sedación, aumento de peso, jadeo, aumento del apetito y aumento de las enzimas hepáticas.

El fenobarbital generalmente se administra dos veces al día y es una sustancia controlada según las regulaciones de la FDA. No debe interrumpirse bruscamente, ya que esto puede provocar más convulsiones. Si comienza a administrar este medicamento a su perro, asegúrese de estar siempre preparado con recargas antes de que se acabe. Esto requerirá al menos un examen anual con su veterinario para mantener una relación cliente-paciente válida (VCPR).

Su veterinario también recomendará la monitorización de los valores hepáticos y los niveles de fenobarbital, probablemente en un calendario bianual o anual. Esto ayudará a determinar los efectos que el fenobarbital está teniendo en el cuerpo de su perro. También ayudará a su veterinario a determinar cuánto más (o menos) de fenobarbital puede recibir su perro.

Alrededor del 30 por ciento de los perros lograrán un buen control de las convulsiones con fenobarbital. Más del 75 por ciento tendrá una reducción significativa en la frecuencia de las convulsiones. Alrededor del 30 por ciento de los perros necesitarán un medicamento adicional para controlar sus convulsiones.

Históricamente, el bromuro de potasio ha sido el siguiente fármaco de elección. Esto está cambiando, a medida que más y más veterinarios se están sintiendo cómodos con y usando los DEA más nuevos. El bromuro de potasio también causa sedación y puede estar asociado con pancreatitis, así como con una afección llamada bromismo (toxicidad del bromuro). Se está usando menos a medida que los medicamentos más nuevos lo reemplazan.

Los dos DEA más nuevos son levetiracetam (Keppra) y zonisamida (Zonegran). Keppra se ha utilizado en seres humanos en los Estados Unidos durante los últimos 10 años. Tiene muy pocos efectos secundarios conocidos y no daña el hígado. Es seguro de usar en pacientes con función renal o hepática comprometida y generalmente no causa somnolencia. Requiere dosis cada ocho horas y puede ser costoso para perros más grandes. Una formulación de liberación prolongada a veces está disponible y se puede administrar dos veces al día. También es menos rentable. Desafortunadamente, hay pocos estudios para evaluar qué tan bien funciona en caninos, por lo que el uso de Keppra es actualmente anecdótico. A medida que pasa el tiempo, es probable que haya más pruebas de su uso, más genéricos disponibles y una formulación dos veces al día estará disponible.

La zonisamida es similar a Keppra. No está claro cómo funciona para prevenir las convulsiones. Tiene posibles efectos secundarios de sedación, disminución del apetito, ataxia (caminar tambaleante) y podría contribuir a problemas hepáticos y urinarios, aunque esto no se ha demostrado. También se administra dos veces al día.

En algunos casos, un medicamento puede controlar la actividad convulsiva. En otros, se necesitan múltiples medicamentos para las convulsiones.

Recientemente, Purina lanzó una dieta terapéutica veterinaria que puede mejorar significativamente el control de las convulsiones cuando se administra con medicamentos. Esta dieta utiliza triglicéridos de cadena media (MCT) como fuente de grasa. Estos MCT tienen un efecto anticonvulsivo y pueden mejorar el control junto con la terapia con medicamentos.

Su veterinario puede enviarle a casa con un medicamento anticonvulsivo para aplicarlo en el recto o las fosas nasales si su perro tiene una convulsión.

Hay otras opciones de tratamiento menos convencionales, como los implantes estimuladores del nervio vagal. Estos no se hacen comúnmente y solo se usan en los casos más refractarios.

Catherine Ashe se graduó en 2008 de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tennessee. Después de nueve años en medicina de emergencia, ahora trabaja como veterinaria de socorro en Asheville, Carolina del Norte.