Foto de arriba: Carl Safina con Erica Cirino y amigos.

De ¿Piensan y sienten los animales? en Stony Brook University News por Glenn Jochum el 22 de febrero de 2019

¿En qué piensan, si es que piensan algo, sus mascotas? ¿Te valoran más allá de tu fiabilidad como fuente de alimentos? ¿Qué rasgos cognitivos compartimos con el elefante, el lobo, los primates y otras llamadas «especies superiores»? ¿Son los seres humanos en cierto sentido «superiores», y eso justifica el maltrato de los animales?

Carl Safina de Stony Brook puede responder estas y otras preguntas con autoridad. Ecologista marino, estimado autor y profesor de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas, ha pasado un tiempo considerable viviendo entre los elefantes de Kenia, siguiendo las actividades diarias de los lobos en el Parque Yellowstone y observando el comportamiento de orcas y delfines en el Noroeste del Pacífico.

Safina, titular de la Cátedra de Investigación Carl Safina para Naturaleza y Humanidad, ha escrito extensamente sobre la relación entre los seres humanos y el medio ambiente natural. Su libro Beyond Words: What Animals Think and Feel (2015) profundiza en la inteligencia y la composición emocional de los animales, temas que resuenan fuertemente como el cambio climático, la indiferencia humana y la codicia amenazan la existencia misma de miles de especies.

Considere el perro de la familia. El punto, argumenta Safina, no es si los perros son como nosotros, sino más bien:»¿Cómo son?»

«No puedes saber lo que piensa tu perro, excepto cuando puedes», escribe. «Ambos saben si están a punto de salir a caminar o subirse al auto.»

» Es cierto, la mayoría de las veces no se lo que están pensando. ability La habilidad de un perro para decir es limitada. Su habilidad para mostrar es un poco mejor. Pero tienen cualquier pensamiento que tengan, a pesar de todo.»

El libro de Safina trata en gran medida de criaturas que exhiben un alto rango de cognición, desde lo obvio (el bonobo) hasta lo sorprendente: el mero, que colabora con la anguila morena como compañera de caza.

Cuestiona la sabiduría del dicho de Protágoras de que » el hombre es la medida de todas las cosas.»Si la inteligencia se basara en virtudes como la bondad, argumenta, los humanos» tendrían un largo camino por recorrer antes de que seamos tan buenos los unos con los otros o tan divertidos los unos con los otros como los bonobos.»

Safina explora varias teorías de la inteligencia animal, incluida la complejidad social y el tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo. Examina el tema del auto-reconocimiento y argumenta que casi todos los animales, y ciertamente todos los vertebrados, pueden distinguirse de los demás, aunque solo unos pocos reconocen que un espejo refleja su imagen.

También examina índices más significativos de inteligencia animal; por ejemplo, estructura social altamente desarrollada, capacidad de comunicación y el uso especializado de herramientas.

Muchos de nosotros hemos visto las gaviotas caer mariscos para extraer su contenido. También es ampliamente conocido que los elefantes lloran a sus muertos. Pero en Yellowstone, Safina observó el comportamiento moral entre los lobos: un macho alfa mostró la cualidad» humana » de la misericordia al negarse a matar a un competidor de otra manada. Safina elogia a este » superlobo que nunca perdió una pelea pero nunca mató a un enemigo.»

En lo que respecta a la anatomía, nada compite con la eficiencia y eficacia de la trompa de un elefante, señala Safina. Se puede usar para matar o recoger un huevo sin romperlo, realizando las tareas de lo que los ojos, la nariz, las manos y la maquinaria pueden hacer por otras especies.

Los cazadores en grupo, como orcas, leones, hienas y lobos, incluso compartirán comida, aunque los chimpancés están más inclinados a ser competitivos de esta manera, señala.

La periodista ambiental Erica Cirino ‘ 15, que ha trabajado para el Centro Safina y como rehabilitadora de vida silvestre, respalda la opinión de Safina.

«He cuidado tantas especies de animales diferentes, y consideraría que todas ellas son altamente inteligentes, dijo. «Pero cuando nos referimos a la’ inteligencia superior ‘ — habilidades cognitivas por encima y más allá del instinto primitivo de vivir y reproducirse — los cuervos se destacan.»

Cirino dijo que cuidó de los cuervos durante muchos años, y todos mostraron la capacidad de identificar diferentes rostros humanos.

«El más vocal de los dos cuervos residentes, un cuervo americano llamado Phineas, hizo un distintivo Wrrrrcka-wrrrrcka-wrrrrcka! y una plétora de otros ruidos cuando cualquiera de sus cuidadores familiares entró en su recinto», dijo.

«Además, a menudo creaba ruidos únicos para cada individuo. Cuando me veía, a menudo decía gwwwwoooow!- un ruido diferente de los sonidos que hacía cuando otras personas estaban cerca.»

Cirino notó que los animales muestran no solo habilidades cognitivas sorprendentes, sino también complejidad emocional. «Los perros y los humanos han dependido el uno del otro durante mucho tiempo por razones prácticas, por lo que tiene sentido que también compartan un lenguaje emocional», dijo.Robin Huffman, miembro del Safina Center, está de acuerdo. Basa sus observaciones sobre los simios en más de tres años de voluntariado en el santuario de primates de Ape Action Africa en Camerún, que es el hogar de 350 simios y monos huérfanos debido a la carne de animales silvestres y el comercio ilegal de mascotas.

«No soy científica», advirtió, » Pero he conocido, visto u oído hablar de muchos casos con simios que son notablemente similares a lo que pensamos que son comportamientos humanos.»

Mencionó:

• Chimpancés saludándose alegremente, vocalizando y abrazándose, después de una larga ausencia.
• Dorothy, una venerable chimpancé que, después de su muerte en el Rescate de chimpancés Sanaga-Yong en Camerún, fue visiblemente llorada por otros chimpancés.
• Un chimpancé que reconoció al primatólogo Bob Ingersoll después de una ausencia de 30 años.

«Cuando la vio y la llamó por su nombre, corrió hacia él y firmó, ‘Bob Bob, Bob, Abrazo, Abrazo, Bob'», dijo Huffman.

«Cuidé a un gorila de dos años que parecía tan traumatizado y deprimido al ver morir a su madre, que no quería vivir», agregó. «No tenía dolencias físicas que se pudieran discernir. No quería comer ni jugar, y murió después de un par de semanas bajo nuestro cuidado.»

Un dolor tan profundo no es infrecuente entre los jóvenes gorilas huérfanos, dijo. «Incluso pueden perder la voluntad de vivir; simplemente se cierran y mueren. Los chimpancés son más fuertes, pero al sobrevivir, a menudo sufren más.»

Patricia Wright, Profesora de Antropología de Servicio Distinguido en la Facultad de Artes y Ciencias de Stony Brook, ha observado muchos de los mismos comportamientos durante sus extensas interacciones con lémures salvajes en el Centro ValBio de Stony Brook en Madagascar.

Recuerda cuando su hija se unió a ella en África para un proyecto de escuela secundaria sobre vida silvestre. Un par de hermanos lémures jugaban regularmente en el dosel del bosque hasta que un día el macho siguió sus instintos y se fue para unirse a otro grupo. La hembra parecía privada y daba repetidas» llamadas perdidas», vocalizaciones de animales utilizadas para atraer la atención de otros miembros del grupo. Finalmente, se bajó de un árbol y se encontró cara a cara con la hija de Wright, invitándola a ser una compañera de juegos sustituta.

Una segunda anécdota arroja luz sobre cómo los lémures lloran a sus muertos. Wright explicó que la fosa, un primo carnívoro de la mangosta que se asemeja más a un pequeño león de montaña, se alimenta de lémures, trepa a los árboles, los persigue, usa la caza cooperativa o ataca con sigilo durante la noche.

«En 1991, un viejo macho rojo que era el mejor padre y esposo cariñoso de dos compañeros fue asesinado por una fosa y toda la familia ‘vigiló’ su cuerpo y gimió», dijo Wright. «Se iban a comer y volvían a gemir, emitiendo llamadas perdidas durante dos semanas.»

Sin embargo, incluso a medida que los seres humanos aprenden más sobre la inteligencia y la profundidad emocional de otros animales, el comportamiento humano está acelerando su extinción. Paradójicamente, un estudio de 2018 mostró que los 10 animales más considerados carismáticos, incluidos leones, tigres, elefantes y jirafas, se encuentran entre las especies más amenazadas.

¿Debemos herir a los que más amamos?

Safina dice que los humanos están haciendo algunos avances, pero el progreso es tortuosamente lento.

» El abuso de animales es ilegal en algunos lugares. Hay algunas mejoras. Pero la urgencia? Eso es difícil cuando lo más urgente siempre parece ser cómo encontrar más comida, agua y teléfonos celulares para otros mil millones de personas.»

Por el contrario, Safina escribe, » los animales toman solo lo que necesitan. Son compatibles con la vida que los rodea. Bajo su vigilancia, el mundo duró.”