yo sólo quería hablar un poco más acerca de los cactus comestibles, específicamente acerca de su fruto. Los cactus tienen flores muy distintas, caracterizadas por varias capas de sépalos y pétalos, así como numerosos estambres y varios estigmas, con su fruto desarrollándose debajo de estas estructuras florales (ver foto, abajo a la izquierda); los botánicos a menudo confían en estas características para la identificación confiable de un verdadero cactus. Todas las frutas del género Opuntia, o cactus de paleta, son comestibles (foto, abajo a la derecha), conocidas genéricamente como higos chumbos, aunque algunas pueden ser insípidas, o peor, agrias y simples desagradables. O. ficus-indica produce una fruta dulce de carne ligera, la tuna común que se encuentra en los supermercados, conocida en español como atún( ver palabra destacada, 20 de julio de 2018); xoconostle es la fruta agria de O. matudae, muy popular en platos mexicanos para agregar un poco de sabor a ensaladas y guisos.

Los cactus con otras morfologías también producen frutos comestibles, algunos muy similares a la nopal, como los cactus de tubo de órgano columnar, que se ven en la foto, a la derecha (también visite el Haiku de Cactus).

Un buen ejemplo de cactus columnar fructífero es Stenocereus thurberi, popularmente conocido como pitaya en México. La foto de abajo muestra una canasta llena de pitayas, su piel varía de verde a púrpura; su carne en diferentes tonos de blanco, amarillo, rosa brillante o rojo; y todas con semillas negras contrastantes:

Nunca he visto pitayas fuera de México, por lo que al visitar el país entre marzo y junio, valdría la pena tratar de encontrarlas. Debido a su nombre, carne dulce y semillas negras, la pitaya a menudo se confunde con otra fruta nativa de México y América Central, conocida en México como pitahaya, que es el cactus trepador Hylocereus sp., en la foto de la parte superior de este post (para fotos de la flor y la fruta en la planta trepadora, haga clic aquí). La pitahaya fue introducida originalmente en Vietnam por los franceses, donde adquirió el nombre de fruta de dragón largo de thanh, y hoy en día, también se cultiva en muchas otras regiones subtropicales, como Australia (visite el Jardinero Universal), Filipinas y Malasia. La pitahaya / fruta del dragón se ha vuelto muy popular en todo el mundo gracias a su mercado asiático, y ha sido reconocida por sus beneficios para la salud como una buena fuente de calcio, vitaminas (como C y B), minerales y fibra. Compré uno hace unas semanas en el supermercado; lo corté por la mitad, y luego corté una pieza una vez más, cortando algunos en trozos, y el resto en semicírculos delgados:

Los trozos se comieron solos, pero serví las rebanadas con mango, para un buen contraste (abajo, izquierda); ahuecé la otra mitad con una cuchara de melón, y la usé como un tazón para la fruta en bolas, servida con mini cucharadas de yogur helado:

Pitahaya/fruta del dragón tiene un sabor dulce y refrescante sabor, con un leve crujido; el mango y helado de yogur fueron muy buenas opciones que no compiten con su gusto, pero mejorado, mientras que proporciona mayor atractivo visual.