La interfaz de programación de aplicaciones o API es un concepto en tecnología de software que define las interacciones entre múltiples aplicaciones y el intercambio de datos. Los desarrolladores usan API para escribir software, y la interfaz es la forma en que los usuarios que no programan interactúan con las aplicaciones en sus dispositivos.

Una API funciona ayudando a una aplicación a recuperar tipos específicos de información de otra aplicación. La API devuelve datos que puede admitir dentro de su marco. Cuando los usuarios solicitan aplicaciones y la API no reconoce la entrada, no se devuelve ningún dato.

La API REST, también conocida como API de Transferencia de Estado de representación, es un estilo arquitectónico para crear una interfaz de programa de aplicación que utiliza solicitudes HTTP para usar y acceder a datos. La API REST utiliza HTTP como mecanismo de transporte para sus solicitudes y respuestas. REST es un estilo y no un protocolo estándar; es por eso que las API REST a veces se llaman RESTful porque siguen un estilo. Utilizan el formato de mensaje JSON entre otros formatos como XML, RSS, CSV, HTML y Atom.

Las API REST funcionan centrándose en los recursos de los usuarios a través de URL y formas de acceder a ellos en lugar de las acciones. Estas URL suelen ir acompañadas de un método mediante el cual el usuario desea acceder a la información. REST no hace uso de caché en sus funciones. Esto significa que la API no recordará la consulta inicial de un usuario, incluso si es como la solicitud actual, y las respuestas no se basarán en este aspecto.

Las API REST son preferidas porque usan menos ancho de banda, por lo que son fáciles de usar en Internet. También son compatibles con lenguajes de programación como Python y JavaScript. A diferencia de su predecesora, SOAP, las API REST se pueden integrar fácilmente con otros sitios web y son más flexibles para estar en dispositivos móviles.

Las API RESTful utilizan una serie de comandos y metodologías HTTP existentes, como GET, PUT, POST y DELETE, para obtener recursos. Mientras se trabaja en la entrega de solicitudes, las API REST y los usuarios a los que sirven tienen algún tipo de entendimiento, estipulado de una manera clara para una comunicación efectiva. Esta comunicación clara se obtiene describiendo sus diversos aspectos en la documentación.

Documentación de la API REST

Las API que proporcionan una experiencia de usuario fluida y agradable para los desarrolladores son las primeras en la lista de opciones de herramientas de interfaz de programación de aplicaciones. En otras palabras, detrás de una API positivamente popular, hay una serie de desarrolladores felices que la recomiendan. La forma en que los usuarios interactúan con la interfaz y la información que contiene está determinada por principios, incluida la documentación. La documentación de API es un factor de diseño crucial que afecta a todas las interfaces de programas de aplicaciones, incluidas las API REST.

La documentación de API es un documento de referencia, como un manual técnico, que describe cómo usar una API. Contiene información sobre los servicios de la API, los puntos de conexión que integra, las operaciones que admiten estos puntos de conexión, la firma que entiende la operación y las respuestas de la API para una solicitud. La documentación ayuda a revelar el significado de un código API y cómo los desarrolladores pueden usarlo para realizar una tarea.

Es la herramienta de marketing para una API, que da una idea de lo que los usuarios pueden esperar dentro de la interfaz antes de sumergirse en ella.

Los diseñadores de API obtienen ayuda de ciertas plantillas y herramientas de desarrollo para crear documentos excelentes. Hay datos importantes que se incluyen en la documentación de la API. La documentación de la API REST debe contener la siguiente información:

• Las autenticaciones necesarias para cada solicitud.
• La ruta de acceso raíz para la versión de la API REST.
• Los métodos HTTP que se pueden usar con cada extremo.
• Explicación de los datos de solicitud opcionales y obligatorios.
• El significado de cada código de estado.
• Los datos esperados para cada solicitud y las respuestas más presentes.
• Ejemplos de datos de solicitud y respuesta.
• Otra documentación útil que una plantilla de API REST podría incluir es:
• Herramientas interactivas para llamadas en vivo
• Guías de casos de estudio o una galería de soluciones existentes
• Guías y tutoriales para comenzar y navegar por la API

Esta información, organizada en una estructura clara, ayuda a los usuarios a comprender la API REST fácilmente antes de entrar en los códigos y estructuras del software. La documentación de la API REST es importante por las siguientes razones.

Beneficios de la documentación de API

1. Aprendizaje rápido para clientes y otros usuarios. El tiempo de incorporación se reduce significativamente cuando hay recursos disponibles para mostrar a los usuarios la interfaz.
2. Se dedica menos tiempo a gestionar llamadas y consultas de soporte técnico porque los usuarios encuentran ayuda y respuestas a sus preguntas de documentación de la API. Por ejemplo, una categoría para preguntas frecuentes ayuda a los usuarios a abordar problemas comunes sin llamar o enviar un correo electrónico al personal de soporte. Aumento de usuarios si la documentación proporciona comprensión y mejora la facilidad de uso.
3. Mejor experiencia de usuario. Cuando los desarrolladores disfrutan de usar una API REST, lo recomiendan a otros, lo que aumenta la popularidad comercial del software.
4. La documentación clara y bien estructurada anima a los no programadores y no desarrolladores a usar la API y les da la satisfacción de cumplir con los objetivos comerciales.

Plantilla de documentación de API REST

Para que las API REST produzcan una gran documentación, obtienen la ayuda de ciertas plantillas que les ayudan a generar y estructurar estos documentos en formularios comprensibles. Hay varias plantillas de documentación de API REST utilizadas por los desarrolladores como se muestra a continuación.

• OpenAPI (Swagger) : Anteriormente llamada Swagger, esta es la plantilla de documentación de código abierto más popular del mercado. Su objetivo es cumplir con los desafíos de enseñar y documentar API al mismo tiempo. Utiliza objetos JSON para describir elementos de la API.
• RAML: También conocido como Lenguaje de modelado de API RESTful, es una forma sencilla de documentar API RESTful. Tiene una herramienta RAML a HTML para generar documentación basada en archivos RAML.
• Modelo de API: Es una plantilla de documentación de código abierto que ofrece a los diseñadores una forma automatizada de generar documentos de API. Blueprint de API altamente accesible, sobresaliendo en la filosofía de construcción de API primero en el diseño.

De estas tres plantillas, OpenAPI es la plantilla estándar de la industria para API RESTful, ganando impulso de uso en los últimos años. Hay una gran comunidad de soporte detrás de esta plantilla con un gran conjunto de herramientas de documentación de la API REST detrás de ella. Es excelente para empresas que no tienen una opción específica y desean explorar una gama más amplia de funciones. Además, los nuevos usuarios tienen un sistema de soporte para siempre que estén atascados.

Herramientas de documentación de API REST

Hay muchas herramientas de documentación de API en el mercado, con un número significativo de ellas compatibles con API REST. Estas son algunas de las mejores opciones;

Swagger UI

Es una herramienta popular para crear documentación de API de forma interactiva utilizando especificaciones OpenAPI. Es una herramienta potente y fácil de usar que da formato a los documentos de especificación OpenAPI que los usuarios ingresan utilizando HTML, JavaScript y CSS para crear documentación bien estructurada.

Hay una amplia gama de herramientas swagger a las que pertenece esta, incluidas Swagger Hub, Swagger Enterprise y Swagger Inspector. Las características y beneficios de la interfaz de usuario de Swagger incluyen personalización, soporte de la versión 3.0 de OAS y el antiguo Swagger 2.0, y una amplia comunidad de soporte.

Swagger Hub

Esta es una versión premium de la interfaz de usuario de Swagger, que combina sus funciones con las del editor de Swagger ad de otras partes del grupo Swagger para usuarios empresariales de negocios. Sus características incluyen unidades de un solo paquete, lo que significa que los usuarios no necesitan software separado para obtener la documentación completa de la API. También permite a los usuarios generar documentación durante el diseño de forma automática y ofrece herramientas colaborativas de seguimiento y comentarios en tiempo real.

Redoc

Es una gran herramienta de código abierto para una documentación API elegante y atractiva y es compatible con OAS 2.0 y 3.0. Ofrece fácil navegación y flexibilidad.

DapperDox

Es una excelente herramienta de documentación de código abierto compatible con OAS 2.0 y 3.0. Su documentación es clara incluso para los nuevos usuarios e integra contenido markdown de GitHub.

Generador de OpenAPI

Esta es una herramienta de generación de documentación fácil de usar que admite OAS 2.0 y 3.0 y genera stubs y bibliotecas. Además, la herramienta se puede usar ampliamente, soportando más de 50 generadores clint. Con un gran apoyo de la comunidad, esta herramienta cuenta con un recurso valioso como fuente de información para principiantes. OpenAPI Generator convierte la documentación en formatos HTML o Cwiki.

Hay muchas plantillas y herramientas que los diseñadores de API pueden elegir para la documentación. Los ejemplos mencionados anteriormente son solo algunos ejemplos de un vasto conjunto de opciones. La elección depende de las necesidades del desarrollador, el marco de soporte y el tamaño de la empresa si se trata de una organización empresarial. Las API REST o API RESTful se usan más comúnmente; por lo tanto, muchas de las herramientas y plantillas que se describen aquí serán compatibles.