Es una afección dolorosa y debilitante con una incidencia de 3 a 5% en la población general y de hasta 20% en las personas con diabetes.1,2 El término «hombro congelado» fue introducido por primera vez por Codman en 1934 para describir una condición que ha sido de interés para los médicos desde finales de 1800.3 Clínicamente se caracteriza por un dolor considerable y una rigidez insidiosa del hombro, que resulta en la pérdida de flexión delantera pasiva y activa y rotación externa.

Algunos estudios han descrito el hombro congelado como una afección autolimitada que se resuelve en 1 a 3 años.1,4 Sin embargo, otros informan que entre el 20% y el 50% de los pacientes pueden ser sintomáticos durante un máximo de 10 años.5 Se han recomendado varios tratamientos. Estos incluyen reposo, analgesia, movilización activa y pasiva, acupuntura, fisioterapia, corticosteroides orales e inyectados, distensión capsular, manipulación bajo anestesia y liberación capsular quirúrgica. Es sorprendente que para una afección tan común no haya consenso sobre el tratamiento más efectivo.

Hombro congelado implica 3 fases. Estos incluyen la «fase de congelación» o la «fase dolorosa» que dura de 3 a 8 meses, la «fase congelada» o la «fase adhesiva» que dura de 4 a 12 meses y la «fase de descongelación» o «fase de resolución», que dura entre 12 y 42 meses y se caracteriza por un retorno constante de la movilidad y la función del hombro.6

El tratamiento quirúrgico para el hombro congelado generalmente se considera después de que un esfuerzo concertado de manejo conservador haya fracasado. No hay un cronograma discreto para proceder a la cirugía. Como regla general, los pacientes deben haber participado en algún tipo de fisioterapia durante un mínimo de 4 a 6 meses y haber mostrado poco o ningún progreso. Se recomienda en gran medida un enfoque más conservador para los pacientes en la «fase de congelación», que es la fase dolorosa del proceso de la enfermedad. Los pacientes tienen que sentir que no están progresando y tienen limitaciones de ocupación, recreación o sueño, para que puedan proceder con la intervención quirúrgica.

En una encuesta reciente a profesionales de la salud, solo el 3% de los encuestados recomendaron tratamiento quirúrgico para la «fase de congelación» del proceso de la enfermedad. En comparación, el 47% de los encuestados recomendó tratamiento quirúrgico para la segunda y tercera fase del hombro congelado.7 Las opciones de tratamiento quirúrgico en este estudio fueron manipulación bajo anestesia, liberación capsular artroscópica y liberación capsular abierta.

A medida que las técnicas quirúrgicas continúan cambiando de procedimientos abiertos a procedimientos artroscópicos, la liberación quirúrgica abierta es menos común, aunque sigue siendo efectiva.8 La manipulación bajo anestesia es otra técnica comúnmente utilizada para mejorar el rango de movimiento del hombro. Sin embargo, la manipulación bajo anestesia no está exenta de desventajas. Existe un pequeño riesgo de fractura del húmero, dislocación, lesiones del manguito rotador, desgarros labrales y lesiones del plexo braquial. La artrolisis artroscópica ha llegado a ser bien aceptada en el tratamiento de este proceso.

Un ligamento coracohumeral apretado e intervalo rotatorio con la cápsula contraída son las «lesiones esenciales» observadas en el hombro congelado. Estas estructuras contraídas se pueden tratar por liberación con instrumentos artroscópicos. El artroscopio se inserta a través del portal posterior y el intervalo rotador se libera con una varita de electrocauterio insertada a través del portal anterior. Se libera todo el tejido del intervalo rotatorio entre la subescapular superior y el ligamento glenohumeral superior. Se tiene cuidado de preservar el cabestrillo medial de los bíceps. El ligamento glenohumeral medio se libera seguido de una liberación capsular anterior y una liberación capsular inferior. El artroscopio se coloca en el portal anterior y se realiza una liberación capsular posterior con la varita electrocauterina insertada a través del portal posterior. El artroscopio se coloca entonces en el espacio subacromial. Las adherencias subacromiales, si están presentes, se liberan a través del portal lateral. Esto proporciona una liberación más controlada que la manipulación por sí sola.Se ha demostrado que el tratamiento quirúrgico del hombro congelado disminuye la duración de la enfermedad y devuelve el movimiento del hombro con éxito.11,12 Recuperación total del rango de movimiento sin dolor promedios 2.8 meses (rango de 1 mes a 6 meses). Como resultado de la capacidad diagnóstica añadida de la artroscopia y el retorno favorable del rango de movimiento, este es mi método de tratamiento quirúrgico preferido. La fisioterapia postoperatoria inmediata se inicia después del tratamiento quirúrgico. Los ejercicios avanzan de acuerdo con el protocolo conservador. En general, puede comenzar la isometría ligera submáxima de 1 a 2 semanas después de la cirugía para la articulación glenohumeral, el manguito rotador y los músculos escapulares, con ejercicios isotónicos que comienzan alrededor del período de 2 a 3 semanas. En la mayoría de los casos, el uso total sin restricciones del hombro debe lograrse en el período de 12 a 16 semanas.

Aunque he argumentado a favor del tratamiento quirúrgico para el hombro congelado, demostrar la superioridad de la intervención de tratamiento quirúrgico sobre el tratamiento no quirúrgico requiere un tamaño de muestra adecuado con una población de estudio controlada y asignación aleatoria del tratamiento. Las revisiones sistemáticas hasta la fecha no han sido en gran medida concluyentes como resultado de un número insuficiente de ensayos pequeños. Uno anticiparía que las limitaciones de los estudios publicados previamente sobre el hombro congelado podrían superarse mediante la realización de un gran ensayo aleatorizado multicéntrico en el futuro.