No soy ajeno al uso de anticonceptivos de emergencia a altas horas de la noche. Estoy casado, los accidentes ocurren, y no quiero arriesgarme. Pero la última vez que intenté comprar el Plan B, una de las cuatro píldoras del «día después» de levonorgestrel que se venden en Canadá, el farmacéutico de mi farmacia local me rechazó.

No puedo venderte esto, dijo. ¿Has oído hablar del límite de peso? Health Canada dice que esto no funcionará si pesa más de 165 libras. (Eso no es exactamente lo que dice el regulador, pero más sobre eso más adelante.)

No había oído hablar de un límite, ni le había dicho mi peso para el caso. Dado que Health Canada ha calificado al levonorgestrel como un medicamento de la Lista III, debería poder comprarlo sin consultar a un farmacéutico. Le pregunté a la farmacéutica sobre la fuerza de la evidencia para la recomendación, o si mi índice de masa corporal (IMC) importaba, y como ella no lo sabía, le pedí que comprara la píldora de todos modos. Me dijo que viera a un médico y me pidió que atendiera al siguiente cliente. Compré la píldora en la farmacia de la calle, donde el farmacéutico no mencionó un límite de peso.

Ambas interacciones fueron preocupantes: el primer farmacéutico estaba mal informado o el segundo me había vendido un medicamento que no funcionaría. Resultó que tales situaciones no son infrecuentes. La Dra. Edith Guilbert, asesora médica principal del Institut national de santé publique du Québec, ha escuchado informes similares de farmacéuticos de Quebec que se niegan a vender levonorgestrel a mujeres más pesadas. Dice que estos incidentes son injustificados dada la falta de consenso sobre el impacto del peso corporal en la eficacia del medicamento.

«Podría ser menos eficaz para las mujeres que pesan más de 165 libras o tienen un IMC superior a 25, pero decir que no habrá eficacia es incorrecto, porque no tenemos estadísticas de referencia sobre el riesgo de embarazo en mujeres que consultan anticonceptivos de emergencia», explica Guilbert, copresidente del Consenso Canadiense sobre Anticoncepción en la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá.

Health Canada es el único regulador que actualmente recomienda que las mujeres obesas y con sobrepeso busquen métodos alternativos de anticoncepción de emergencia, afirmando que el levonorgestrel puede ser menos efectivo en mujeres de más de 165 libras e ineficaz en mujeres de más de 176 libras. Esto representa potencialmente más de la mitad de todas las mujeres canadienses mayores de 18 años. La advertencia, emitida en marzo de 2014, se basa en un metaanálisis de 2011 que mostró que las mujeres obesas que tomaban el medicamento tenían un riesgo cuatro veces mayor de embarazo que las mujeres de peso normal.

Sin embargo, una revisión de la Agencia Europea de Medicamentos realizada a finales de 2014 determinó que «los datos disponibles son demasiado limitados y no lo suficientemente sólidos como para concluir con certeza que el efecto anticonceptivo se reduce con el aumento del peso corporal.»La agencia aconsejó a las mujeres que siguieran usando levonorgestrel independientemente de su peso, idealmente «lo antes posible» después de tener relaciones sexuales sin protección para aumentar la probabilidad de que el medicamento funcione.

La Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá ha adoptado una postura similar, recomendando que, hasta que se disponga de mejores pruebas, las mujeres con un IMC de más de 30 «no se les debe desalentar» de usar levonorgestrel si no pueden acceder o no quieren un dispositivo intrauterino de cobre (DIU), el único anticonceptivo de emergencia alternativo disponible en Canadá.

Esta postura también está respaldada por la Asociación Canadiense de Farmacéuticos, según el Director de Innovación Farmacéutica Phil Emberley. Dice que los informes de mujeres a las que se les niega el levonorgestrel son preocupantes, y probablemente un producto de directrices «turbias» sobre el tema. «No sabemos hasta qué punto disminuye la eficacia en función del peso; no tenemos hitos difíciles y rápidos por los que pasar.»

Emberley también señala que es raro que un solo estudio merezca un cambio radical en la práctica. «Por lo general, es un conjunto de pruebas a lo largo del tiempo que mueve la toma de decisiones clínicas en una dirección determinada.»

Al mismo tiempo, » los farmacéuticos son responsables de los medicamentos que venden en sus dispensarios y parte de esa responsabilidad es educar al público sobre cómo usar esos medicamentos de manera adecuada.»Lo ideal es que este tipo de asesoramiento se realice en privado», añade. Y en el caso de medicamentos» listos para usar», cualquier decisión final debe recaer en el cliente.

Se necesitan más pruebas para justificar una negativa, particularmente dado el corto tiempo que las mujeres tienen para acceder a otras formas de anticoncepción, dice Emberley.

En este momento, una mujer que se aleja de su farmacéutico solo tiene una opción para la anticoncepción de emergencia: que un médico le inserte un DIU de cobre en el útero. Los DIU de cobre son más del 99% efectivos para prevenir el embarazo, pero pueden ser costosos (hasta varios cientos de dólares) y encontrar un médico para insertar el dispositivo dentro de las 120 horas recomendadas puede ser difícil. Un estudio estadounidense muestra que el 85% de los médicos nunca recomiendan el dispositivo como anticonceptivo de emergencia, y el 93% requirió dos o más visitas para una inserción.

La naturaleza íntima de la inserción, y el hecho de que los DIU pueden causar períodos más pesados, más largos y más dolorosos, también significa que el dispositivo no es apropiado para todos, dice Guilbert.

Un nuevo medicamento anticonceptivo de emergencia, acetato de ulipristal, estará disponible en Canadá bajo la marca Ella en el otoño de este año. El medicamento está disponible actualmente como anticonceptivo de emergencia en Europa y los Estados Unidos. Hay pruebas de que también es más eficaz que el levonorgestrel para las mujeres con un IMC superior a 30, dice Guilbert. «El riesgo de embarazo no deseado es mucho menor, como 2.5%, en comparación con casi 6% para las mujeres que usan levonorgestrel.»

Sin embargo, la introducción de Ella no mejorará drásticamente el acceso a la anticoncepción de emergencia para las mujeres más pesadas, ya que el medicamento solo estará disponible con receta médica. «Podría tomar uno o dos años antes de convertirse en el mostrador», explica Guilbert. Mientras tanto, «Health Canada debería retirar sus recomendaciones sobre el peso y el levonorgestrel.”