Fundamentos de la polimialgia reumática

La polimialgia reumática (PMR) es un trastorno que causa rigidez y dolor que comienza en las áreas del cuello, los hombros y la cadera. No se sabe si se trata de una enfermedad de los músculos de las articulaciones o de las arterias. Sin embargo, se cree que la inflamación en estas áreas conduce a dolor y rigidez.

Incidencia

La polimialgia reumática suele afectar a personas de entre 60 y 70 años, y es poco frecuente antes de los 50 años. Afecta a las personas de ascendencia del norte de Europa, particularmente a las de Escandinavia. Es raro entre las personas de ascendencia africana.

La PMR no tiene fuertes tendencias hereditarias.

Clic para ampliar

Síntomas

Polimialgia reumática (PMR) por lo general, comienza de repente. Las personas con PMR pueden estar perfectamente bien un día y luego sentir todos los efectos de esta enfermedad al día siguiente. La PMR causa rigidez y dolor en los músculos alrededor del cuello, los hombros y las caderas (consulte la figura 1). La mayoría de las personas con PMR tienen síntomas en al menos dos de estas tres áreas. La región del hombro incluye los músculos de la parte superior del brazo. La región de la cadera incluye los músculos de la parte baja de la espalda y los muslos.

La rigidez es una característica importante de PMR. Es peor a primera hora de la mañana y cuando es grave la gente se queja de que tienen que levantarse de la cama. El dolor suele despertar a las personas por la noche y voltearse en la cama puede ser difícil. La rigidez puede empeorar durante períodos de inactividad, como después de un largo viaje en automóvil.

La PMR puede causar otros síntomas. Estos incluyen fatiga, pérdida de peso y una ligera fiebre. Las articulaciones en otras áreas del cuerpo también pueden doler. A veces se hinchan las articulaciones de las manos. El entumecimiento y hormigueo en los dedos (síndrome del túnel carpiano) también puede ocurrir con la PMR.

La mayoría de las personas con esta enfermedad han estado en buena salud antes de sus primeros síntomas. Las personas a menudo no entienden por qué se sienten tan terribles cuando comienza la enfermedad. Estos síntomas generalmente los hacen sentir muy diferentes que antes y pueden ser bastante abrumadores debido a su efecto en la vida cotidiana.

La PMR generalmente no se asocia con ninguna otra enfermedad. Sin embargo, una persona con PMR también puede desarrollar otras formas de artritis. Algunas personas con PMR también tienen una afección llamada arteritis de células gigantes que se describe más adelante.

Diagnóstico

No hay una sola prueba que se pueda utilizar para hacer el diagnóstico de PMR en todas las personas.

PMR es un síndrome que es una colección de síntomas. Esto puede dificultar el diagnóstico de la PMR. Para hacer el diagnóstico, su médico considerará sus síntomas junto con los resultados de su examen físico y pruebas de laboratorio. Otras enfermedades reumáticas las infecciones y el cáncer pueden causar síntomas similares a la PMR. Puede tomar un tiempo para finalmente hacer el diagnóstico de PMR.

Para averiguar si tiene PMR, su médico lo hará:

• pregunte sobre sus síntomas y cambios recientes en su salud
• realice un examen físico
• obtenga ciertos análisis de sangre

Estos análisis de sangre se utilizarán para detectar enfermedades que causan síntomas similares a la PMR, como la artritis reumatoide. Es probable que se incluya un análisis de sangre llamado sedimentación de eritrocitos (VSG). La VSG puede medir la cantidad de inflamación presente. Esta prueba mide la rapidez con la que los glóbulos rojos se pegan, caen y se asientan hacia el fondo de un tubo de vidrio como sedimento en una hora. Cuando hay inflamación, los glóbulos rojos se hunden más rápidamente y la VSG es más alta de lo normal. A medida que la inflamación responde a los medicamentos, la VSG generalmente disminuye. En casi todas las personas con PMR, la VSG es más alta de lo normal. Sin embargo, la VSG es más alta de lo normal en otras enfermedades además de la PMR. Como resultado, el diagnóstico de PMR no se puede hacer solo con un análisis de sangre porque el análisis de sangre no puede distinguir la PMR de otras afecciones, como infecciones u otras formas de artritis.

Tratamiento

El tratamiento incluye medicamentos para ayudar a reducir la inflamación, así como ejercicio y descanso adecuados para algunas personas con el fin de mantener la flexibilidad articular, la fuerza muscular y la función.

El objetivo en el tratamiento de la PMR es ayudar a aliviar el dolor, la rigidez y el dolor.

Medicamentos

Los medicamentos corticosteroides, medicamentos fuertes que ayudan a reducir la inflamación, son los medicamentos habituales que se usan para tratar la PMR. También ayudan a aliviar la rigidez y el dolor. Actúan rápidamente en PMR. La mayoría de las personas se sienten mejor en unos pocos días o, a veces, incluso al día siguiente. Hay muchas formas de corticosteroides. Por ejemplo, la prednisona es un medicamento que se usa a menudo en la PMR.

Si su médico le coloca un corticosteroide, debe seguir cuidadosamente las instrucciones. Es posible que su médico le pida que tome la dosis completa por la mañana o que la divida a lo largo del día. Probablemente se sentirá mejor muy pronto después de comenzar a tomar este medicamento. Es importante seguir tomando el medicamento aunque se sienta mejor. La PMR puede volver si deja de tomar este medicamento demasiado rápido. La dosis habitual de prednisona es de entre 10 y 20 mg al día.

Es posible que necesite tomar corticosteroides tan brevemente como seis meses o hasta uno o dos años. Algunas personas pueden necesitar tratamiento por más tiempo. A medida que mejore mientras esté tomando este medicamento, es probable que la dosis disminuya lentamente. Siga las instrucciones de su médico sobre la frecuencia con la que debe tomar su medicamento. No intente reducir la dosis por su cuenta ni deje de tomar su medicamento de repente, ya que sus síntomas pueden empeorar.

Efectos secundarios potenciales de los corticosteroides

Durante un período prolongado los corticosteroides pueden causar efectos secundarios como:

• aumento de peso
• adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)
• depresión y cambios de humor
• aumento del riesgo de infección
• cataratas
• glaucoma
• empeoramiento de la diabetes o diabetes nueva en alguien que nunca la ha tenido
• adelgazamiento de la piel y fácil aparición de moretones
• redondeo de la cara
• dificultad para dormir
• presión arterial alta (hipertensión)
• necrosis avascular una afección similar a la artritis que afecta con mayor frecuencia a las caderas u hombros y se puede tratar con reemplazo total de cadera o reemplazo total de hombro

Estos medicamentos afectan a todos de manera diferente. Usted puede tener algunos de estos efectos secundarios o ninguno en absoluto. Si ocurren, la mayoría de estos efectos secundarios desaparecerán cuando se suspenda o disminuya el medicamento. Su médico puede darle algunos consejos útiles sobre la dieta y el ejercicio para ayudar con algunos de los efectos secundarios. Si se le administra este medicamento es porque su médico siente que sus síntomas son lo suficientemente graves como para necesitar este medicamento. Informe a su médico sobre cualquier efecto secundario que pueda estar experimentando.

Tendrá que ver a su médico con regularidad una vez que comience a tomar medicamentos. Dígale a su médico cómo el medicamento ha afectado sus síntomas. Informe de cualquier efecto secundario que pueda haber desarrollado, como aumento de peso o depresión. Su médico puede usar varias pruebas, como la ESR, para ajustar su medicamento. A pesar de que se puede sentir bien, es importante que consulte a su médico regularmente para que pueda ser examinado en busca de signos de una recaída. Una vez que haya respondido a los corticosteroides, el objetivo es reducir lentamente la dosis al nivel más bajo necesario para controlar los síntomas y prevenir una recaída.

Instrucciones especiales para corticosteroides

Los corticosteroides son diferentes de muchos de los medicamentos que puede haber tomado en el pasado. El cuerpo produce de forma natural pequeñas cantidades de hormonas que son formas de corticosteroides. Cuando toma corticosteroides durante más de unos pocos días, su cuerpo puede dejar de producir algunas de estas hormonas. Esto no es permanente. Su cuerpo comenzará gradualmente a producir las hormonas de nuevo a medida que se reduzca la dosis de su medicamento.

Su cuerpo depende de los corticosteroides para muchas funciones diarias. Estas hormonas son importantes en momentos de estrés. A su cuerpo no le importa si recibe corticosteroides de hormonas naturales o de medicamentos. Sin embargo, si de repente deja de tomar este medicamento, es posible que su cuerpo no produzca suficientes hormonas por sí solo de inmediato. Esto puede enfermarte gravemente. También la necesidad de su cuerpo de este medicamento es mayor por la mañana. Esa es una de las razones por las que la mayoría de las personas deben tomar parte o todo el medicamento por la mañana.

Algunas reglas importantes sobre los corticosteroides son las siguientes:

• No deje de tomar este medicamento sin consultarlo con su médico.
• No intente disminuir este medicamento por su cuenta. Usted y su médico tendrán que trabajar juntos para dejar de tomar este medicamento de forma gradual.
• Informe a sus otros médicos y profesionales de la salud que está tomando este medicamento. En algunos casos, es posible que deseen retrasar ciertos tipos de tratamientos si está tomando corticosteroides. Es posible que sea necesario aumentar su medicamento por períodos cortos de tiempo si su cuerpo está bajo mucho estrés, por ejemplo, si se está recuperando de una cirugía o una enfermedad grave. Incluso después de haber estado sin corticosteroides durante un año, debe informar a su médico que solía tomarlos.
• Use identificación médica para que las personas sepan que toma estos medicamentos en caso de que ocurra una emergencia médica. En caso de que se vea involucrado en un accidente o se enferme gravemente, es muy importante que se conozca esta información. También informe a su familia que está tomando corticosteroides para que puedan decírselo a otros en caso de emergencia.
• Si se enferma y no puede tomar este medicamento debido a los vómitos, informe a su médico de inmediato. Es posible que necesite aumentar su dosis habitual durante varios días cuando esté enfermo.

Muchos de los efectos secundarios de los corticosteroides están directamente relacionados con la dosis administrada. El objetivo terapéutico es encontrar siempre la dosis efectiva más baja que evite tantos efectos secundarios como sea posible. Es probable que no necesite grandes dosis de corticosteroides a menos que su PMR esté acompañada de arteritis de células gigantes. Los efectos secundarios graves son mucho menos comunes con las dosis bajas de corticosteroides que se usan generalmente en la PMR, pero aún así es prudente seguir estas reglas de seguridad.

¿Qué es la arteritis de células gigantes?

La arteritis de células gigantes o ACG es una afección en la que ciertas arterias (vasos sanguíneos) del cuerpo se inflaman.

Síntomas de ACG

Los síntomas de la arteritis de células gigantes incluyen:

• dolor en los músculos de la mandíbula al comer o hablar
• dolores de cabeza intensos
• pérdida de la visión visión borrosa o visión doble the la pérdida de la visión a menudo se describe como tener una cortina estirada parcialmente sobre el ojo
• sensibilidad en el cuero cabelludo o en las sienes
• dificultad para oír
• dolor de garganta persistente o dificultad para tragar

La pérdida de la visión puede ser temporal o permanente y es la razón por se necesita prednisona. Si tiene PMR y comienza a tener problemas de visión, llame a su médico de inmediato. También informe a su médico si desarrolla alguno de los otros síntomas. Es importante diagnosticar y tratar la arteritis de células gigantes a tiempo para prevenir la ceguera.

La incidencia y los factores de riesgo de ACG

El ACG puede desarrollarse en algunas personas con PMR. Estas dos enfermedades a menudo ocurren juntas. Alrededor del 10-15 por ciento de las personas con PMR también tienen ACG.

Sin embargo, la ACG puede ocurrir por sí sola sin PMR. Casi el 40 por ciento de las personas con ACG también tienen PMR.

Causas del ACG

Al igual que con la PMR, la causa del ACG es desconocida. La arteritis de células gigantes generalmente afecta áreas cerca de las sienes en los lados superiores frontales de la cabeza. También afecta a otras arterias de la cabeza, el cuello, los brazos y, en ocasiones, afectará a otras arterias del cuerpo. La inflamación hace que la arteria se estrecha o bloqueada. La inflamación puede causar problemas debido a que pasa muy poca sangre a través de los vasos sanguíneos.

Diagnóstico de ACG

Es posible que el médico deba extirpar una pequeña porción de una arteria por encima y por delante de la oreja para determinar si tienes arteritis de células gigantes. A menudo, la arteria se extrae de la sien a través de una pequeña incisión. No será necesario que lo pongan a dormir para hacer esto, pero recibirá un medicamento para adormecer el área. Luego, se examinará la porción de la arteria bajo un microscopio. Si tiene arteritis de células gigantes, la arteria se inflamará. Una lectura de la tasa de sedimentación también puede ayudar a determinar el diagnóstico porque, como en el caso de la PMR, la tasa de sedimentación es casi siempre más alta de lo normal.

Tratamiento del ACG

Los corticosteroides se usan para tratar la arteritis de células gigantes. Se requieren dosis más altas para tratar la arteritis de células gigantes que para tratar la PMR. La dosis habitual de prednisona para la arteritis de células gigantes es de 30-60 mg al día. Hay otros medicamentos disponibles si los efectos secundarios de los corticosteroides se convierten en un problema. Puede esperar permanecer en este tratamiento durante muchos meses o varios años, pero la dosis se reducirá con el tiempo una vez que se controlen los síntomas.

Créditos

Parte de este material también puede estar disponible en un folleto de Arthritis Foundation.