Los hongos Polypore de abedul (Fomitopsis betulina, anteriormente Piptoporus betulinus) son potentes medicamentos con una larga historia de uso humano. Este hongo fácil de identificar crece en abedules y es relativamente común en cualquier lugar donde haya abedules presentes.

Los humanos han estado usando hongos poliforos de abedul durante mucho tiempo, y la evidencia más temprana de su uso se remonta a 5,000 años.

El antiguo cuerpo de un pastor encontrado enterrado en el hielo en lo alto de los Alpes fue desenterrado recientemente con todas sus posesiones perfectamente conservadas. Llevaba dos setas, el Poliporo de Yesca (Fomes fomentarius) y el Poliporo de Abedul (Fomitopsis betulina). Ninguno de los hongos es comestible, pero ambos tienen varios usos medicinales.

El poliporo de abedul resulta ser un gran tratamiento para los parásitos intestinales (entre otras cosas), el mismo tipo que se encontró momificado dentro del tracto digestivo del hombre de hielo.

Mientras que los parásitos son menos preocupantes para el hombre moderno, el poliporo de abedul también resulta ser antibacteriano, antiviral, antiinflamatorio e inmunoestimulante. Esas propiedades combinadas con su textura esponjosa lo convierten en un excelente vendaje de campo, y los extractos modernos también se utilizan para combatir enfermedades.

Hongos políporos de abedul jóvenes que rompen la corteza de un árbol de abedul de papel cerca de mi casa en Vermont.

He estado cazando hongos poliforos de abedul durante mucho tiempo. Muchos años de hecho.

Cada año encuentro algunos rastros, hongos mohosos pasados de la flor, y grandes especímenes prístinos en lo alto fuera de mi alcance.

Son comunes, casi tan comunes como los abedules, pero puede ser difícil encontrar hongos poliforos de abedul cosechables al alcance de la mano.

Pequeño abedul polypore setas en mal estado, ya bien pasado el primer.

La Fomitopsis betulina es un parásito del abedul, y ataca a los árboles que se han debilitado por enfermedades, hacinamiento o lesiones. A menudo comienza en alguna parte vulnerable o dañada de la copa de los árboles. Desde allí funcionará hasta el tronco, matando lentamente al árbol en el proceso.

A veces es más fácil detectar poliporo de abedul en el suelo del bosque, ya que las ramas infectadas se rompen y caen durante las tormentas. Una vez que haya encontrado un árbol infectado, vigílelo. Será una fuente del hongo hasta que finalmente lo mate, y luego aún mucho después, ya que el poliforo de abedul también consume madera muerta.

A los pocos años de las primeras ramas caídas, observe si hay erupciones a lo largo del tronco a medida que el hongo progresa y proporciona hongos cosechables más abajo.

Con suficiente paciencia, uno de los árboles que he estado observando finalmente ha comenzado a producir a lo largo de su tronco accesible, y de repente pude cosecharlos por la carga del cucharón.

Identificar el Polypore de abedul

El polypore de abedul crece principalmente en árboles de abedul, y no tiene similares.

Aún así, lo que el autor de un libro de setas considera un «parecido» a menudo es muy diferente de lo que un novato en el campo espera con optimismo que sea el hongo que cumplirá su misión.

Asegúrese de verificar con múltiples fuentes, como siempre, al identificar cualquier hongo.

Generalmente, los hongos poliforos de abedul tienen forma de riñón o semicirculares. A veces están directamente unidas al árbol sin tallo, y otras veces tienen un tallo corto y estrecho antes de ensancharse.

Los políporos jóvenes de abedul pueden ser un poco más redondos, ya que simplemente están reventando a través de la corteza del árbol.

Su superficie varía de blanco a gris a marrón, y de varios colores claros matices entre ellas. La mayoría de los que he visto han tenido un tono bronceado en la parte superior.

La superficie de los poros está cubierta por poros muy pequeños que apenas son visibles, y por lo general es de color blanco a gris.

Superficie de poros de hongo de poliporo de abedul

La cresta exterior de la superficie de poros a menudo es redondeada, con un labio ligeramente elevado a lo largo del borde.

Sin embargo, sus formas pueden variar un poco en el campo, por lo que todo esto es solo una guía aproximada.

Cresta en el borde de la superficie de los poros de un hongo políporo de abedul

Generalmente, se usa una impresión de esporas para identificar hongos, pero no le ayudará mucho aquí. Las esporas de poliporo de abedul están firmemente unidas dentro de la superficie de los poros y no las abandonará hasta mucho después de que sea útil para cosechar.

Aún así, la impresión de esporas es blanca en caso de que la tuya esté dejando sus esporas convenientemente para imprimir.

Los hongos en sí son increíblemente ligeros, y casi se siente como si estuviera sosteniendo un ladrillo de espuma de poliestireno. Corta una por la mitad y encontrarás una textura seca y esponjosa que tampoco es tan diferente de la espuma de poliestireno.

Suelen ser de color blanco o blanquecino por dentro.

El poliporo de abedul utiliza

Mientras que el poliporo de abedul se ha utilizado en la medicina popular durante miles de años, ¿cómo resiste las pruebas científicas modernas? Bastante bien en realidad.

De acuerdo con un estudio revisado por pares,

«La investigación moderna confirma los beneficios de la F. betulina para promover la salud. Los estudios farmacológicos han proporcionado pruebas que respaldan las actividades antibacterianas, antiparasitarias, antivirales, antiinflamatorias, anticancerígenas, neuroprotectoras e inmunomoduladoras de los preparados de F. betulina. Se han aislado compuestos biológicamente activos como los triterpenoides. El hongo también es un depósito de enzimas valiosas y otras sustancias…. En conclusión, la F. betulina puede considerarse una fuente prometedora para el desarrollo de nuevos productos para la atención de la salud y otros usos biotecnológicos.»

Aunque no se considera estrictamente «comestible» porque es casi lo mismo que comer espuma de poliestireno, el poliporo de abedul generalmente se seca para té o se convierte en un extracto de alcohol (tintura).

La misma textura extraña que hace que sea difícil de consumir en realidad lo convierte en un apósito para heridas bastante bueno. De acuerdo con The Mushroom Hunter,

» Al excavar tiras de carne justo debajo de la superficie de los poros del hongo, el poliporo de abedul se puede usar como un vendaje seguro, limpio, anticoagulante, antiinflamatorio o envoltura sobre los cortes sostenidos mientras camina por el bosque.»

Más allá de los usos medicinales del poliporo de abedul, también tiene otros usos prácticos en el campo. Se conoce con el nombre alternativo de «hongo de la cuchilla de afeitar» porque históricamente se usaba para afilar las cuchillas a la nitidez de la cuchilla (y mantener el borde de una cuchilla). Si bien no afilará una cuchilla sin filo, las familias que no podían pagar el cuero buscarían estos hongos para usarlos como puntas de afilado.

Por último, el poliporo de abedul seco se puede utilizar como yesca para encender el fuego. El hongo seco aceptará chispas fácilmente, lo que le permitirá iniciar un fuego cuando sea difícil encontrar otra yesca seca. Históricamente, se usaba para transportar fuego, ya que una vez encendido, el poliporo de abedul arde durante horas, si no días.

Esta demostración explica el proceso de forma clara:

Los abedules cultivan una serie de tipos de hongos que se pueden usar para la yesca. El más conocido en realidad se llama Hongo de Yesca o Polypore de Yesca (Fomes fomentarius), y a menudo lo he visto crecer en masa justo al lado del polypore de abedul.

Los hongos Chaga, otro hongo medicinal conocido que crece en abedul, también son excelentes hongos yesca. Son bastante valiosos, ya que tienen una gran demanda en el mercado medicinal, por lo que no se usan a menudo como yesca en estos días, pero es bueno saber si necesita yesca seca en una emergencia.

Chaga Setas también son grandes yesca setas.

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