La compañía de genómica 23andMe se ha retractado de una declaración hecha sobre los perfiles de algunos usuarios con herencia ashkenazi de que pueden ser descendientes de una tribu extinta del Cáucaso conocida como los jázaros, entrando inadvertidamente en un debate político-genético con implicaciones de gran alcance para la identidad judía y el conflicto palestino-israelí. La compañía dijo en un comunicado que eliminará cualquier referencia a la teoría de su sitio.

23andMe, que ofrece servicios de pruebas genómicas directas al consumidor, envió un correo electrónico la semana pasada a los clientes, anunciando actualizaciones de los informes genéticos correspondientes a diferentes haplotipos o grupos genéticos definidos por ciertas variaciones de ADN. El correo electrónico prometió que «una actualización importante «de los informes de historia genética de la compañía ayudaría a sus clientes a» obtener información sobre detalles fascinantes e inusuales sobre su genoma, detalles que diferencian su historia.»

¿Uno de los detalles en cuestión? Que una gran parte de los judíos pueden ser descendientes de los jázaros, una tribu seminómada en el Cáucaso que fue destruida en gran medida en el siglo X de la era Cristiana, y no de los israelitas del área de Israel/Palestina de hace varios miles de años. Esta teoría, conocida como la «teoría jázara», ha sido desacreditada por genetistas de todo el mundo.

«El origen de los judíos asquenazíes se remonta a una población de judíos que vivía entre el río Jordán y el Mar Mediterráneo antes del exilio romano», se lee en el informe del sitio web 23andMe. «Sin embargo, la investigación sugiere que los judíos asquenazíes que pertenecen a su haplogrupo pueden descender de un solo hombre que may puede haber sido miembro de los Jázaros, una enigmática tribu turca que vivió en Asia Central, y que se convirtió al judaísmo en el siglo VIII d.C. «

Ahora, en respuesta a las preguntas del Futuro, 23andMe está diciendo que la inclusión de la teoría jázara en el último informe genético de la compañía, uno de los muchos publicados a los clientes el viernes, para algunos judíos asquenazíes fue » un error.»

» Nos disculpamos por que este material no se eliminara de los informes antes de que se entregaran a los clientes, lo que debería haber ocurrido en el proceso de edición», escribió Andy Kill, portavoz de 23andMe, en un correo electrónico. «No respaldamos la ‘teoría jázara’, y estamos eliminando cualquier lenguaje que haga referencia a la teoría del producto hoy en día.»

A partir del martes por la noche, Kill dijo que 23andMe notaría la eliminación de la teoría Khazar en los perfiles de los usuarios a los que se envió. La empresa aún no había determinado si emitiría una disculpa pública o un comunicado de prensa sobre la inexactitud del informe.

La compañía tampoco dio a conocer el número de personas que recibieron el informe. El haplogrupo en cuestión, llamado de diversas maneras R-M512 y R1a, está presente en aproximadamente el 50% de los judíos que descienden de la tribu de Leví.

Pero quedan preguntas: ¿Por qué 23andMe no se dio cuenta de que la teoría Jázara está ampliamente desacreditada? ¿Cuántos de los clientes de 23andMe recibieron esta «actualización» inexacta? ¿Y la empresa sabe cuáles son las motivaciones políticas de la teoría?Andrew Golden, un cliente de 23andMe que notó el lugar prominente de la teoría Khazar en su último informe genético, dijo que estaba «sorprendido» al ver que la teoría desacreditada se presentaba como una posibilidad científica real.

«Ciertamente lo expresó como algo tan probable como cualquier otra cosa que sea realidad», dijo.

Golden dijo que se encontró por primera vez con la teoría jázara en la universidad, donde pensó que era una «buena idea», hasta que se enteró de que «no tenía una base sólida en la historia» y que había sido utilizada por los antisemitas para deslegitimar la conexión judía con Israel.

«A veces, debido a realidades políticamente difíciles, debes asegurarte de que sea un poco más que una conjetura antes de lanzarlo todo», agregó.

La teoría Jázara, defendida de diversas maneras por judíos, neonazis y partidarios de la causa palestina, ha sido defendida recientemente por Eran Elhaik, un investigador de genética israelí-estadounidense. Los análisis de Elhaik se basaron en los datos genéticos de 367 judíos asquenazíes autoinformados. Un estudio de 2013 basado en más de 1.700 muestras de 106 poblaciones judías y no judías y coescrito por 30 genetistas refutó la teoría jázara.

Elhaik también ha afirmado que el Yiddish, una lengua ampliamente entendida como un compuesto de hebreo, alemán y eslavo, tiene sus orígenes en el este de Turquía y no en Alemania.

Mientras que la teoría de que los judíos descienden de los jázaros ha sido desacreditada, muchos historiadores piensan que la aristocracia del imperio jázaro de hecho se convirtió al judaísmo en el siglo VII E. C. Sin embargo, algunos investigadores han cuestionado la validez de la evidencia histórica a menudo citada al detallar la obsesión del rey jázaro Bulan con el judaísmo y su eventual conversión.»Lo que estaba en juego era que era político, porque si los judíos asquenazíes no descienden de personas de Oriente Medio, entonces su sionismo está científicamente desacreditado», dijo Steven Weitzman, profesor de historia judía en la Universidad de Pensilvania y autor de» El origen de los judíos: La Búsqueda de Raíces en una Era sin Raíces», sobre la controversia de la teoría Jázara.

Quizás el uso más famoso de la teoría Jázara fue por Shlomo Sand, un historiador israelí, en su libro «La invención del pueblo judío», publicado en inglés en 2009. El libro de Sand fue ampliamente criticado por ignorar la evidencia de ADN que apoya una descendencia lineal de judíos de una población antigua en la Tierra moderna de Israel.

@jdforward Recibió este informe de 23andme (ancestry/health genetic testing co.). Declarando la desacreditada teoría «Jázara» asquenazí como si fuera un hecho pic.Twitter.com / QXjhD2u8VG – (((Avram Gelbus))) (@MostaganemSkies) 27 de agosto de 2017

Harry Ostrer, genetista y autor del libro «Legacy: A Genetic History of the Jewish People», dijo a The Forward en agosto de 2016 que Elhaik no cumplía con las políticas básicas para compartir datos entre investigadores de genética que persiguen el mismo tema. Ostrer también dijo que Elhaik tenía una «agenda antisionista» con su trabajo.

Ostrer dijo que el principal problema con la teoría jázara era que era imposible de probar. No hay ningún grupo conocido de personas que descienda directamente de los jázaros: Cuando el imperio jázaro fue aplastado, su gente huyó a Europa, Asia y Oriente Medio, mezclándose con las poblaciones locales. Se necesitarían muestras genéticas de descendientes jázaros conocidos como muestras de control para confirmar que algunos judíos asquenazíes tienen ascendencia jázara.

«La pregunta es,’ ¿Podrían haberse mezclado con judíos asquenazíes?»Sí, eso es posible», dijo Ostrer. «Fueron ellos los fundadores de los Judíos Ashkenazi? No, eso no es posible. La evidencia apoya los orígenes compartidos de la Judería europea. Hay que tener en cuenta eso.»

Ochenta años después del Holocausto, en el que unos 6 millones de judíos fueron asesinados en nombre de la purificación de la» raza » aria, el negocio de las pruebas genéticas directas al consumidor está en auge, y nunca ha estado más fresco escupir en un tubo de plástico estéril. Hace diez años, 23andMe comenzó a celebrar «fiestas de saliva» en la Semana de la Moda de Nueva York para conseguir publicidad. Ahora la compañía tiene una valoración de más de billion 1 mil millones. Las personas que utilizan los servicios de pruebas de genoma publican rutinariamente videos en YouTube de sí mismas aprendiendo sus ancestros en tiempo real.

23andMe no trata de aislar un gen «judío», solo genes ashkenazíes. 23andMe enumera a los «judíos asquenazíes» como una población de referencia dentro de la población europea más grande. Ancestry.com llama a los genes judíos «Judíos europeos».»Los judíos sefardíes no son considerados una población distinta por ninguna compañía o por los investigadores, su composición genética no es lo suficientemente diferente de las poblaciones circundantes del norte de África, ibéricas y griegas. Los judíos asquenazíes a menudo se encuentran en la peculiar situación de ser 90% judíos asquenazíes y 99% europeos. A los judíos sefardíes se les puede decir que son en su mayoría de Oriente Medio y Norte de África y menos del 10% ashkenazíes.

Sin embargo, incluso cuando muchos judíos acuden a 23andMe para aprender más sobre su ascendencia genética, el respaldo inadvertido de la compañía a una teoría no científica podría hacerles pensar dos veces antes de aceptar sus informes genéticos como hechos.

«Es una especie de ataque a su sentido de sí mismo un poco», dijo Golden. «Tengamos cuidado con las cosas que son totalmente imposibles de probar.»

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