En una página temprana de la Noche, el relato autobiográfico del Holocausto de Elie Wiesel, recuerda las órdenes de la policía húngara mientras resonaban en su pequeño gueto judío. «¡Más rápido! ¡Más rápido! ¡Muévanse, perezosos inútiles!», gritaron.

«Fue entonces cuando comencé a odiarlos, y mi odio sigue siendo nuestro único vínculo hoy en día», escribe. «Fueron nuestros primeros opresores. Fueron las primeras caras del infierno y la muerte.»

La familia de Wiesel no era única. Antes del final de la guerra, los líderes del país y su pueblo serían responsables de la muerte de cientos de miles de judíos, romaníes y otros «indeseables». Algunos vivían dentro de las fronteras oficiales de Hungría después de la Primera Guerra Mundial, mientras que otros, incluido Wiesel y su familia, vivían en territorios anexionados que formaban parte del antiguo Imperio Austrohúngaro.

La culpabilidad de Hungría en el Holocausto es innegable. Sin embargo, en los años transcurridos desde la Guerra Fría, la nación ha recibido fuertes críticas por parte de estudiosos del Holocausto que dicen que el país está pasando de reconocer esa complicidad a presentarse a sí mismo como una víctima indefensa de la ocupación nazi.

Recientemente, sin embargo, cuando el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu visitó Budapest (el primer primer ministro israelí en hacerlo desde 1989), el primer ministro húngaro Viktor Orbán ocupó los titulares durante una conferencia de prensa conjunta cuando denunció la relación de su país con la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.

«en el momento en que decidimos que en lugar de proteger a la comunidad judía, elegimos la colaboración con los nazis», dijo Orbán, según Associated Press. «Dejé claro que esto no puede volver a suceder. En el futuro, el gobierno húngaro protegerá a todos sus ciudadanos.

La declaración de Orbán se produjo días después de que el gobierno de Hungría recibiera un gran revés por lanzar una campaña contra los migrantes con carteles que representaban la cara del multimillonario judío nacido en Hungría George Soros y alabando al controvertido líder húngaro de la Segunda Guerra Mundial, Miklós Horthy.

Esta admisión de culpabilidad y el llamado a la reconciliación fue un paso notable para el gobierno, que ha sido criticado por celebrar a políticos y escritores nativistas con antecedentes antisemitas. También contrastó con la forma en que el gobierno de Orbán ha caracterizado el papel de Hungría en el Holocausto en el pasado.

Durante la conmemoración en Hungría del 70 aniversario de los acontecimientos de 1944, cuando el ejército nazi entró en Hungría, el gobierno erigió un monumento en la Plaza de la Libertad de Budapest. Titulado «Monumento a las víctimas de la ocupación alemana», representa a un águila con garras afiladas, que significa la Alemania nazi, descendiendo en picado y atacando al arcángel Gabriel, que simboliza al pueblo húngaro.

La estatua fue un emblema de la lucha en Hungría largo de su historia. Los críticos calificaron la interpretación de un encubrimiento del papel que el gobierno y los civiles de Hungría tuvieron en los crímenes del Holocausto. Creían que equiparaba todo el sufrimiento húngaro como igual y exigían la eliminación de la estatua. El gobierno negó las acusaciones y se negó a retirar el monumento.

La estatua sigue en pie en la plaza, ilustrando la profunda división que queda en el condado, que todavía está luchando por reconciliarse con su historia.

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Mucho antes de esa primavera fatídica de 1944, el líder húngaro Miklós Horthy había fomentado el fervor antisemita en su país. Cuando tomó el poder por primera vez en 1920, entró en vigor la ley Numerus Clausus del país, que establecía una cuota en el número de estudiantes judíos a los que se permitía asistir a las universidades, junto con el Terror Blanco, una represión militar dirigida contra los judíos y otros contrarrevolucionarios. En la construcción de la segunda Guerra Mundial, una serie de leyes anti-Judías comenzando en 1938 fueron responsables también de otro Judíos húngaros.

Pero la alianza de Hungría con las Potencias del Eje en 1940 al principio mantuvo a la mayoría de los judíos de Hungría a salvo de la Alemania nazi. Más de 20.000 judíos que las autoridades húngaras designaron como «extranjeros» fueron enviados en 1941 a la Ucrania ocupada por los alemanes, con pleno conocimiento del destino que les esperaba a su llegada. Al año siguiente, las fuerzas armadas y ciudadanas húngaras participaron en la masacre de Novi Sad en el norte de Serbia, donde murieron más de 1.000 personas, en su mayoría judíos. Y aproximadamente 40.000 hombres judíos reclutados en batallones de trabajo forzado murieron por exposición, fuego enemigo o ejecuciones en masa durante la retirada de Hungría de Stalingrado a principios de 1943.

Aún así, a diferencia de gran parte de Europa, la mayoría de los judíos de Hungría permanecieron vivos en la primavera de 1944. Como aliado oficial de las potencias del Eje, Hitler había abandonado Hungría para encontrar su propia solución a la «Cuestión judía» hasta ese momento.

Ahora, el Führer exigió a sus judíos. Esa primavera, con el ejército soviético avanzando en la frontera de Hungría, y el propio ejército húngaro destruido en gran medida en Stalingrado, las tropas nazis entraron primero en las fronteras de Hungría. Vinieron sin resistencia. Horthy invitó a las tropas del Führer al país, y luego acordó verbalmente enviar lo que inicialmente eran 100.000 judíos a los alemanes para «trabajar» en un intento de permanecer en el poder. Para aumentar ese número, Horthy decidió enviar también a las familias de los trabajadores, sellando finalmente el destino de unos 437.000 judíos.

» la participación es absolutamente clara porque es su gobierno el que lo hace, y su instrucción oral el que lo hace», dice Paul Shapiro, director del Centro de Estudios Avanzados sobre el Holocausto del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos Smithsonian.com. » Todo el mundo sabía en la primavera de 1944 lo que significaba transportar judíos a manos alemanas.»

Horthy y Hungría estaban en una situación imposible, pero como Robert Rozett, director de las Bibliotecas de Yad Vashem, escribe en Tablilla con solo unos 150 alemanes nazis a cargo de las deportaciones, se dejó a los funcionarios del Ministerio del Interior húngaro, los gendarmes y las autoridades locales llevar a cabo sus órdenes. En lugar de negarse a ser cómplices, los húngaros optaron por cooperar. «Los alemanes presionaron por una acción concertada contra los judíos húngaros, y Horthy no solo no se resistió, sino que puso el aparato gubernamental a su disposición. El proceso bien aceitado de destrucción de los judíos siguió rápidamente: restricciones, el uso de la insignia judía, confiscaciones, el establecimiento de guetos y deportaciones sistemáticas», escribe Rozett.

Hasta julio, con las continuas victorias de los aliados mostrando cómo terminaría la guerra, Horthy ordenó detener las deportaciones y abrir las negociaciones de armisticio con los soviéticos, dice Shapiro. Solo entonces Hitler apuntaló una toma de poder del gobierno, iniciando el reinado de terror del Partido fascista Cruz Flecha.

Durante su gobierno, los miembros de la Cruz Flecha atacaron a los judíos de Budapest, los únicos judíos que permanecieron en Hungría cerca del final de la guerra. Horthy los había salvado en su barrido, pero como escribe The Economist, la razón de este acto no nació necesariamente de la compasión. Más bien, Horthy había sido advertido de que estaba en peligro de ser juzgado por crímenes de guerra si continuaban las deportaciones.

El Partido de la Cruz Flecha cometió crímenes indecibles y mató o deportó a un estimado de 100.000 judíos antes de que las tropas soviéticas tomaran el control del país en 1945. Sus acciones dejaron una marca negra en la historia de Hungría, pero el gobierno títere no fue el único que sembró el terror en el país. Si la narrativa de Hungría y el Holocausto se cuenta con precisión, Horthy y aquellos que trabajaron con el gobierno tienen la sangre de más de 400,000 en sus manos.

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Wiesel, por su parte, no regresó a Hungría hasta 2009. Vistiendo un yarmulke azul y una gabardina negra, el entonces de 81 años encendió una vela en el Centro de Documentación y Memorial del Holocausto en Budapest. Los fotógrafos capturaron el momento en que Wiesel se arrodilló, su sombra se reflejó contra las paredes de granito del centro. Allí, se grabaron los nombres de las víctimas húngaras muertas en el Holocausto. En algún lugar de las paredes estaban los nombres de la hermana menor de Wiesel, su madre y su padre.

El viaje de Wiesel llegó en un punto de inflexión para la memoria húngara y el Holocausto. El centro de vanguardia se había inaugurado apenas cinco años antes, en 2004. En ese momento, el museo simbolizaba una nueva era de apertura en la documentación del papel de Hungría en el Holocausto.

Tras la caída de la Unión Soviética y el comienzo de las elecciones libres en Hungría en 1990, Hungría había dado pasos para rendir cuentas de sus acciones. Durante la conmemoración del 50 aniversario del Holocausto húngaro en 1994, los líderes políticos se disculparon oficialmente por la complicidad del gobierno en la «Solución Final».»El gobierno de coalición de Hungría estableció un Día nacional de Conmemoración del Holocausto. Hungría también se sumó al grupo de trabajo internacional sobre investigación del Holocausto y encargó la creación del Centro estatal de Documentación y Memorial del Holocausto.

Pero si bien Hungría a principios de la década de 2000 mostró signos de promesa por su trabajo de conmemoración de su pasado, también llevó semillas de su futuro. En toda Hungría, los cabezas rapadas vestidos con uniformes de tipo nazi comenzarían a evolucionar hacia el partido Jobbik, el grupo nativista de extrema derecha de Hungría. Una facción marginal en ese momento, pronto demostraría ser capaz de obtener el 20 por ciento de los votos en las elecciones parlamentarias de 2014.

En un discurso de apertura pronunciado ante la Asamblea Nacional Húngara, Wiesel habló sobre sus temores por el futuro del país.

«En cualquier parte del mundo donde venga y se mencione la palabra Hungría, la siguiente palabra es antisemitismo», dijo. «Les insto a que hagan aún más para denunciar los elementos antisemitas y las expresiones racistas en su entorno político y en ciertas publicaciones.»

El llamado a la acción, sin embargo, fue en vano. El fracaso de la economía húngara había creado un ambiente acogedor para los sentimientos nativistas de extrema derecha.

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Este mes, una nueva fiesta se está levantando a la derecha del boleto de Jobbik. Criticando a los Jobbiks por pasar a un boleto más centrado en el público, el grupo, que se llama a sí mismo Fuerza y Determinación, dice que representa «al hombre blanco europeo «y busca difundir la idea de «autodefensa étnica».»

«No queremos reflexionar sobre el pasado, solo hay hacia adelante. Debemos creer que incluso para nosotros hay una página vacía en el libro de historia», dijo un miembro del nuevo grupo a Associated Press.

La actitud apática hacia la historia va más allá de este nuevo partido de extrema derecha. El memorial y museo del Holocausto, administrado por el estado, a pesar de su prometedor comienzo, ha sufrido recortes de fondos diezmantes. Como escribió Beáta Barda, curadora de la Casa de Arte Contemporáneo Trafo de Hungría y la Asociación de Artistas Intérpretes Independientes, en un correo electrónico a Smithsonian.com en otoño, » Es una institución muerta, una especie de necesidad para ciertas escuelas, sin programas, estamos a un rincón de distancia, y como si nunca hubiera existido.

En su lugar, los visitantes son dirigidos a la «Casa del Terror», un museo de propaganda patrocinado por el Estado construido en 2002 que cuenta la historia de Hungría y el Holocausto aprobada por el Estado. En una exhibición, lo hace literalmente: una exhibición gira una figura vestida con un Uniforme Nazi por un lado y un Uniforme Soviético por el otro para combinar el Nazismo, el Fascismo y el Comunismo.

Antes de su muerte, Wiesel, indignado de que funcionarios del gobierno húngaro hubieran asistido a un nuevo entierro de un escritor que era miembro del Partido de la Cruz Flecha, escribió una última carta pública en protesta por sus acciones donde explicó por qué se sentía obligado a devolver un premio estatal que una vez le fue dado con mucha celebración.

No vivió para ver al gobierno húngaro otorgar un premio similar de importación estatal—la Orden al Mérito de la Cruz de Caballero—a Zsolt Bayer, un periodista racista y antisemita que se ha referido a los judíos como «excrementos apestosos».»El gobierno justificó el honor el verano pasado afirmando que era para» explorar varios temas nacionales «y» como un reconocimiento a su ejemplar trabajo periodístico», informó el húngaro Spectrum en ese momento.

En respuesta, más de 100 ganadores anteriores (y en aumento) de premios estatales húngaros devolvieron sus propios honores indignados, viendo el incidente de Bayer como otro ejemplo más del aliento implícito del gobierno al antisemitismo.

La reciente decisión de Orbán de hablar sobre la culpabilidad de Hungría en el Holocausto, junto con su promesa a Netanyahu de luchar contra el antisemitismo en el país hoy en día, es notable en comparación. Pero si Orbán quiere que se le tome la palabra, hay mucho trabajo por hacer.