A pesar de que hay poca evidencia de que es un problema generalizado, los rumores de que se vende arroz «plástico» en África y en otros lugares persisten en las redes sociales, impulsados en particular por videos virales que muestran bolas de arroz rebotando.
Los rumores se propagaron en las últimas semanas en Senegal, Gambia y Ghana, y llegaron a tal punto que la Autoridad de Alimentos y Medicamentos de Ghana decidió llevar a cabo una investigación.
Invitaron a los consumidores y comerciantes a enviar muestras de cualquier marca de arroz que sospecharan que estaba hecha de plástico, y finalmente concluyeron que no se vendía arroz de plástico en el mercado de Ghana.
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Originario de China, los rumores en las redes sociales han circulado desde aproximadamente 2010 sobre la fabricación y mezcla de arroz de plástico con el suministro real de arroz para engañar a los consumidores. Los rumores fueron originados originalmente por escándalos de» arroz falso», aunque no involucraron alimentos hechos completamente de plástico.
En un caso, las empresas hacían pasar el arroz común pero comestible como granos «Wuchang» de primera calidad. Luego, en 2011, surgieron informes de que el arroz se producía con papas y una resina pegajosa industrial. Los rumores se agravaron aún más cuando un funcionario de la asociación de restaurantes chinos advirtió que comer tres tazones de «arroz de plástico» era el equivalente a comer una bolsa de plástico.
En ningún momento Sin embargo, había casos confirmados de grandes cantidades de chips de plástico que se hacían pasar por arroz. El «arroz de plástico» se fabrica para su uso en cajas de envío, pero es probable que en la mayoría de los casos el costo de las papas fritas sea en realidad más caro que el arroz real.
La historia había llegado a las redes sociales en África en 2016, cuando las autoridades aduaneras nigerianas confiscaron 2,5 toneladas de arroz. Los funcionarios de aduanas inicialmente afirmaron que el arroz era de plástico, y más tarde se vieron obligados a retroceder cuando el ministro de salud del país dijo que no había evidencia para las afirmaciones. Sin embargo, las pruebas mostraron que el arroz contenía un alto nivel de bacterias, dijo la Agencia Nacional de Alimentos y Medicamentos de Nigeria.
Arroz hinchable
Pero han persistido los rumores de que el plástico se vende por videos que muestran a la gente rebotando bolas de arroz. Algunos también pretenden mostrar cómo se hace el arroz en las fábricas.
Alexander Waugh, director de la Asociación del Arroz, un grupo de la industria con sede en el Reino Unido, dice que los videos pueden ser auténticos, pero no porque los granos sean de plástico. El arroz, cuando se prepara de la manera correcta, puede rebotar, dijo Waugh a BBC Trending radio.
«Las características naturales del arroz son los carbohidratos y las proteínas, y puedes hacer algo así con el arroz», dice Waugh.
Podría ser que el proteccionismo y la desconfianza hacia las importaciones extranjeras estén detrás de la persistencia de los rumores, según el periodista Alexandre Capron de France 24, The Observers.
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Capron ha trabajado extensamente para desacreditar los mitos en torno al arroz de plástico y dice que algunas personas están compartiendo deliberadamente videos para animar a los consumidores a comprar más arroz cultivado localmente.
«El rumor es más popular en países que dependen del arroz importado, como Costa de Marfil o Senegal», dice. «El rumor es tan grande que los gobiernos se ven obligados a hacer declaraciones… en cuanto a por qué no hay arroz de plástico.»
Hassan Arouni, editor de Focus on Africa de la BBC, ha investigado los rumores de «arroz falso» y dice que no está seguro de si la gente en los países de África Occidental está apuntando deliberadamente a países exportadores de alimentos como China. Pero sí cree que las autoridades de seguridad alimentaria en África Occidental están haciendo lo correcto al abordar los rumores de frente.
«Creo que ese es el camino a seguir y demostrar al público que esto no es cierto», dice. «Creo que tranquilizará a la gente de que se trata de noticias falsas y probablemente de alguien que está siendo travieso en Internet.»
Blog de Anisa Subedar
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