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Hace años, era un viajero elite de 1K del United de primer nivel. Eso esencialmente significaba que no tenía muchos de los problemas que pueden afectar a la mayoría de los viajeros aéreos.

Subí al avión primero, siempre había espacio en el compartimiento superior para mi equipaje de mano, pude confirmar ascensos a primera clase en ciertos vuelos, pude obtener bocadillos gratis incluso si no aterricé primero, no tuve que pagar muchos tipos de tarifas, tuve acceso rápido a ayuda prioritaria cuando las cosas salieron mal, nunca me senté en los asientos de economía media y más. Fue muy agradable. La otra cara de la moneda era que parte de ese nivel de estatus de élite se logró al tomar vuelos a ninguna parte que realmente no necesitaba.

Volé a San Francisco, Detroit, Boston, Hawái y muchos otros lugares, principalmente para ganar millas. A veces me quedé por la noche y vi algunas vistas, y a veces nunca salí del aeropuerto y tomé el siguiente vuelo de regreso a casa. A veces lo hacía un par de veces en un día. Este extraño comportamiento tiene un nombre: kilometraje corriendo. No puedo decir que me arrepienta de haberlo hecho en ese momento,pero no me veo haciéndolo de nuevo pronto.

Si quieres saber más sobre el kilometraje que realmente implica correr, las diversas razones por las que la gente lo hace e incluso cómo hacerlo tú mismo, te cubrimos con esta guía.

La versión corta es que, normalmente, se realiza un recorrido de millas en un boleto de avión más barato de lo normal para acumular millas que cuentan para obtener el estatus de aerolínea elite. El hecho de que también acumule millas que puede canjear por premios es la guinda del pastel, pero en el corazón de la carrera de millas está llegar al siguiente nivel del estado de aerolínea elite de la manera más eficiente económicamente posible.

Todavía me importa el estatus de aerolínea elite más que la mayoría de las personas, pero he aquí por qué me he retirado de la carrera de kilometraje, y por qué realmente no lo recomiendo para el 99,99% de las personas.

El tiempo es dinero

Al igual que muchos otros estadounidenses, tengo dos hijos, un trabajo de tiempo completo, un cónyuge, una casa, un perro, mucha ropa, una gran cantidad de actividades extraescolares, y ya casi no llego al gimnasio. No estoy rodando en masa, pero el tiempo es un recurso finito del que no puedo hacer más, no importa cuánto lo intente. Es posible que encuentre una tarifa realmente económica para una carrera de kilometraje, pero no hay forma de recuperar el tiempo que pasé fuera de casa, y esa es la razón principal por la que me alejé de la carrera de kilometraje.

Prefiero gastar más dinero cerrando la brecha al siguiente nivel de estatus de aerolínea elite de una manera que podría costar más, pero que no me aleja de casa. Hace diez años, antes de que mi lista personal de tareas pendientes fuera tan larga y compleja, esa ecuación era un poco diferente. En otras palabras, puede archivar esto al menos parcialmente bajo #Imtoooldforthis.

Estar sentado en un avión todo el día por lo general no es divertido

Volar puede ser divertido, especialmente cuando lo haces en el extremo puntiagudo del avión, pero no es exactamente cómo me gusta pasar mi tiempo libre a menos que ese avión me lleve a un lugar donde quiero estar. Las líneas de seguridad, el Wi-Fi a bordo potencialmente irregular, los posibles retrasos, los gérmenes, la comida asquerosa, los asientos pequeños, etc., hacen que las carreras de kilometraje sean una forma poco atractiva de pasar los momentos libres que puedo encontrar.

Puede haber excepciones a esto. Si la carrera de kilometraje resulta ser en primera clase (¡sucede!) o las tarifas baratas son a algún lugar al que quieras ir y puedes construir al menos una noche, que se convierte en una ecuación ligeramente diferente. Todavía es poco probable que haga un viaje de impulso como ese nueve de cada 10 veces, pero las estrellas ocasionalmente pueden alinearse de una manera que hace que el viaje en sí sea más interesante que nunca dejar un avión y un aeropuerto.

Hay otras formas de obtener el estatus

Fuera de las millas de registro que vuelan por encima de la tierra, hay otras dos formas principales de avanzar hacia el estatus de aerolínea elite. Puede ganar millas calificadas elite con ciertas tarjetas de crédito de aerolíneas cobradas. O, a veces, puede comprar millas calificadas elite de aerolíneas directamente. Ambos métodos son preferibles, para mí, a una carrera de kilometraje.

Deslice su tarjeta de crédito

Si necesita ganar más millas calificables elite en, por ejemplo, Delta Air Lines, que las llama Millas Calificables Medallón, no tiene que subirse a un avión. En su lugar, podría obtener la Tarjeta de Crédito Platinum Delta SkyMiles® de American Express, que actualmente ofrece 5,000 Millas de calificación Medallion ® (MQM) y 35,000 millas de bonificación después de gastar $1,000 en compras con su nueva Tarjeta en los primeros 3 meses y un Crédito de Estado de cuenta de 1 100 después de realizar una compra Delta con su nueva Tarjeta dentro de los primeros 3 meses. Esa tarjeta también le otorga 10.000 millas canjeables de bonificación y 10.000 MQM de bonificación después de gastar 2 25.000 en un año calendario, y otras 10.000 millas y 10.000 MQM después de gastar 5 50.000 en un año calendario. Al gastar al menos 2 25,000 en la tarjeta cada año, también obtiene el beneficio adicional de ser excluido de los requisitos de gastos de vuelo de Delta, con la excepción del estado Diamond, que requiere un gasto enorme de card 250,000 en tarjetas de crédito.

Si su objetivo es el estatus elite de aerolínea económica, que a veces se puede ganar con una tarjeta, también. Por ejemplo, la tarjeta de crédito de Frontier Airlines le permite obtener el estatus elite con solo usar la tarjeta, sin necesidad de volar o gastar directamente con la aerolínea. Tener un estatus elite en una aerolínea económica puede sonar extremadamente tonto, pero en realidad puede eximirlo a usted y a su familia de prácticamente todas las tarifas molestas, como las tarifas de asignación de asientos, las tarifas de equipaje, las tarifas por espacio adicional para las piernas, etc., que cambia drásticamente el costo real (y el nivel de estrés) de volar con un transportista de ultra bajo costo.

Aquí hay un resumen de diferentes tarjetas de crédito que te ayudan a obtener el estatus elite de aerolínea más rápido.

Comprar millas elite

Vivo en el área de Houston, por lo que United Airlines es mi aerolínea principal cuando se trata del estatus elite, ya que Houston es uno de sus principales centros de operaciones. Lamentablemente, United no tiene actualmente una tarjeta de crédito con marca cobrada que le ayude a ganar millas calificables elite, pero la aerolínea le permitirá comprar su ascenso en las categorías de estatus elite vendiendo lo que denomina Millas calificables Premier a través de su programa Premier Accelerator.

Comprar las millas es un poco complicado, ya que necesita tener una reserva de United activa para realizar la compra, y el precio varía y, por lo general, solo aumenta a medida que el año se acerca a su fin. Para comprar millas que cuentan para el estatus elite, no solo debe comprar millas canjeables, sino también agregar la costosa opción Premier Accelerator. En este caso, esa opción agrega 10 centavos por milla al costo total de compra. Sin duda, puede ganar millas más baratas que eso volando en billetes baratos. En la reciente competencia de carreras de millas TPG, se ganaron millas calificadas elite por alrededor de 3 centavos cada una, pero la compensación es la conveniencia de simplemente comprar desde su cómodo sofá.

A esa tarifa, esperamos que solo necesite comprar un pequeño número de millas para pasar al siguiente nivel de estado, pero se puede hacer. De hecho, durante la mayor parte de los últimos años, he comprado unos pocos miles de millas calificables elite al final del año de esta manera exacta.

Mejora de categoría usted mismo

Casi siempre gana más millas que califican elite al volar con una tarifa business o de primera clase pagada que con una tarifa economy. Por lo tanto, si nota que se está quedando un poco corto en su objetivo de kilometraje que califica para elite, puede decidir reservar su próximo vuelo o dos en la parte delantera del avión. Costará más que comprar un boleto económico, pero es una forma más agradable de ganar el estatus elite que simplemente comprar millas.

Después de que termine el año, algunas aerolíneas también le permiten comprar directamente el siguiente nivel de estatus, pero eso no está garantizado y generalmente es bastante caro.

Todavía tienes (por lo general) que gastar miles

Hace años, los viajeros obtuvieron el estatus de aerolínea elite basado solo en la distancia que volaron en un año. Podría obtener el estatus de nivel superior con solo tomar la cantidad suficiente de los vuelos más baratos que pueda encontrar. Sin embargo, en los últimos años, los principales programas de viajero frecuente han introducido en gran medida requisitos de gasto que van de la mano con los requisitos de kilometraje. Esto significa que las carreras de millas siguen siendo relevantes si ya cumple o está de alguna manera exento de los requisitos de gasto anual, pero las millas por sí solas no lo reducirán en aerolíneas como United, American y Delta.

Preocupaciones medioambientales

Seamos realistas. Cualquiera que se preocupe por el estatus de aerolínea elite probablemente ya esté haciendo más de lo que le corresponde para aumentar la huella de carbono de la humanidad. Tal vez hagan lo que puedan al volar principalmente en aviones más eficientes en combustible, comprar compensaciones de carbono o tomar el tren siempre que sea posible, pero no voy a pretender que los mejores campeones ambientales del mundo también están persiguiendo el estatus de élite de las aerolíneas.

Sin embargo, muchos de nosotros queremos hacerlo mejor en el planeta donde podamos, y volar por ahí sin otra razón que ganar el estatus de élite, para mí, ya no depende de hacer lo mejor que pueda. Esto no es señalar con el dedo a nadie; mi coche no tiene el mejor kilometraje de gasolina, a veces uso botellas de plástico y a veces me encontrarás saltando en un avión para viajes muy cortos. Pero si el único propósito de tomar un vuelo es ganar millas, no es algo con lo que me sienta súper cómodo en mi propio viaje para hacerlo un poco mejor.

Línea de fondo

Tengo varias carreras de millas en mi historial, pero es probable que se queden ahí. No culpo a nadie que esté lo suficientemente emocionado por volar y ganar el estatus de élite como para querer volar más solo por ganar más. Estuve ahí, hice eso, conseguí la mejora. Pero animo a cualquiera que esté considerando una carrera de kilometraje a que eche un vistazo largo y duro a si es así como realmente quieren gastar su tiempo y recursos.

¿Existe tal vez otra forma de obtener los beneficios o el estatus que desea sin volar? ¿Estás seguro de que el nivel de estatus por el que te esfuerzas realmente vale la pena? ¿O tal vez hay algún lugar o alguien que desee ver para que tal vez pueda modificar el propósito de su viaje para convertirse en algo más satisfactorio que acumular millas?

Si al final del día eres el 0.01% y una carrera de kilometraje a la antigua es la adecuada para ti, aquí hay algunos consejos para aprovecharla al máximo.

Imagen destacada de Wyatt Smith/The Points Guy