Los precios de los medicamentos son un tema difícil de escribir porque es muy difícil descubrir datos reales sobre el funcionamiento de las compañías farmacéuticas. Sin embargo, me encontré cara a cara con algo que parecía extremadamente incorrecto, por lo que siento que al menos debería hacer algún comentario. Comenzó cuando le receté sumatriptán a una paciente para sus migrañas más frecuentes recientemente. Su costo superó mis expectativas.
el Sumatriptán es un medicamento que fue aprobado por la FDA en 1991 para el tratamiento agudo de la migraña. Es similar al neurotransmisor serotonina y reduce la inflamación de las arterias en el cerebro que se asocia con las migrañas. También hace otras cosas, y puede tener un mecanismo de acción mucho más complejo. Aunque tiene algunos efectos secundarios, funciona bien para la mayoría de las personas, se puede administrar en forma de inyección, pastilla o aerosol nasal y no causa somnolencia, estreñimiento o náuseas como muchos otros medicamentos para el dolor. Cuando se lanzó sumatriptán por primera vez, bajo la marca Imitrex, era increíblemente caro. No recuerdo cuánto costó,pero era un paquete. La gente estaba dispuesta a pagar porque a menudo les ahorraba un viaje a la sala de emergencias o muchas horas de miseria. Las ventas globales de esta droga superan los 1 mil millones de dólares. Ha sido aprobado como genérico desde 2008.
De vuelta al paciente. Le receté treinta pastillas de 50 mg de sumatriptán, genérico, a través de una cadena nacional de farmacias, con la esperanza de que pudiera tratar su migraña en casa, tener medicamentos sobrantes para futuras migrañas y evitar un viaje al departamento de emergencias. La farmacia le dijo que no tenía seguro y que la receta le costaría 5 550. No tenía 550 dólares. Llamé a la farmacia, les dije que quería decir genérico, no de marca, y me dijeron que lo entendían y que el costo era de 5 550.
llamé a un independiente farmacéutico que conozco bien y se le preguntó si esta droga estaba siendo ridículamente caro o si podría haber habido algún error. Dijo que su costo de 9 pastillas (vienen en 9 paquetes sin ninguna razón en particular) era de 6 6.50. En su farmacia cobraba un costo para el paciente sin seguro más una tarifa de dispensación. Serían unos 3 30 por 30 pastillas.
Me puse en línea para ver cómo cobra Canadá por este medicamento, y» Canada Drugs», que vende medicamentos a precios más o menos canadienses a personas en los EE. cobra alrededor de 4 40 por nueve pastillas de 50 mg. Un blogger médico, Leslie Ramírez, MD, que está particularmente interesado en los costos farmacéuticos, informó que Costco, un club de almacenes al por mayor estadounidense, tenía precios de medicamentos que estaban al costo de la farmacia más una tarifa de dispensación del 14 por ciento.
El precio de Costco para nueve pastillas de sumatriptán de 50 mg fue de aproximadamente 1 14. Aunque Costco requiere una membresía para la mayoría de su mercancía, cualquier persona con una receta médica puede comprar medicamentos allí.
Así que esta persona, mi paciente, con un dolor de cabeza furioso, dejó su farmacia con las manos vacías porque no podía pagar un medicamento que había aumentado más de 5 500 por encima del costo de un medicamento que ha estado disponible como genérico durante media década.
Le pregunté a mi amiga farmacéutica de qué se trataba todo esto, y me dijo que tenía que ver con el «precio promedio al por mayor», que es un número creado por personas farmacéuticas y distribuidores, originalmente destinado a representar el costo real de los medicamentos, lo que permite estandarizar el precio pagado por las compañías de seguros. Dado que las grandes farmacias basan sus precios en AWP, esos 5 550 por 30 tabletas de sumatriptán probablemente estaban bastante bien establecidos entre las farmacias minoristas.
Subir el PTA tiene varios beneficios para los muchos actores de la industria farmacéutica. Las farmacias pueden beneficiarse porque sus costos son generalmente mucho más bajos que el precio publicado (en promedio un 14 por ciento más bajo, pero claramente mucho más bajo en algunos casos), lo que significa que obtienen un beneficio considerable con algunos medicamentos genéricos, los mayoristas se benefician ya que las farmacias quieren comprar medicamentos que pueden vender con un beneficio sustancial y las compañías farmacéuticas que producen productos de marca se benefician si los medicamentos genéricos se mantienen artificialmente más caros, ya que los pacientes a menudo buscan el nombre original de la marca o están dispuestos a pagar precios altos por medicamentos nuevos de marca casi idénticos.
Parece que los medicamentos son más caros de lo que deberían ser porque hay colusión para cobrarlos de más. Pero no todo se basa en la manipulación de precios al por mayor promedio. El costo de los medicamentos genéricos para las farmacias también ha aumentado drásticamente. Este artículo en la versión en línea del Wall Street Journal informa sobre el aumento de los costos de los medicamentos genéricos, a veces hasta un 8,000 por ciento (en el caso del antibiótico doxiciclina), al menos parte de los cuales se asociaron con el aumento de los costos para las farmacias.
No pude encontrar los datos reales, pero aparentemente los legisladores están «sondeando aumentos asombrosos de precios» y enviando cartas de consulta a los fabricantes de medicamentos preguntando por qué se aumentaron los precios, cuánto dinero están ganando con los medicamentos afectados, quién es responsable de los aumentos de precios y cómo se comparan los costos de estos medicamentos en el extranjero. La carta que vinculé fue enviada a principios de este mes y aún no veo ninguna información sobre una respuesta.
Las subidas de precios parecen afectar negativamente a los pacientes, por supuesto, pero también a las compañías de seguros que pagan al menos algunos de estos costos. En mi revisión de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio no he encontrado ninguna disposición que controle cuánto cobran las compañías farmacéuticas por sus productos. Las antiguas leyes contra la fijación de precios parecen aplicarse a este tipo de cosas, pero no hay nada nuevo que diga que Mylan, por ejemplo, no puede hacer que un medicamento que cuesta 1 11 por botella aumente un mes el costo a 4 400 por botella unos meses más tarde.
La industria de seguros, sin embargo, es lo suficientemente poderosa como para pensar que se resistirían a estos aumentos de precios. Medicare en sí no puede negociar precios con compañías farmacéuticas, pero las compañías de seguros privadas sí pueden. No veo muy bien qué dinámica está trabajando aquí para evitar que se nieguen a pagar por medicamentos caros.
Otra cosa que no entiendo es por qué, cuando Costco cobra un costo más el 14 por ciento por medicamentos, los consumidores y las compañías de seguros no hacen uso de esta opción. Me encanta mi farmacia de la esquina, y me doy cuenta de que sobreviven en parte vendiendo medicamentos baratos a pacientes asegurados a precios inflados, pero me pregunto por qué esto continúa sucediendo. Es realmente valioso tener un farmacéutico independiente que dispense medicamentos y mantenga una relación con los médicos que los recetan y los pacientes, como sucede en las farmacias de propiedad local, pero debemos encontrar alguna forma de pagar por este servicio que no sea arbitraria y esté sujeta a fluctuaciones caprichosas.
La explicación que tiene más sentido con respecto a los precios de los medicamentos es que los productores y proveedores de productos farmacéuticos cobrarán tanto por sus productos como cualquiera lo pagará. Los médicos no pueden ayudar porque no son conscientes, en el momento de un encuentro con el paciente, cuál de sus muchas opciones de medicamentos para una afección dada es la mejor relación calidad-precio. A menos que los legisladores tengan el estómago para regular las ganancias de las grandes compañías farmacéuticas, su entidad de cabildeo más poderosa, o promulgar legislación para permitir que las fuerzas del mercado reduzcan los costos de los medicamentos, los precios de los medicamentos continuarán sujetos a aumentos asombrosos.
Janice Boughton es una médica que bloguea en Why is American health care so expensive?
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