Las piernas pesadas pueden ser causadas por una amplia colección de trastornos. Incluyen lo siguiente:

Venas varicosas

Estas son venas, generalmente en las piernas y los pies, que se agrandan y adquieren un aspecto irregular y anudado. A menudo aparecen venas varicosas:

• a medida que envejecemos
• durante el embarazo (gracias a las fluctuaciones hormonales y al aumento de la presión del útero)
• durante otros eventos hormonales, como la menopausia
• en aquellos que son obesos
• en aquellos que tienen antecedentes familiares de la afección
• en aquellos que tienen ocupaciones que requieren mucho estar de pie y sentados, lo que afecta la circulación

Las venas se agrandan cuando comienzan a perder elasticidad y las válvulas se debilitan, lo que permite que la sangre que debería recircularse a través del cuerpo se acumule en las piernas. Esta sangre acumulada puede hacer que las piernas se sientan pesadas y cansadas.

Hasta el 23 por ciento de los adultos en los Estados Unidos tienen venas varicosas. Ocurren con más frecuencia en las mujeres que en los hombres.

Enfermedad arterial periférica (EAP)

En realidad, esta es una forma de enfermedad cardiovascular que se produce cuando se acumulan depósitos grasos en las paredes de las arterias, estrechándolas. Si bien la PAD puede ocurrir en cualquier lugar, con mayor frecuencia afecta las piernas. Si no circula suficiente sangre, las piernas pueden sentirse cansadas, con calambres y dolorosas. Estos síntomas son uno de los primeros signos de EAP.

Las mismas cosas que causan acumulación de grasa en las otras arterias también las causan en las piernas. El colesterol alto, el tabaquismo, la diabetes y la presión arterial alta son los principales factores de riesgo. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre señala que entre 8 y 12 millones de estadounidenses tienen PAD.

Síndrome de sobreentrenamiento (OTS)

Los atletas se esfuerzan constantemente por mejorar su rendimiento. Pero cuando se entrenan en exceso sin darle tiempo al cuerpo para recuperarse, pueden tener una serie de problemas relacionados con la salud, incluidas las piernas pesadas.

Cuando te «extralimitas», lo que significa empujar un poco más de lo que crees que eres capaz de hacer día tras día, los músculos no tienen tiempo para repararse a sí mismos. Las piernas pesadas son una queja común en los atletas, especialmente en los corredores y ciclistas.

Estenosis espinal lumbar

Esto se refiere a un estrechamiento de la columna vertebral. Cuando se produce este estrechamiento, las vértebras (los huesos de la columna vertebral) y los discos (que se sientan entre cada vértebra y absorben el impacto) pueden pellizcar el canal espinal, causando dolor. Si bien ese dolor puede afectar la parte baja de la espalda, también puede ocurrir en las piernas, causando debilidad, entumecimiento y pesadez.

Algunos factores de riesgo incluyen:

• fumar (los compuestos en los cigarrillos pueden restringir los vasos sanguíneos)
• edad (el estrechamiento de la columna vertebral puede resultar de forma natural durante el proceso de envejecimiento)
• obesidad (el exceso de peso estresa a todo el cuerpo, incluida la columna vertebral)

Síndrome de piernas inquietas

Esta afección se caracteriza por una sensación incómoda en las piernas, que a menudo se describe como dolor, pulsación y gateo, que ocurre mientras descansa. Se alivia con el movimiento. La causa no se conoce, pero los investigadores creen que hay un componente genético, así como una disfunción en la forma en que el cerebro procesa las señales de movimiento.

Las personas con mayor riesgo son aquellas que:

• fuman y beben alcohol
• Toman ciertos medicamentos que alteran los químicos cerebrales
• toman medicamentos para el resfriado
• están embarazadas
• tienen daño nervioso

También parece haber una fuerte asociación entre la fibromialgia, una afección que causa dolor muscular crónico y fatiga, y las piernas inquietas. Las investigaciones sugieren que las personas con fibromialgia tienen 10 veces más probabilidades de tener el síndrome de piernas inquietas.