Ferozmente protectora, sin pudor de la madre, el ella es el dios debemos trabajar para ser dignos de
Por Tim Gihring, editor en el Instituto de Arte de Minneapolis
Taweret tiene el cuerpo de un hipopótamo, las patas de un león, y el rostro de un cocodrilo, como si los antiguos dioses Egipcios estaban experimentando con la clonación cuando subieron un poco cerveza de cebada. Se parece a la diosa que llevaba el equipaje del héroe, se aseguró de que su lanza estuviera afilada y su barba limpia, el compañero cósmico. Pero su aspecto desarmante y polivinílico, como el de los hipopótamos reales, es engañoso. Taweret era uno de los dioses más venerados en el antiguo Egipto, donde los tres animales que componen su apariencia eran considerados los más feroces del reino, especialmente cuando sus crías estaban amenazadas.
En las Ciudades Hundidas de Egipto, una exposición de artefactos egipcios antiguos ahora en el Instituto de Arte de Minneapolis, una estatua de Taweret se alza sobre una serie de pedestales para que estés casi a los ojos con esta diminuta deidad. Y pueden imaginar el mundo mítico en el que esta diosa caminaba erguida entre las cañas del río Nilo, alerta a las amenazas, en modo de protección perpetua.
Ella era un dios del pueblo, sin culto real ni templo, sino un montón de creyentes, a la vez omnipresentes y discretos. Casi todos los hogares, especialmente uno con niños pequeños o una futura madre, habrían tenido un amuleto, una estatuilla o un vaso de comida con su semejanza, y un sacerdote mago podría haber dibujado un círculo en la arena alrededor de una mujer en trabajo de parto o un niño dormido con una varita de marfil hecha de colmillo de hipopótamo. Ella era el dios al que te volviste cuando tu cuerpo, como el de la misma Taweret, se volvió redondeado y lleno de frágil promesa. Cuando la vida estaba en juego.
En el gran mito de la religión del antiguo Egipto, Taweret mostró de qué estaba hecha. Osiris, rey de Egipto, había sido asesinado y desmembrado por su hermano Seth. Y cuando el hijo de Osiris, Horus, subió al poder, Seth también trató de matarlo. Pero Taweret no quería nada de eso. Sujetó a Seth para que Horus pudiera eliminarlo. (En los días muy antiguos del antiguo Egipto, los sacerdotes sugirieron que Horus y Seth estaban compartiendo el poder en una especie de batalla eterna; pero a medida que el culto de Horus se hizo ascendente en Egipto, la historia cambió: Horus triunfó sobre Seth.) Taweret, después de todo, era un dios de la fertilidad, de la vida. Y la vida era mejor que la alternativa.
Durante un tiempo, hubo incluso varias deidades hipopótamos superpuestas en el antiguo Egipto. Ipet, Reret y Hedjet desempeñaron esencialmente el mismo papel que Taweret, e incluso pueden haber sido aspectos de la misma deidad. En cualquier caso, la redundancia no es un problema. Los hipopótamos eran simplemente admirados y temidos. Lo que finalmente funcionó en su contra en la vida real.
Faraones, como todos los autócratas, estaban perpetuamente a demostrar su poder supremo. Y como el hipopótamo era el animal más temible de su tierra, matar a uno, o a docenas, era ser aún más poderoso. El más poderoso. Y así, los faraones se adentraron en los humedales del Nilo con asistentes que arponeaban a los animales una y otra vez hasta que un hipopótamo sacudido abrió su boca para revelar sus colmillos y su área más vulnerable.
El hipopótamo se ha extinguido ahora en Egipto, como resultado de la caza, pero también de la agricultura, la industria y el cambio climático, que ha secado considerablemente a Egipto en los cinco mil años más o menos desde que los dioses hipopótamos comenzaron a aparecer en amuletos. El león, también, una vez vagó por Egipto, un par de especies diferentes, de hecho. Ambos están extintos allí. De hecho, de las 37 grandes especies de mamíferos que alguna vez vagaron por Egipto, incluidos rinocerontes, leopardos y jirafas, solo quedan ocho. El cocodrilo es el único aspecto sobreviviente de Taweret.
Taweret podría salvar a los hijos de miles de humanos, al parecer, y al hijo del gobernante piadoso de Egipto. Pero los humanos no podían salvar a Taweret de sí mismos.
En la foto: Vista de instalación de «Estatua de Tararet», 664-610 a.C., graywacke, Luxor, Período tardío, Dinastía 26, en el reinado de Psamético I, Museo Egipcio, El Cairo CG 39145, en «Ciudades Hundidas de Egipto» en Mia.