Algunos de los Rusos como para hablar con nostalgia acerca de sus vínculos con Ucrania, recordando la edad de oro de la mayor Rus’ de kiev imperio entre los siglos 9 y 13, un área que incluye gran parte de la moderna Ucrania, Bielorrusia y Rusia Occidental. Algunos ucranianos ciertamente están de acuerdo (incluidos muchos de los partidarios del presidente Viktor Yanukovich en las regiones orientales), pero muchos ucranianos se sienten de manera muy diferente, argumentando que a Rusia le gusta usar esta interpretación de la historia para justificar siglos de dominar a su vecino más pequeño.

Dadas las recientes protestas sangrientas en Kiev, todo esto adquiere más significado. Las protestas comenzaron poco después de que el presidente Yanukovich diera un giro inesperado a los planes que eventualmente podrían haber visto al país unirse a la Unión Europea. En cambio, Yanukóvich comenzó a mirar hacia Moscú y los sueños del presidente Vladimir Putin de su propia Unión Euroasiática.

Esta es una píldora amarga para que los manifestantes se la traguen. Desde la caída del comunismo y la independencia de Ucrania, Rusia ha intimidado con frecuencia a su vecino más pequeño, y cuando Putin llegó al poder en 2000, las cosas empeoraron aún más, con Rusia cerrando el suministro de gas ucraniano en disputas por deudas tanto en 2006 como en 2009. En un momento dado, Putin incluso amenazó a Ucrania con misiles nucleares si el país se unía a la OTAN.

Ucrania es clave para Putin Unión Euroasiática ambiciones – no sólo es un estado grande con una importante ubicación geopolítica junto a Europa, sino que también desempeña un papel clave en su gran histórica visión de Rusia como una gran potencia. Sin embargo, los ucranianos que protestan en Kiev detestan esta idea. Ya no quieren ser «la frontera». Quieren ser Ucrania.