Costa alimentándose en a Justicia
Los colores de los colibríes se sienten atraídos por haber sido un área de interés para los investigadores durante muchas décadas. Algunas de las primeras investigaciones y experimentos científicos documentados se han fechado a principios de la década de 1920. Antes del avance de los comederos para colibríes, los investigadores llevaron a cabo sus experimentos casi en su totalidad con flores productoras de néctar natural, que tienen una gama extremadamente amplia de colores. Cabe señalar que, a pesar de que las asociaciones de colores han sido reconocidas como importantes para los colibríes y sus flores durante más de cien años, no se ha realizado suficiente investigación hasta la fecha para hacer pronunciamientos definitivos con respecto a las preferencias de color. En este sentido, cuanto más aprendemos, más preguntas surgen y, de nuevo, demuestra la necesidad de más investigación.
Cada continente alrededor del mundo tiene flores productoras de néctar. La mayoría de las regiones, en cualquier parte del mundo, pueden tener un predominio de cualquier color de flor individual, en asociación con una amplia gama de otros colores secundarios. En el oeste de los Estados Unidos, el rojo parece ser el color más abundante entre las flores productoras de néctar. Esto también es cierto en los trópicos ecuatoriales. Sin embargo, las flores de la especie de Marcgravia, nativa de Brasil, son inmensamente populares entre las aves nativas de esa región y son de un color marrón apagado. En México, ciertas regiones tienen predominio del Penstemon campanulata púrpura y la Salvia Mexicana azul oscuro. Cuando estas flores están en flor, los colibríes locales prefieren su néctar. Se han realizado muchos estudios contradictorios y el consenso general, mirando hacia atrás con el tiempo, es que la investigación experimental de la sensibilidad del color de los colibríes deja mucho que desear.
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Penstemon campanulatus
by Wikipedia |
Salvia mexicana
by Heavenly Gardens |
Marcgravia rectiflora
by Fossil Flowers |
Most of the research work in determining color preferences of hummingbirds has been done in the United States and Mexico. Y, los resultados refutan la noción más antigua y comúnmente aceptada de que estas aves siempre prefieren el rojo a todos los demás colores.
Hay muchos factores que pueden estar involucrados en la determinación de las preferencias de color. El nivel de dulzura de las plantas productoras de néctar varía ampliamente según las especies. La época del año en que las plantas maduran puede ser un factor. La elevación de esas plantas podría proporcionar otra explicación para ciertas preferencias. La distribución geográfica de especies particulares de flores juega un papel importante. La posición de las flores en una planta dada produce resultados diferentes y algunas flores cambian de color con las estaciones. Los investigadores observaron que en ciertos casos, una percha en particular parecía ser más importante que el color de la flor, lo que indica que la ubicación puede prevalecer sobre el color.
Algunos investigadores pensaron que la hora del día puede jugar un factor para determinar qué flores fueron visitadas. A plena luz del día, algunos experimentos mostraron que los hummers aceptaban néctar de casi cualquier color de flor. Al amanecer y al anochecer, los mismos hummers exhibían el mismo comportamiento que al mediodía, alimentándose de flores de muchos colores. Los resultados del estudio no fueron concluyentes debido al hecho de que la hora del día o la cantidad de luz solar jugaron poco papel en la decisión de las preferencias.
Colibrí en Hesperaloe
Se necesitan estudios más largos y mejor financiados para determinar las preferencias de alimentación de color para los colibríes. Las pruebas críticas son difíciles de diseñar, y la experiencia pasada y el acondicionamiento de aves individuales es difícil de evaluar. Las pruebas realizadas con colibríes silvestres a menudo obtuvieron resultados diferentes que las mismas pruebas realizadas con colibríes cautivos. En 1950, un grupo de investigadores (Lyerly, Riess y Ross) señaló que la suposición de que los colibríes en el oeste estadounidense preferían las flores rojas parecía basarse en el hecho de que las flores rojas predominaban en la región, y que la evidencia experimental contradice eso y no muestra tal preferencia.
Una estadística interesante derivada del examen de los resultados de muchas pruebas de color fue que el amarillo parecía ser el color de flores menos preferido para los colibríes. Se observó que las abejas parecían preferir las flores amarillas más que los colibríes. La mayoría de los experimentos, con colibríes salvajes y cautivos, sugieren que visitaron colores distintos del amarillo casi por igual. Las flores rojas se aprendieron más tarde a tener las concentraciones más ricas de néctar. Se cree que la mayoría de los colibríes de América del Norte son migrantes, viajan grandes distancias cada año y que la asociación del color rojo y el néctar eliminó el costoso proceso de prueba y error de buscar nuevas fuentes potenciales de néctar. Durante la migración, estas aves utilizan la mayor parte de su energía para viajar grandes distancias y, por lo tanto, no tienen exceso de energía para buscar fuentes de néctar desconocidas. Los colibríes, al igual que todos los polinizadores, recuerdan todas las fuentes de néctar que han visitado en el pasado. Esta memoria de largo alcance sin duda debe ser valiosa para los hummers en la migración, ya que los guía a estaciones de servicio familiares a lo largo de su camino. Es mejor usar algo probado. Más vale prevenir que curar.
Costa alimentándose en un Penstemon Perry
Otras teorías que parecen tener cierta influencia sobre por qué, especialmente en América del Norte, las flores rojas pueden predominar como el color de flores más utilizado incluyen: el hecho de que muchas flores rojas tienen la concentración más dulce de néctar (entre 13% y 28%); la visión de colibrí en el cálido espectro de luz ultravioleta es superior a la del frío espectro de color ultravioleta; y muchas flores amarillas productoras de néctar que originalmente fueron polinizadas por abejas hace eones se han convertido en rojas con la aparición de numerosos polinizadores de colibrí.
Color de los comederos de colibríes
Ahora, la cuestión del color entra en juego al considerar los colores que los fabricantes de comederos de colibríes usan. Casi todos, si se les pregunta, estarían de acuerdo en que el rojo es el color más utilizado en los comederos comerciales. ¿Por qué es eso? La respuesta es que la abrumadora mayoría de los alimentadores fabricados en los Estados Unidos (y en el extranjero, como en China) son rojos porque la industria «dicta» el uso de ese color. Solo un porcentaje minúsculo de los fabricantes tiene un departamento de investigación y desarrollo o artistas/ingenieros de diseño para ayudar a realizar nuevos avances en esta tecnología. La mayoría simplemente nota que los competidores están usando el color rojo y asumen que este es el color «correcto» a usar. Cuando se presiona, la mayoría responderá que el rojo es el color de las flores que ven que los colibríes usan con más frecuencia. Muy poca investigación o conocimiento acompaña esta respuesta simple.
Durante gran parte de la década de 1990, the Wild Bird Store trabajó en estrecha asociación con Aspects, Inc. de East Warren, Rhode Island. En mi opinión, Aspects lideró la industria al crear los mejores diseños para la amplia variedad de alimentadores que fabricaron durante muchos años. Además de sus estándares más altos de calidad de diseño, los aspectos diseñados para facilitar su uso (tanto para hummers como para los humanos que los mantienen/limpian), ofrecen una construcción que utiliza materiales superiores, impermeabilización y la garantía de por vida incondicional que se ofrece en cada producto es simplemente lo mejor.
Como consultores y probadores de campo, examinamos críticamente y observamos qué tan bien funcionan sus alimentadores. A diferencia de muchas otras empresas, Aspects buscaba formas de mejorar aún más sus productos. La mayoría de las demás empresas están satisfechas con copiar los diseños de los competidores (generalmente con un cambio de diseño del diez por ciento para evitar infringir las patentes existentes). Aspects hizo su propio diseño y pruebas internas, pero sabía que la empresa se beneficiaba con pruebas externas y objetivas. En realidad, la compañía invitó a todos los usuarios finales, incluidos los clientes que realmente alimentan a las aves, a recibir comentarios de todas las fuentes.
Durante la década de 1990, jugamos un papel activo en este proceso. Durante más de un año, discutimos qué papel juega el color en atraer a los colibríes a los comederos. La mayoría de los fabricantes simplemente asumen que el rojo es el mejor color para atraer colibríes, en consecuencia, los comederos para colibríes rojos dominan el mercado. Nos preguntamos si otros colores serían tan exitosos. Así que estábamos decididos a averiguarlo. Después de varios meses de pruebas de campo, nos sorprendieron un poco los resultados.
Flores productoras de néctar que exhiben color en el cálido espectro ultravioleta (amarillo, rosa, melocotón, naranja, rojo y morado) producen néctar que tiene un nivel de dulzor de 19 a 21 por ciento (de ahí la receta de una proporción de cinco a uno). Las flores en el espectro ultravioleta frío (blanco, azul y violeta) promedian considerablemente menos dulzura en general (5 a 18 por ciento). Las flores de colores cálidos son más numerosas que las flores de colores fríos en la naturaleza, por lo que no es de extrañar que los colibríes prefieran estas flores. Si bien los aspectos siempre consideraron el uso práctico y funcional de los comederos desde la perspectiva del pájaro como una alta prioridad, la forma en que el cliente humano ve sus productos también es una preocupación comercial. Después de todo, esto juega un papel importante en la comercialización de estos productos. Entendiendo todo esto, hablamos de experimentar con una amplia gama de colores para determinar qué tan importante es el color por sí solo para atraer a los colibríes.
Decidimos experimentar con un solo modelo, el Mini Hummzinger. Se trata de un pequeño alimentador tipo cacerola de 8 onzas con un cuerpo de policarbonato transparente estabilizado a los rayos UV. Comenzamos los experimentos usando seis comederos, cada uno con una tapa de color diferente. Las tapas de los mini tienen tres puertos de comida cada uno. En la primera parte de los experimentos colocamos los comederos en los mismos lugares exactos a los que estaban acostumbrados las aves, pero cambiamos los colores de tapa estándar. Dos eran tonos de rojo diferentes a los aspectos rojos normales utilizados en sus modelos de producción. Los otros eran verde bosque, azul real, ocre amarillo y gris acero. Para nuestra sorpresa, los pájaros no dudaron en venir a cualquiera de estos comederos. Sabíamos que registraban la ubicación exacta de cada una de sus fuentes de alimentación en sus cerebros, así que nos dimos cuenta de que los colores podrían no haberlos despistado por esa razón. Luego tomamos esos mismos comederos y los reubicamos en nuevas áreas donde no había habido comederos antes de eso. Una vez más, nos sorprendió que los hummers no dudaran en usar cualquiera de los alimentadores en sus nuevas ubicaciones.
Discutimos ampliamente los resultados con el diseñador jefe de Aspects y su personal. Decidimos dar un nuevo giro a la idea existente. Nos envió un nuevo juego de tapas, pintadas de nuevo en colores no tradicionales. Pero este segundo juego de tapas tenía tres puertos de comida de diferentes colores en cada una de las tapas. Agregamos varios colores metálicos y terrestres a la gama de colores que estábamos usando. Tanto en los lugares conocidos como en los nuevos, los colibríes se adaptaron muy rápido a los nuevos comederos de colores. Al discutir estos hallazgos con el equipo de Aspectos, sugerimos que los colores utilizados parecían no hacer ninguna diferencia. Mencionamos que los hummers migrantes, que no habían estado en estos lugares y no estaban familiarizados con estos alimentadores, los usaban tan rápidamente como los hummers residentes que conocían bien los alimentadores y los lugares.
Supusimos que la forma de los alimentadores posiblemente podría tener una pista aquí. Después de todo, estábamos usando el mismo modelo, pero solo alterando los colores. Al ser un experimento no científico, utilizamos solo el modelo mini de 8 onzas para lograr una apariencia de enfoque científico. Nuestros cerebros no científicos pensaban que si el tamaño, la forma y la capacidad de los alimentadores eran los mismos, los colores serían la variable más obvia. Por lo tanto, los resultados reflejarían una sensación más real del efecto del color del alimentador.
Entonces, todos nos sorprendimos un poco al descubrir que, en lo que respecta a nuestras pruebas de campo, los colibríes llegaron a todas las diversas permutaciones de color de los comederos, así como al rojo normal que usan la mayoría de los fabricantes. Esta información, junto con la de otros probadores de campo, nos lleva a pensar que Aspects podría liderar el mercado con una variedad de comederos de colibríes multicolores no tradicionales. Produjeron un número limitado de alimentadores de diversos colores (rosa fuerte, púrpura, malva, frambuesa y turquesa), pero el público comprador no se apresuró a aceptar colores tan poco convencionales, incluso si los hummer no tenían objeciones. Por lo tanto, les digo a los clientes que el color del alimentador es de poca importancia. Lo que es más importante es el diseño general y lo que es más importante es lo que pones en él.