¿Cómo encontraron las personas el químico que hace que las pupilas se dilaten?

Donald Mutti, profesor de Optometría de la Universidad Estatal de Ohio, ve una respuesta a esta pregunta:

El descubrimiento fue probablemente accidental. Las gotas dilatadoras bloquean los receptores en el músculo que contrae el iris, la «cortina» de color del ojo que controla la cantidad de luz que viaja hacia la retina. Este obstáculo permite que el músculo que dilata el iris actúe sin oposición, haciendo que la pupila, que es solo un agujero en el centro del iris, se agrande.

Nuestras pupilas se expanden naturalmente en la oscuridad y se contraen en la luz brillante a través de las acciones de los dos músculos del iris opuestos, el dilatador del iris y el esfínter del iris. El músculo dilatador, que se extiende radialmente a través del iris, se contrae para tirar del iris hacia afuera, agrupándolo como una cortina abierta. El esfínter del iris está dispuesto en un patrón circular, similar a una cuerda de bolso. Su constricción tira del iris hacia adentro y lo aplana, como una cortina cerrada.

Estos músculos están bajo el control del sistema nervioso autónomo, que se ocupa de las acciones reflejos involuntarias. La salida simpática, que se asocia con la excitación, estimula el músculo dilatador del iris para que se contraiga, abriendo nuestras pupilas durante una situación de lucha o huida. La salida parasimpática, asociada con mecanismos calmantes, estimula el esfínter del iris para que se contraiga, reduciendo nuestras pupilas.

Las gotas dilatadoras son agentes anticolinérgicos, que bloquean los efectos de la acetilcolina, el neurotransmisor liberado por las células nerviosas parasimpáticas. Las gotas dilatadoras modernas son primas sintéticas de atropina, un extracto de Atropa belladona (también conocida como belladona mortal). La atropina es un veneno notorio, responsable del famoso quinteto de signos que indican la ingestión de la toxina: «caliente como una liebre, rojo como una remolacha, seco como un hueso, ciego como un murciélago y loco como un sombrerero.»

Uno solo tendría que frotar un ojo después de preparar este extracto para descubrir sus efectos dilatadores de pupilas. Aparentemente, esta propiedad fue explotada hace cientos de años, particularmente en Italia, por mujeres que buscaban pupilas grandes para crear una apariencia de ojos de ciervo. La visión de la persona amada con las pupilas agrandadas tenía el efecto deseado de comunicar la excitación.

¿Por qué los tornados no golpean las ciudades con más frecuencia?

¿Podría el calentamiento global hacer que este evento ocurra con más frecuencia?

Joshua Wurman, presidente del Centro de Investigación de Clima Severo en Boulder, Colorado.

La respuesta simplista de por qué los tornados rara vez golpean las áreas urbanas es: las ciudades son pequeñas. Mira Google Maps: la parte de los Estados Unidos cubierta por áreas urbanas y suburbanas es bastante diminuta. Y las regiones con frecuencias pico de tornados, desde Texas hasta Kansas e incluso hacia el sureste, son un campo bastante abierto.

Es muy inusual que un tornado se encuentre con una ciudad, como sucedió en Atlanta el pasado mes de marzo. Sin embargo, cuando sucede, la tormenta no necesita ser particularmente fuerte para causar problemas. Los tornados están clasificados de 0 a 5 en la escala Fujita mejorada (EF): los tornados violentos se clasifican como EF4 y EF5, los significativos EF2 y EF3. El tornado que atravesó Atlanta, que ha sido calificado como EF2, no arrasó las estructuras del centro de la ciudad, sino que cobró una sola víctima y causó millones de dólares en daños.

Para abordar la segunda pregunta, mientras que uno podría estar seguro de que la temperatura global va a aumentar, los efectos locales, ya sea que Atlanta o Topeka se vayan a calentar, son mucho menos claros. Además de eso, se desconoce el efecto de la temperatura local en la formación de tornados. Brasil es bastante caliente, pero no tiene muchos tornados. Oklahoma y Texas son muy calurosos en verano, pero esos estados ven la mayoría de los tornados en primavera. Por lo tanto, es posible que el cambio climático pueda cambiar el momento de la temporada de tornados, a medida que el inicio de la primavera se arrastra hacia el invierno. Tal vez afecte la distribución geográfica de tornados más fuertes. Pero en cuanto a si el calentamiento global aumentará el número de tornados, haciendo más touchdowns urbanos, podemos averiguarlo pronto.

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