Pretor, en plural Pretor, o Pretor, en la antigua Roma, un oficial judicial que tenía amplia autoridad en casos de equidad, era responsable de la producción de los juegos públicos, y, en ausencia de cónsules, ejercía una amplia autoridad en el gobierno.

La institución de cónsules surgió hacia el 510 a. c. con la expulsión de los reyes. Había dos cónsules, que no solo controlaban el tesoro y tenían autoridad suprema en el gobierno, sino que también dirigían tropas, lo que requería su ausencia de Roma durante largos períodos. Originalmente, el título de pretor estaba restringido a un magistrado, pero hacia el año 337 a. C. el cargo se abrió a los plebeyos. Hasta el año 242 a. C., solo había un pretor que se ocupaba de los asuntos de equidad entre los ciudadanos romanos. En ese momento se estableció un segundo pretor para manejar demandas en las que una o ambas partes eran extranjeras. La oficina original pasó a llamarse praetor urbanus, y la nueva oficina se llamó praetor peregrinus. Posteriormente, en varias ocasiones, el número de pretores varió. Alrededor del año 227 a.C. dos pretores peregrinos más fueron nombrados para Sicilia y Cerdeña, y alrededor del año 197 a. C. dos más fueron nombrados para administrar España. A principios del siglo I a. C., el cónsul Lucio Cornelio Sila aumentó el número de pretores a ocho. Dos continuaron presidiendo asuntos civiles, mientras que los seis adicionales fueron asignados a tribunales específicos: extorsión, soborno, malversación de fondos, traición, asalto, asesinato y falsificación. Después de un año de servicio, solían convertirse en gobernadores provinciales.

Desde los primeros tiempos, el pretor como administrador civil emitió un edicto indicando el procedimiento por el que sería guiado. Alrededor del año 67 a. C., se vio obligado por ley a seguir su edicto. En última instancia, el edicto, modificado a lo largo de los siglos, se convirtió en uno de los factores más importantes para moldear y adaptar el derecho romano a las nuevas condiciones y a los principios de equidad y buena fe. Bajo el emperador Adriano en el siglo II d.c. se codificó y publicó un «edicto perpetuo». En ese momento, sin embargo, la jurisdicción pretoriana había sido circunscrita por el emperador. A finales del Imperio Romano la mayoría de los pretorados desaparecieron, pero el pretor urbano permaneció, con la responsabilidad de proporcionar los juegos públicos.