Después de varios intentos fallidos, se completa la primera línea telegráfica a través del Océano Atlántico, una hazaña lograda en gran parte a través de los esfuerzos del comerciante estadounidense Cyrus West Field.
El telégrafo fue desarrollado por primera vez por Samuel F. B. Morse, un artista convertido en inventor que concibió la idea del telégrafo eléctrico en 1832. Varios inventores europeos habían propuesto un dispositivo de este tipo, pero Morse trabajó de forma independiente y a mediados de la década de 1830 había construido un instrumento de telégrafo funcional. A finales de la década de 1830, perfeccionó el Código Morse, un conjunto de señales que podían representar el lenguaje en los mensajes telegráficos. En mayo de 1844, Morse inauguró la primera línea telegráfica comercial del mundo con el mensaje «Lo que Dios ha forjado», enviado desde el Capitolio de los Estados Unidos a una estación de ferrocarril en Baltimore. En una década, más de 20,000 millas de cable telegráfico atravesaron el país. La rápida comunicación que hizo posible ayudó en gran medida a la expansión estadounidense, haciendo que los viajes por ferrocarril fueran más seguros, ya que proporcionó un impulso a los negocios realizados a través de las grandes distancias de un Estados Unidos en crecimiento.
En 1854, Cyrus West Field concibió la idea del cable telegráfico y se aseguró una carta para tender una línea bien aislada a través del suelo del Océano Atlántico. Obteniendo la ayuda de buques navales británicos y estadounidenses, hizo cuatro intentos infructuosos, comenzando en 1857. En julio de 1858, cuatro buques británicos y estadounidenses–el Agamenón, el Valorous, el Niágara y el Gorgon–se encontraron en medio del océano para el quinto intento. El 29 de julio, el Niágara y el Gorgon, con su carga de cable, partieron hacia Trinity Bay, Terranova, mientras que el Agamenón y el Valorous se embarcaron hacia Valentia, Irlanda. Para el 5 de agosto, el cable había sido tendido con éxito, extendiéndose casi 2.000 millas a través del Atlántico a una profundidad a menudo de más de dos millas. El 16 de agosto, el Presidente James Buchanan y la Reina Victoria intercambiaron mensajes formales introductorios y de cortesía. Desafortunadamente, el cable resultó débil y la corriente insuficiente, y a principios de septiembre había dejado de funcionar.
Field recaudó más tarde nuevos fondos e hizo nuevos arreglos. En 1866, el buque británico Great Eastern logró establecer la primera línea telegráfica permanente a través del Océano Atlántico. Cyrus West Field fue objeto de muchos elogios a ambos lados del Atlántico por su persistencia en lograr lo que muchos pensaban que era una empresa imposible. Más tarde promovió otros cables oceánicos, incluyendo líneas telegráficas que se extendían desde Hawái hasta Asia y Australia.