Nota del editor: (Esta historia se publicó originalmente el 18 de junio de 2018)
(CNN Business) No los llames los dioses del clima, pero esta compañía en realidad puede hacer que llueva.
Weather Modification International, con sede en Dakota del Norte, utiliza aviones para apuntar a las nubes y extraer más lluvia de ellas.
El concepto, llamado siembra de nubes, ha existido durante décadas. Pero hay una nueva urgencia debido al cambio climático y al rápido crecimiento de la población mundial, que han perturbado el suministro de agua a nivel mundial.
Para 2025, dos tercios de la población mundial podrían enfrentar escasez de agua, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
La modificación del clima describe la siembra de nubes como «una mejora» del proceso de precipitación natural. La tecnología hace que las tormentas sean más eficientes al obtener humedad adicional de las nubes.
«Si no hay nubes en el cielo que tengan humedad, entonces no podemos hacer nada», dijo Brian Kindrat, capitán de avión de Weather Modification, a Rachel Crane de CNNMoney. «Lo que podemos hacer es aprovechar lo que hay y ayudar a la madre naturaleza.»
Para hacer esto, los pilotos apuntan a nubes con mucha humedad e inyectan pequeñas cantidades de un producto químico inerte, que es una mezcla de yoduro de plata. El agua de las nubes se condensa alrededor de las nuevas partículas y se vuelve pesada. Luego, cae al suelo como precipitación.
«La idea es que una vez que estamos en la cima de una tormenta, a medida que pasa a través de cualquier agua líquida, la va a congelar y convertirla en nieve, para que pueda caer de la nube», dijo Kindrat.
La siembra de nubes no recibió mucha atención hasta 2017, cuando la Fundación Nacional de Ciencias financió un estudio para determinar su efectividad. La modificación del clima, lanzada en 1961, proporcionó aviones para el estudio.
La empresa ve la siembra en la nube como parte de una solución para las sequías.
«No vamos a resolver grandes cambios climáticos en áreas, pero si regresas y miras en California y dices si tenemos un 10%, 15%, 20% adicional de nieve y precipitación en los últimos 10 años … sería significativamente diferente», dijo Neil Brackin, presidente de Modificación del Clima.
Snowpack es una nieve compacta que se derrite lentamente. Alimenta arroyos y ríos a medida que se derrite.
Las empresas también están interesadas. Idaho Power, que atiende a más de 500,000 clientes y tiene 17 plantas de energía hidroeléctrica, invirtió más de 3 3 millones de dólares en un programa de siembra de nubes para aumentar la capa de nieve en las montañas más altas de Idaho.
«Eso es lo que alimenta nuestros arroyos y ríos anid alimenta nuestro sistema hidroeléctrico más adelante en el verano y el otoño, y es realmente cuando necesitamos esa energía adicional», dijo Shaun Parkinson, líder de recursos hídricos en Idaho Power.
Como resultado del programa de siembra en la nube, está viendo un aumento del 8% al 15% en la capa de nieve. En promedio, eso significa que puede alimentar a 60,000 hogares adicionales, según la compañía.
La compañía también ha obtenido un retorno del 300% de su inversión, que es igual a 9 9 millones de dólares en agua que de otra manera no habría caído en los picos de las montañas.
Pero Idaho Power no es el único que se beneficia, de acuerdo con la Modificación del clima.
«Con un programa de siembra de nubes como este, es un gran beneficio para alguien como Idaho Power, pero ese agua adicional también está ahí para el municipio. Está ahí para la agricultura, está ahí para el consumo. Así que todo el mundo se está beneficiando», dijo Brackin, de Weather Modification.
Pero hay preocupaciones sobre los impactos a largo plazo de la siembra de nubes. Por ejemplo, no está claro cómo hacer llover en un estado afecta a un estado vecino. También se debate quién es el «dueño» del agua, como qué estado o país, que sale de las nubes.
También hay cuestiones ambientales, como las relacionadas con los impactos a largo plazo del yoduro de plata.
Aunque algunos críticos pueden tener preocupaciones sobre las compañías que afectan el clima, la compañía discute que está » jugando a ser Dios.»
» En realidad no estamos jugando a ser Dios. Creo que eso es exagerar lo que estamos haciendo», dijo Brackin. «Estamos siendo muy específicos y orientados y respetuosos con el medio ambiente en lo que estamos haciendo para mejorar la precipitación natural.»