La prueba funciona por el principio de acción capilar, lo que permite agua en lágrimas para viajar a lo largo de una tira de prueba de papel de la misma manera que un tubo capilar horizontal. La velocidad de desplazamiento a lo largo de la tira reactiva es proporcional a la velocidad de producción de desgarros. Se le indica al paciente que mire hacia arriba y se tira del párpado hacia abajo. El extremo doblado de la tira reactiva se coloca en el ojo de tal manera que descanse entre la conjuntiva palpebral del párpado inferior y la conjuntiva bulbar del ojo. La prueba de Schirmer utiliza tiras de papel insertadas en el ojo durante varios minutos para medir la producción de lágrimas. Ambos ojos se examinan al mismo tiempo. Muy a menudo, esta prueba consiste en colocar una pequeña tira de papel de filtro dentro del párpado inferior (fórnix inferior). Los ojos están cerrados durante 5 minutos. A continuación, se retira el papel y se mide la cantidad de humedad. Después de cinco minutos, se le pide al paciente que abra ambos ojos y mire hacia arriba para que se puedan extraer las tiras reactivas. El puntaje de la prueba de Schirmer se determina por la longitud del área humedecida de las tiras (utilizando la escala empaquetada con las tiras) El uso del anestésico garantiza que solo se mida la secreción lagrimal basal.
Una persona joven normalmente humedece 15 mm de cada tira de papel. Debido a que la hipolagrimación ocurre con el envejecimiento, el 33% de las personas mayores normales pueden mojar solo 10 mm en 5 minutos. Las personas con síndrome de Sjögren humedecen menos de 5 mm en 5 minutos.
Cómo leer los resultados de la prueba de Schirmer:
1. Normal, que es ≥10 mm de humectación del papel después de 5 minutos. 2. Deficiencia de desgarro que es < humectación de 5 mm del papel después de 5 minutos.