Antecedentes
El alcohol, a pesar de ser legal y estar ampliamente disponible, se reconoce como una de las drogas de abuso más dañinas. El uso excesivo tiene un impacto dramático en la responsabilidad social y el comportamiento de una persona.
El alcohol solo permanece durante alrededor de 24 a 48 horas en la sangre, el aliento o incluso la orina y no se incorpora en el cabello en absoluto como tal, el alcohol como marcador no tiene valor para tratar de establecer un historial de uso durante más de 1 o 2 días. Hay varias pruebas disponibles para ayudar a determinar si ha habido consumo excesivo de alcohol históricamente, pero desafortunadamente ninguna de estas pruebas de forma independiente es muy buena para responder a esta pregunta, lo que hace que el alcohol sea una droga difícil de detectar y controlar.
A través de una amplia investigación y desarrollo, el Servicio de Pruebas Forenses (FTS) ahora proporciona un nuevo enfoque para proporcionar las respuestas. Los resultados derivados de un menú de pruebas a lo largo del tiempo, producen una evaluación más precisa y confiable del abuso de alcohol y FTS, luego proporcionan una interpretación clara y concisa de todos los resultados en un informe que es significativo y fácil de entender.
¿Cómo definimos » consumo excesivo de alcohol?»
El consumo excesivo de alcohol es definido por la Organización Mundial de la Salud como beber más de 60 g de alcohol al día (ligeramente más bajo para las mujeres), para simplificar, las FTS usan una definición de unidades promedio por semana. Para definir el punto en el que el consumo de alcohol se vuelve excesivo, use un límite general de >60 unidades por semana para los hombres y >55 unidades por semana para las mujeres, lo que equivale aproximadamente a 4 o 5 pintas de cerveza, 1 a 1,5 botellas de vino o un tercio de una botella de licores por día.
¿Cómo diferenciamos el consumo excesivo de alcohol del aceptable?
La prueba utilizada para identificar el consumo excesivo de alcohol depende de la aplicación o el propósito de la prueba. Por ejemplo, si estamos evaluando niveles que afectarían a la salud, la seguridad o la responsabilidad social, aunque es evidente que todos están interrelacionados. Hay dos tipos de pruebas que se pueden utilizar.Marcadores directos: Se producen como resultado directo de la exposición al alcohol y, por lo tanto, son muy específicos del consumo de alcohol. Las dos pruebas directas de rutina proporcionadas por FTS son EtG y FAEE, medidas en cabello para cubrir un historial de 3 o 6 meses. Para ciertas circunstancias, que se aconsejarían según lo requiera el FTS, el alcohol y / o el EtG también se pueden analizar en orina para cubrir desde 1 hasta 4 días de historia.
Marcadores indirectos: Se producen como respuesta a la toxicidad del alcohol, causando deterioro de las funciones corporales normales, particularmente deterioro del hígado. Las pruebas indirectas de rutina recomendadas por FTS son análisis de sangre para LFT, CDT, cociente GGT-CDT y MCV, generalmente para cubrir un historial de 3 a 8 semanas. Sin embargo, estos marcadores pueden verse influenciados por otros factores y, por lo tanto, no son específicos del alcohol y no siempre responden al consumo excesivo de alcohol.
Es importante destacar que no hay una sola prueba que pueda proporcionar todas las respuestas, los resultados de cualquiera de estas pruebas de forma independiente generalmente son bastante pobres para diferenciar el consumo normal del consumo excesivo de alcohol.
Análisis de alcohol recomendado para las mejores prácticas
Se debe seleccionar el perfil combinado de análisis de sangre y análisis de cabello para todos los casos nuevos en los que no haya un historial de pruebas previo confiable.
Perfil de alcohol:
- Análisis de sangre para: LFT, CDT, GGT-CDTr y MCV
- Análisis de cabello para: EtG y FAEE
- Análisis de orina para: EtG*
*También se incluye un análisis de orina para EtG cuando es necesario establecer la abstinencia completa de beber.
El Perfil de Alcohol, junto con un historial detallado tomado del cliente, proporciona el mejor punto de partida para diferenciar a los bebedores sociales de los consumidores excesivos de alcohol. Este perfil se puede seleccionar para cubrir el historial anterior de 3 o 6 meses y se puede extender a 9 meses en algunas circunstancias. Es importante destacar que también proporciona información suficiente para hacer una recomendación sobre si se requieren más ensayos y, en caso afirmativo, proporcionar una guía para el perfil requerido y cuándo es necesario realizar estos ensayos.
Cuando este perfil identifique problemas potenciales o cuando se requiera un monitoreo continuo del consumo de alcohol, la mejor práctica es llevar a cabo al menos dos pruebas adicionales a las 4 a 6 y de 8 a 12 semanas, o de forma continua 6 semanalmente durante el tiempo que sea necesario, de la siguiente manera:
- 1er perfil de Alcohol
- 2do perfil de Alcohol solo en Sangre a las 4 a 6 semanas
- 3er perfil de Alcohol completo a las 8 a 12 semanas
Las ET han demostrado que seguir este perfil de prueba de alcohol es la forma más confiable de diferenciar el consumo excesivo de alcohol aceptable y un caso puede resolverse en una escala de tiempo corta y controlada. Esto ahorra costes y garantiza que las decisiones se tomen sobre la base de las pruebas más fiables y claras disponibles.
Por lo general, no se puede confiar en el uso exclusivo de análisis de sangre o análisis de cabello de forma individual ni proporcionar la información detallada necesaria para una interpretación clara e inequívoca y recomendaciones significativas.
¿Qué pasa si el cliente tiene poco o ningún cabello?
Cuando el cabello del cuero cabelludo no está disponible o es demasiado corto para una prueba óptima, se puede usar vello corporal o, en algunos casos, vello facial como alternativa. Sin embargo, la interpretación de las pruebas EtG y FAEE es menos precisa y los resultados no siempre son definitivos.
La prueba del vello corporal también es útil, además del vello del cuero cabelludo, donde el vello del cuero cabelludo es más corto de lo óptimo o donde el uso repetitivo de tratamientos capilares puede haber comprometido la confiabilidad de la prueba. FTS le aconsejará sobre las mejores opciones según sea necesario.
¿Qué pasa si el cliente tiene fobia a la aguja o venas pobres?
Los encargados de recogida de FTS tienen mucha experiencia y están familiarizados con estas situaciones difíciles. Se puede usar anestesia local tópica y, si es necesario, agujas extrafinas para minimizar las molestias y garantizar que la mayoría de las extracciones de sangre tengan éxito sin causar ansiedad al cliente.
¿Por qué no solo Pruebas Capilares?
Las pruebas de cabello, que son marcadores directos, son en su mayoría específicas para el consumo excesivo de alcohol, en particular el EtG, y generalmente proporcionan una buena herramienta de detección para identificar el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, por una variedad de razones, es extremadamente importante no confiar solo en el cabello, por las siguientes razones:
Un instrumento contundente: Las pruebas capilares solo pueden proporcionar un promedio de consumo de alcohol durante períodos aproximados de 3 o 6 meses. Por lo tanto, pueden ser un «instrumento contundente» al tratar de establecer cambios en el patrón de consumo de alcohol (aumento, mantenimiento o disminución del consumo).
A continuación se muestra un ejemplo de los problemas que pueden surgir al usar solo pruebas de cabello:
- El cliente A bebe mucho, más de 100 unidades por semana y posteriormente detiene o reduce significativamente su consumo durante las 6 a 8 semanas anteriores a la prueba.
- El cliente B bebe en exceso alrededor de 60 a 70 unidades por semana durante todo el período de 12 o más semanas hasta el punto de prueba.
- El cliente C ha estado abstemio durante varios meses, pero recauda y comienza a beber en exceso de nuevo, más de 100 unidades por semana durante aproximadamente 5 a 6 antes de la prueba.
- El cliente D bebe a un nivel peligroso de > 150 unidades por semana, lleva muchos años y depende completamente del alcohol.
A pesar de los perfiles de consumo muy diferentes, estos clientes generalmente producirían los mismos resultados positivos de EtG y FAEE y no sería posible diferenciar uno de otro. Es evidente que se trata de pautas de uso muy diferentes, que dan lugar a recomendaciones y resultados diferentes. La combinación del uso de marcadores sanguíneos, que pueden reaccionar rápidamente a los cambios en el consumo de alcohol, permite al Experto diferenciar entre estos perfiles y proporcionar recomendaciones adecuadas para ayudar a los tribunales a tomar la decisión correcta.
EtG y FAEE pueden proporcionar diferentes respuestas: FAEE y EtG son diferentes en cuanto a sus métodos de incorporación al cabello, estabilidad y distribución a lo largo del tallo del cabello, por lo tanto, estos marcadores tienen diferentes perfiles de sensibilidad y especificidad. El FAEE migra a lo largo del tallo del cabello lejos del cuero cabelludo con el tiempo, concentrándose en el cabello más viejo, el EtG tiende a ser más alto en el cabello recién crecido y, por lo tanto, los períodos recientes de menor consumo de alcohol o abstinencia pueden hacer que los niveles de FAEE caigan más rápidamente que el EtG, lo que puede causar una discrepancia en el FAEE y los resultados del EtG en alrededor del 20% de los casos.
Las influencias externas pueden producir resultados engañosos: el cabello está expuesto a varios factores externos, ambientales y genéticos que pueden influir en la presencia o ausencia, o en los niveles de FAEE y/o EtG que se encuentran en el cabello. Se ha demostrado que los diferentes tipos de tratamientos capilares y la frecuencia con la que se utilizan tienen una influencia significativa en los niveles de FAEE y/o EtG, lo que hace que los resultados sean subestimados o exagerados, lo que, en el extremo, puede dar lugar a resultados de pruebas Falsos Positivos o Falsos Negativos.
Además, estos tratamientos afectan al EtG y al FAEE de manera muy diferente y, por lo tanto, generalmente se recomienda probar ambos marcadores, especialmente en mujeres, para proporcionar un resultado más confiable. Sin embargo, incluso con los resultados de EtG y FAEE, es importante que se interpreten en el contexto de los resultados de los análisis de sangre, que no están expuestos a las mismas influencias externas.
El cabello del cuero cabelludo no siempre está disponible o tiene la longitud suficiente: Ciertos individuos no tienen cabello del cuero cabelludo ni siquiera del cuerpo para las pruebas y el cabello del cuero cabelludo no siempre es lo suficientemente largo como para proporcionar la muestra óptima de 3 cm para EtG o la muestra mínima obligatoria de 3 cm para las pruebas FAEE, que se requiere para una interpretación óptima de los resultados.
Resumen – Debido a los diversos problemas descritos anteriormente, hay conflictos entre los resultados de FAEE y EtG en más del 20% de los casos que conducen a la incertidumbre. Estos conflictos a menudo se pueden resolver poniendo los resultados en contexto con los resultados de los análisis de sangre. Sin los resultados de los análisis de sangre, en un número significativo de casos, los resultados no serían concluyentes y no se podría avanzar sin pruebas adicionales, con los costos y el tiempo desperdiciados resultantes.
¿Por qué no solo Análisis de Sangre?
Los análisis de sangre están muy bien establecidos y se ha acumulado una cantidad significativa de datos a lo largo de muchos años, por lo que se entienden bien. A diferencia de las pruebas capilares, no pueden ser adulteradas ni influenciadas por factores externos o ambientales, y también proporcionan períodos definidos más cortos durante los cuales pueden identificar el consumo excesivo de alcohol.
Ciertos marcadores sanguíneos también pueden proporcionar una indicación de si puede haber habido un historial previo de abuso crónico de alcohol con el resultado de daño hepático, esto es muy útil ya que proporciona una indicación de cuán grave podría ser el abuso de alcohol y si este es un patrón profundo o transitorio más normal. También ayuda a comprender el riesgo de reaparición, por lo que los análisis de sangre hacen una contribución esencial a las pruebas de alcohol.
Sin embargo, al ser predominantemente marcadores indirectos, son menos específicos que las pruebas capilares, ya que todos los marcadores sanguíneos analizados se ven afectados por influencias distintas del alcohol, con la excepción de CDT, que tiene una tasa de falsos positivos muy baja. Cada marcador generalmente se ve afectado por diferentes influencias y, por lo tanto, el uso de un perfil de varios análisis de sangre minimiza este problema, pero no puede eliminarlo. Al igual que las pruebas capilares, también hay variabilidad interindividual en respuesta a estas influencias, por lo que los análisis de sangre no siempre pueden proporcionar una comprensión confiable de las cantidades de alcohol consumidas, sino que se vuelven muy útiles cuando se interpretan en el contexto de los resultados de las pruebas capilares.
A continuación se muestran ejemplos de los problemas que pueden surgir al usar solo los análisis de sangre:
- Una variedad de medicamentos recetados comúnmente o comprados en farmacia, como el Paracetamol y las estatinas, pueden hacer que ciertas LFT se eleven por encima del rango normal imitando los efectos del alcohol, ciertas enfermedades como la hepatitis también pueden causar LFT elevadas como el alcohol. Si estos resultados se sacan de contexto, esto puede dar lugar a resultados falsos positivos.
- El CDT es más específico que el LFT y aunque puede elevarse por otras razones, el CDT elevado normalmente se asocia con exceso de alcohol en >en el 95% de los casos. Sin embargo, es menos sensible y solo se cría en alrededor del 60% de los hombres y el 50% de las mujeres después del consumo excesivo de alcohol en las últimas 2 a 3 semanas. Una vez más, sacada de contexto, esto puede dar lugar a resultados falsos negativos.
- El VCM (Volumen corpuscular medio) no es una enzima hepática y, por lo general, está influenciado por factores diferentes a los de la LFT y la CDT, sin embargo, al igual que con la LFT y la CDT, no siempre se elevará por el consumo excesivo de alcohol y puede elevarse para ciertas afecciones no relacionadas con el alcohol. Sin embargo, cuando se combina con otros marcadores sanguíneos, se convierte en un buen indicador de consumo excesivo de alcohol.
Como las pruebas de cabello, debido a los diversos problemas descritos anteriormente, a veces hay conflictos entre los resultados de los análisis de sangre. Cuando esto ocurre, a menudo se puede resolver poniendo en contexto los resultados de las pruebas capilares. Sin la adición de las pruebas capilares, en un número significativo de casos, los resultados no serían concluyentes.