Passageiros na Nigéria tomar o ferry para atravessar o Lago Chade, cujo litoral é a recuar, como a lagoa está secando.fotografia: Panos/Jacob Silberberg

À medida que se aproxima da bacia do Lago Chade de Maiduguri, no nordeste da Nigéria, a atmosfera de desespero é reveladora. O ar está empoeirado, o vento é feroz e implacável, as plantas estão murchando e a terra está se transformando em dunas de areia. A vegetação escassa é ocasionalmente quebrada por árvores e arbustos murchados. As vidas de pastores, pescadores e agricultores estão à beira do lago, enquanto o lago seca diante dos seus olhos.a vegetação e a água, os estribos tradicionais da subsistência dos habitantes da Comunidade do Lago Chade, estão a desaparecer. Os abutres comem vacas mortas à medida que a seca e a desertificação fazem o seu preço. A organização das Nações Unidas para a alimentação e a agricultura (FAO) chamou a situação de “catástrofe ecológica”, prevendo que o lago poderia desaparecer neste século.de acordo com o diretor da FAO da Land and Water Parviz Koohafkan, a bacia do Lago Chade é um dos mais importantes locais de patrimônio agrícola do mundo, proporcionando uma linha de vida para cerca de 30 milhões de pessoas em quatro países — Nigéria, Camarões, Chade E Níger.o Lago Chade está localizado no extremo oeste do Chade e nordeste da Nigéria. Partes do lago também se estendem ao Níger E Camarões. É alimentado principalmente pelo Rio Chari através do afluente Lagone, que costumava fornecer 90 por cento de sua água. Foi o maior reservatório de água da África na região do Sahel, cobrindo uma área de cerca de 26.000 quilômetros quadrados, aproximadamente do tamanho do Estado americano de Maryland e maior do que Israel ou Kuwait.em 2001, o lago cobria menos de um quinto dessa área. “Pode até ser pior agora”, diz Abbas Mohammed, um climatologista da Universidade de Maiduguri, Nigéria.o programa das Nações Unidas para o ambiente (PNUA) e a Comissão da bacia do Lago Chade (LCBC), um organismo regional que regula a utilização da água da bacia e de outros recursos naturais, sustentam que os métodos ineficientes de barragem e irrigação por parte dos países limítrofes do lago são parcialmente responsáveis pela sua diminuição. Emmanuel Asuquo-raphael de ir do World Wildlife Fund (WWF), uma organização dedicada à conservação da vida selvagem, aponta para o desvio de água do Rio Chari para projetos de irrigação e de barragens ao longo do Jama somos e Hadejia Rios, no nordeste da Nigéria.enquanto partes do lago secam, a maioria dos agricultores e pastores de gado se mudaram para áreas mais verdes, onde competem por recursos de terra com as comunidades anfitriãs. Outros foram para Kano, Abuja, Lagos e outras grandes cidades para trabalhos menores ou para vaguear pelas ruas como mendigos.aqueles que permanecem no Lago Chade comunidades costeiras como Doron Baga são assombrados pela velocidade com que o lago está desaparecendo. O assentamento Doron baga, que costumava ser junto ao lago, está agora a 20 quilômetros de sua borda.Alhaji Baba Garba, um pescador de 78 anos que passou a vida nas margens do lago, diz que grande parte da aldeia costumava estar ao seu lado. Apontando para um de seus filhos em seus 30 anos, Garba acrescenta: “mesmo antes daquele menino, Suleiman, nascer.”Outro aldeão, Salisu Zuru, lamenta a morte do gado.o outrora movimentado mercado de Baga em Maiduguri, onde os camiões de peixe do lago costumavam ser processados e depois transportados diariamente para outras partes do país, está agora calmo. Os aldeões devem agora viajar de canoa e a pé por dias de Doron Baga para Daban Masara, em seguida, para Darak em busca de comida. Darak é uma comunidade de pesca afluente a leste da fronteira dos Camarões com a Nigéria.o impacto do lago de secagem está causando tensões entre as comunidades ao redor do Lago Chade. Há repetidos conflitos entre nacionais de diferentes países sobre o controle da água restante. Os camarões e os nigerianos na aldeia de Darak, por exemplo, lutam constantemente pela água. Os nigerianos afirmam ser os primeiros colonos da aldeia, enquanto os camaroneses invocam sentimentos nacionalistas, uma vez que a aldeia está dentro do território camaronês. Os pescadores também querem que os agricultores e pastores deixem de desviar água do lago para as suas terras agrícolas e gado.

A LCBC — estabelecidos pelos líderes do Chade, Nigéria, Camarões e Níger, em 1964, e, mais tarde, se uniu a África Central República, em 1994 — e seus parceiros continuam a fazer esforços para salvar o lago ou pelo menos mitigar o impacto de seu encolhimento na vida das pessoas. Em seu livro Uma Verdade Inconveniente, o ex-Vice-presidente dos EUA, Al Gore, mostra várias imagens do lago encolhendo de 25.000 quilômetros quadrados em 1963 para apenas 1.500 quilômetros quadrados em 2001. No entanto, uma imagem de satélite de 2007 mostra melhorias de anos anteriores.seca recente pode ter piorado novamente a situação, diz O Professor Mohammed da Universidade de Maiduguri. Ele exorta a LCBC e seus parceiros a enfrentarem o impacto das mudanças climáticas, bem como a controlarem represamentos e irrigação por parte dos países da LCBC.os países membros da Comissão têm planos para reabastecer o lago através da construção de uma barragem e 60 milhas de canais para bombear água do rio Congo para o Rio Chari e depois para o Lago Chade. O projeto de reposição “será o primeiro de seu tipo na África”, diz Martin Gbafolo, diretor da LCBC de recursos hídricos e meio ambiente. A Comissão angariou mais de 5 milhões de dólares para um estudo de viabilidade. Embora o custo total do projeto não será conhecido até que o estudo seja concluído, especialistas como o Professor Mohammed esperar que vai tomar uma enorme injecção de fundos para salvar o lago.o Banco Mundial já está fornecendo us $ 10,6 milhões para um projeto para reverter a degradação da terra e da água em partes do lago. Além disso, a LCBC está a educar os pastores de gado sobre o acesso a áreas de pastagem e rega. Os utilizadores da água são ensinados a métodos eficientes de Utilização da água e os pescadores utilizam técnicas mais adequadas para a captura de peixes.na abertura do Fórum Mundial Africano sobre Desenvolvimento Sustentável em N’Djamena, Chade, em outubro de 2010, o presidente nigeriano Goodluck Jonathan destacou a determinação coletiva dos líderes dos países membros da LCBC em Salvar o lago. Mas entre os 30 milhões de pessoas que dependem dela, há incerteza quanto a quanto tempo o lago vai permanecer e quando eles serão capazes de obter um alívio.