At the end Of summer 1849, Courbet started work on his first monumental painting. Ele queria torná-lo sua “declaração de princípio” e deixou isso claro, chamando a pintura de trabalho de figuras humanas, a história de um enterro em Ornans. Ele se inspirou em retratos de grupo de guardas cívicos holandeses no século XVII, enquanto os negros sumptuosos se lembram da arte espanhola. As nuances da cor nos verdes escuros e cinzentos maçantes produzem um tom austero, a técnica grossa e robusta dá às pessoas e os elementos naturais densidade e peso. A composição rigorosa do friso e a campa repleta de ossos convidam-nos a pensar na condição humana.a abordagem de Courbet foi radicalmente inovadora na época: ele usou uma tela de dimensões normalmente reservadas para a pintura de história, um gênero “nobre”, para apresentar um assunto comum, sem traços de idealização, que também não pode fingir ser uma cena de gênero.

no salão em 1850-1851, muitas pessoas decriram” a fealdade ” do povo, e a ordinariedade de toda a cena. Entre os poucos admiradores da pintura, um crítico profetizou que ela permaneceria “os pilares hercúleos do realismo na história moderna”. O próprio tema da pintura foi reinterpretado. No primeiro considerado como anticlerical, foi, finalmente, acreditamos que, em uma composição dominada por Cristo na cruz, reunindo o clero, um prefeito e um Maçônica juiz, rodeado por homens e mulheres de todas as esferas da vida, foi a idéia de “entendimento universal”, que prevaleceu, uma preocupação constante no século 19, e para a geração de 1848, em particular.