Expedição para a América do Sul

A condenação havia crescido em Humboldt, que seu verdadeiro objetivo na vida foi a exploração científica, em 1797, ele renunciou ao cargo para se adquirir com grande uniformidade de um conhecimento aprofundado dos sistemas de geodésicas, meteorologia e medições geomagnéticas. As convulsões políticas causadas pelas Guerras Napoleônicas impediram a realização de várias expedições científicas nas quais Humboldt tinha tido a oportunidade de participar. Finalmente, desanimado por suas decepções, mas recusando-se a ser dissuadido de seu propósito, ele obteve permissão do governo espanhol para visitar as colônias espanholas na América Central e do Sul. Estas colônias eram então acessíveis apenas aos oficiais espanhóis e à Missão Católica Romana. Completamente desligados do mundo exterior, ofereciam enormes possibilidades a um explorador científico. A posição social de Humboldt assegurou-lhe o acesso aos círculos oficiais, e no primeiro-ministro espanhol Mariano de Urquijo encontrou um homem iluminado que apoiou o seu pedido ao rei para uma permissão real. No verão de 1799 partiu de Marselha acompanhado pelo botânico francês Aimé Bonpland, que conheceu em Paris, então o centro científico mais vivo da Europa. A propriedade que ele tinha herdado com a morte de sua mãe permitiu a Humboldt financiar a expedição inteiramente a partir de seu próprio bolso. Humboldt e Bonpland passaram cinco anos, de 1799 a 1804, na América Central e do Sul, cobrindo mais de 9.650 km a pé, a cavalo e em Canoas. Era uma vida de grande esforço físico e privação grave.a partir de Caracas, eles viajaram para sul através de pradarias e matagais até chegarem às margens do Apure, um afluente do rio Orinoco. Eles continuaram sua jornada no Rio pela Canoa até o Orinoco. Seguindo seu curso e o do Casiquiare, eles provaram que o Rio Casiquiare formou uma conexão entre os vastos sistemas fluviais da Amazônia e do Orinoco. Durante três meses Humboldt e Bonpland moveram-se através de densas florestas tropicais, atormentados por nuvens de mosquitos e sufocados pelo calor úmido. Suas provisões foram logo destruídas por insetos e chuva; a falta de comida finalmente os levou a subsistir em grãos de cacau selvagens e água do rio. No entanto, ambos os viajantes, entusiasmados pela excitação proporcionada pelas novas e impressionantes impressões, permaneceram saudáveis e no melhor dos espíritos até o seu regresso à civilização, quando sucumbiram a um severo ataque de febre.depois de uma curta estadia em Cuba, Humboldt e Bonpland retornaram para a América do Sul para uma extensa exploração dos Andes. De Bogotá a Trujillo, Peru, eles percorreram as terras altas Andinas—seguindo uma rota agora atravessada pela Rodovia Pan-americana, em seu tempo uma série de caminhos íngremes, rochosos e muitas vezes muito estreitos. Subiram uma série de picos, incluindo todos os vulcões nos arredores de Quito, Equador; Humboldt subida de Chimborazo (20,702 pés ) para uma altura de 19,286 pés (5,878 metros), mas curto da cúpula, manteve-se um mundo de escalada de montanha registro por quase 30 anos. Todas essas conquistas foram realizadas sem a ajuda de equipamentos modernos de montanhismo, sem cordas, grampos, ou Suprimentos de oxigênio; portanto, Humboldt e Bonpland sofreram muito com a doença da montanha. Mas Humboldt aproveitou o seu desconforto: ele se tornou a primeira pessoa a atribuir a doença da montanha à falta de oxigênio no ar rarefeito de grandes alturas. Ele também estudou a corrente oceânica ao largo da costa oeste da América do Sul, que foi originalmente nomeado em sua homenagem, mas agora é conhecido como a corrente peruana. Quando o casal chegou, desgastado e footsore, em Quito, Humboldt, o experiente montanhista e incansável colecionador de dados científicos, não teve nenhuma dificuldade em assumir o papel de cortesão e ao homem do mundo quando ele foi recebido pelo vice-rei, e os líderes da sociedade espanhola.na primavera de 1803, os dois viajantes navegaram de Guayaquil para Acapulco, México, onde passaram o último ano de sua expedição em um estudo próximo desta parte mais desenvolvida e altamente civilizada das colônias espanholas. Depois de uma curta estadia nos Estados Unidos, onde Humboldt foi recebido pelo U. S. Pres. Thomas Jefferson, partiram para França.Humboldt e Bonpland retornaram com uma imensa quantidade de informação. Além de uma vasta coleção de novas plantas, houve determinações de longitudes e latitudes, medições dos componentes do campo geomagnético da Terra, observações diárias de temperaturas e pressão barométrica, bem como dados estatísticos sobre as condições sociais e econômicas do México. Sempre que Humboldt se encontrava num centro comercial na América, enviava relatórios e duplicações das suas colecções para o seu irmão, Guilherme, que se tinha tornado um notável filólogo, e para cientistas franceses.; infelizmente, o bloqueio continental então imposto por navios britânicos impediu a maior parte do seu correio de chegar ao seu destino.