nos últimos dois anos, os astrônomos de todo o mundo têm sido ansiosamente observando o que é aclamado como “o mais misterioso de estrelas no Universo,” estelar objeto que flutue descontroladamente brilho sem discernir o padrão — e agora eles podem, finalmente, ter uma resposta para seu estranho comportamento. Os cientistas têm quase a certeza de que a culpa é de um monte de pó à volta da estrela. E isso significa que a explicação mais tentadora — envolvimento alienígena — definitivamente não é a causa.

é a solução mais sólida que os astrónomos encontraram para as formas estranhas desta estrela. Chamada KIC 8462852, a estrela não age como nenhuma estrela que já vimos antes. Suas flutuações de luz são extremas, escurecendo até 20 por cento às vezes. E os seus mergulhos não parecem repetir-se de uma forma previsível. Isso significa que algo realmente grande e irregular está passando na frente desta estrela, levando cientistas a sugerir uma série de possíveis objetos que poderiam estar bloqueando a luz da estrela-de uma família de grandes cometas até mesmo “megastructuras alienígenas” orbitando a estrela.

A ideia de alienígenas gerou tanto interesse público que mais de 1.700 pessoas doaram US $100.000 para uma campanha Kickstarter para financiar novas observações da estrela. De março de 2016 a dezembro de 2017, os astrônomos do Observatório Las Cumbres assistiram com telescópios em todo o mundo, observando quatro de suas dips estranhas. A campanha recolheu montes de dados, que ainda precisam de ser analisados exaustivamente. Mas a análise inicial, detalhada hoje em Letras de revistas astrofísicas, descobriu que o que está bloqueando a luz da estrela definitivamente não é opaco e provavelmente filtrando a luz como a poeira faz. Então isso põe a teoria da megestrutura alienígena em repouso.

isto não significa que os astrônomos tenham aprendido sobre a estrela, no entanto. Ainda não está claro o que está causando toda esta poeira e se a poeira está orbitando a estrela ou se está vindo de outro lugar. “Estrelas estranhas que têm poeira vindo de algum lugar não é tanto como um ladrão de manchetes”, Jason Wright, um astrônomo da Universidade Estadual de Penn e um dos 200 autores no jornal, diz à Verge. “Mas é óbvio que ainda há muito interesse em descobrir esta estrela esquisita.”

KIC 8462852 veio pela primeira vez a atenção da astronomia mundial, graças à NASA sonda Kepler, que procura por planetas em torno de estrelas distantes. A astrônoma Tabetha Boyajian e sua equipe da Universidade do Estado da Louisiana estavam vasculhando os dados de Kepler e descobriram que a sonda havia observado esta estrela e registrado seu comportamento estranho. Também não conseguiram uma explicação fácil para isso. Um planeta em órbita não diminuiria tanto a estrela como diminuía, e um planeta causaria mergulhos periódicos cada vez que passava entre a estrela e a Terra.em seguida, em 2015, Wright sugeriu um cenário divertido, mas muito improvável.: talvez grandes infra-estruturas alienígenas estejam orbitando a estrela para coletar energia solar para uma civilização avançada. Talvez a estrela estivesse rodeada por uma esfera de Dyson, um objeto teórico que engloba um sol essencialmente reunindo toda a sua energia. A sugestão causou uma explosão de interesse online, levando as pessoas a dar à KIC 8462852 um novo apelido: a “estrela de megastrutura alienígena”.”Alienígenas são sempre o último cenário possível que os astrônomos consideram, mas ainda não havia uma boa explicação para a KIC 8462852. Assim, durante a campanha de observação do ano passado, os astrônomos certificaram — se de medir a luz da estrela em diferentes comprimentos de onda-os picos e vales da luz percorrem certas distâncias. A luz vermelha e azul, por exemplo, têm diferentes comprimentos de onda: a luz azul é muito mais curta e comprimida enquanto a luz vermelha é mais alongada e esticada. Medindo a luz de escurecimento da KIC 8462852 em diferentes comprimentos de onda pode dizer aos cientistas mais sobre quaisquer objetos que possam estar passando. Certos tipos de materiais irão filtrar a luz de diferentes maneiras.