as ilhotas pancreáticas de Langerhans consistem em vários tipos celulares com secreção hormonal importantes para o controlo da glucose sanguínea. As células β secretoras de insulina são as mais bem estudadas destes tipos de células, mas sabe-se menos sobre as células α secretoras de glucagon. As células α segregam glucagon em resposta a níveis baixos de glucose no sangue. A principal função do glucagon é libertar glucose das reservas de glicogénio no fígado. Tanto na diabetes tipo 1 como na diabetes tipo 2, a secreção de glucagon é desregulada exagerando ainda mais a hiperglicemia e, na diabetes tipo 1, as α-células não conseguem contra-regular a hipoglicemia. Embora o glucagon tenha sido reconhecido por quase 100 anos, a compreensão de como a secreção de glucagon é regulada e como o glucagon actua dentro do Ilhéu está longe de estar completo. No entanto, a investigação sobre as células α arrancou recentemente, o que é promissor para o conhecimento futuro. Nesta revisão, pretendemos destacar a regulação das células α e a secreção de glucagon com um foco especial nas recentes descobertas de ilhotas humanas. Apresentaremos alguns aspectos novos da função do glucagon e dos efeitos de determinados agentes redutores de glucose na secreção de glucagon.