Em uma reunião ordinária da Académie des Sciences em 20 de janeiro de 1896, o famoso matemático e astrônomo Jules Henri Poincaré, professor da Universidade de Paris, circulou um raio-X de fotografia recebida diretamente de W. C. Röentgen entre os membros da Académie des Sciences para a sua inspeção. Henri Becquerel, que estava presente como um dos membros, perguntou: “de que lado do tubo de descarga vêm os raios-X?”Poincare respondeu:” Eles parecem ter sido emitidos de onde o vidro do lado oposto ao eletrodo negativo emite fosforescência”. Como Henri Becquerel sabia do trabalho de seu pai que os compostos de urânio geram fosforescência, ele pensou que a radiação de raios X poderia ser emitida por substâncias fortemente fosforescentes.como substância fosforescente, Henri Becquerel usou uma fina secção de um cristal de sulfato duplo de urânio e potássio K (UO)SO4 + H2O, que foi colocado sobre uma placa fotossensível feita de gelatina e brometo de prata enrolada em duas camadas de papel preto espesso sem a expor à luz solar. Então, ele expôs todo o pacote à luz do sol por várias horas. Quando a placa foi posteriormente desenvolvida, uma sombra da substância fosforescente foi vista. Em uma reunião regular da Académie des Sciences em 24 de fevereiro de 1896, ele apresentou uma palestra sobre”radiação produzida pela fosforescência”.

para confirmar que K(UO)SO4 + H2O é altamente fosforescente, Henri Becquerel embrulhou uma nova placa fotossensível num pano preto opaco. Em seguida, ele preparou várias amostras cristalinas com seu lado coberto por uma placa de alumínio. Ele tinha planejado desenvolver as placas depois de expor as amostras à luz do sol. No entanto, em 26 e 27 de fevereiro de 1896, o tempo em Paris estava nublado, e o experimento foi parado no meio. A amostra experimental tinha sido deixada no escuro na gaveta de uma mesa. Esse ano foi um ano bissexto; e 29 de fevereiro e 1 de Março também foram dias nublados. No entanto, apressou-se a desenvolver as placas para a reunião da Académie des Sciences. Então, ao contrário de sua expectativa, uma imagem (Fig. 2) da substância fosforescente, mais clara do que na experiência anterior, foi vista mesmo com pouca exposição à luz solar. A partir disso, ele chegou à conclusão de que a amostra experimental emitia um tipo de radiação semelhante aos raios-X. Na reunião da Académie des Sciences em 2 de março, ele relatou sobre “radiação invisível emitida por uma substância fosforescente”.

Henri Becquerel demonstrou que um desconhecido “radiação” diferente da fosforescência é emitidas pelos sais de urânio. Ele continuou a apresentar uma série de relatórios de pesquisa: o segundo em 2 de Março, o terceiro em 9 de Março, o quarto em 23 de março, e o quinto em 30 de Março .Nota de rodapé 4 nestes relatórios, ele conduziu experimentos com outras substâncias fluorescentes, tais como sulfeto de zinco e sulfeto de cádmio, e ele confirmou que a “radiação desconhecida” era uma propriedade peculiar ao urânio. Supondo que uma radiação diferente dos raios-X é emitida por urânio, ele nomeou a “radiação desconhecida” radiação Becquerel. Uma vez que a radiação de Becquerel não podia produzir imagens do corpo humano, tal como os raios-X, ninguém se apercebeu dela durante algum tempo .no entanto, a sua descoberta da radiação de Becquerel criou uma pista que levou Pierre e Marie Curie à sua descoberta, cerca de 2 anos mais tarde, de que existem outras substâncias para além do urânio que emitem radiação semelhante. Ou seja, os Curies descobriram polônio e rádio, que emitem radiação ainda mais forte do que o urânio, e eles cunharam o termo técnico “radioatividade”.Henri Becquerel apresentou na Académie des Sciences, de 1899 a 1900, 10 relatórios sobre a radiação do rádio. Porque ele carregava rádio purificado pelos Curies em seu bolso, ele foi o primeiro a sofrer queimaduras de pele da exposição. Isto sugere que o efeito biológico do rádio pode ser usado para suprimir tumores.Nota de rodapé 6