por Sonia Villalon

apesar de algumas exceções, pinípedes e cetáceos geralmente não bebem. Na maioria dos casos, a água é fornecida pelo metabolismo das proteínas das presas (água metabólica) e a oxidação da gordura (água potável). Nos cetáceos, estas águas podem ser suficientes para manter um balanço hídrico no corpo. Isto porque a presa contém uma grande quantidade de água e a perda de água devido à evaporação é muito baixa nestes animais marinhos. no entanto, em um ambiente onde a perda de água devido à evaporação é significativa, isto é, no caso de estresse osmótico, acredita-se que muitas espécies de mamíferos marinhos tenham a capacidade de se hidratar ingerindo água do mar. Osmoregulação é o conjunto de processos internos que regulam as concentrações de água e sais dissolvidos em fluidos corporais, apesar das flutuações nas concentrações do ambiente externo. Falamos de equilíbrio osmótico quando estas concentrações são mantidas estáveis, em valores que permitem ao corpo executar todas as suas funções vitais. Quando este equilíbrio se perde, referimo-nos ao stress osmótico. Este é o caso quando há um aumento na evaporação da água, uma vez que desencadeia um aumento na concentração de sal no corpo. como é que os mamíferos marinhos conseguem hidratar-se com água salgada? Através de adaptações especiais que eles desenvolveram, ao contrário da maioria dos mamíferos terrestres. Na verdade, os rins dos mamíferos marinhos são tão eficazes que estes últimos são capazes de excretar uma urina que tem uma concentração de sal mais elevada do que a própria água do mar e são, assim, capazes de aceder a um abastecimento de água doce através da ingestão de água salgada. mas como é possível saber quando um mamífero marinho bebe água do mar e quanto? Os pesquisadores podem medir a quantidade de água do mar ingerida por um organismo usando marcadores isotópicos. Estes marcadores são átomos que são introduzidos ou já presentes naturalmente na água, que podem ser diferenciados e detectados graças à sua massa. Os pesquisadores adicionam a quantidade de água ingerida pela ingestão de alimentos e metabolismo, e, em seguida, comparar essa quantidade com a quantidade total de água passou para o corpo. A diferença entre estas duas quantidades dá-lhes uma boa idéia da quantidade de água do mar que foi bebido.