Quais são as maiores oportunidades e ameaças emergentes do próximo ano para os esforços de conservação da biodiversidade? Cerca de duas dúzias de cientistas, profissionais de conservação e futuros scanners se reuniram recentemente para responder a essa pergunta como parte de um “horizon scan” anual liderado pelo biólogo de conservação da Universidade de Cambridge William Sutherland.

O grupo estreitou uma lista de 89 questões para 15 tendências emergentes ou antecipadas que têm um forte potencial para beneficiar ou prejudicar os seres vivos, mas ainda não estão no radar para a maioria dos conservacionistas. Aqui estão as suas melhores escolhas, publicadas na revista Trends in Ecology & Evolution.

celulose, para o bem e para o mal

celulose, um dos principais componentes da Madeira, está provando ser notavelmente útil quando dividida em nano-pedaços. À medida que os inventores encontram novos usos para o material versátil, a demanda está crescendo 18% ao ano. O uso de nanocelulose para embalagem e construção pode ajudar a remover o dióxido de carbono, um dos principais contribuintes para as alterações climáticas, da atmosfera, e reduzir a demanda por plásticos prejudiciais ao ambiente. Mas também pode aumentar a pressão para transformar florestas diversas em plantações desprovidas de biodiversidade e, de outra forma, perturbar o habitat.A União Europeia adoptou uma directiva que classifica a madeira como fonte de energia renovável e tenciona aumentar drasticamente a quota das energias renováveis no cabaz energético até 2030. Ironicamente, estas medidas estão a estimular acções que são vistas como prejudiciais tanto do ponto de vista das alterações climáticas como da biodiversidade: a importação de madeira para a UE proveniente de países como os EUA e o Canadá aumentou nos últimos anos e existem preocupações com a perturbação do habitat florestal na Europa também. Uma acção judicial está a pôr em causa a classificação, mas o problema pode agravar-se se os países fora da UE seguirem o exemplo.

Better buds for bees?as abelhas e outros polinizadores têm tido grandes problemas ultimamente, uma vez que a alteração da utilização do solo e os perigos, como os pesticidas e as doenças, dizimam as suas populações. Pesquisas recentes tem mostrado que o pólen de girassóis e parentes, embora não tão nutricionalmente valiosas como o pólen de outras plantas, parece reduzir a gravidade de uma infecção intestinal que diminui o sucesso reprodutivo em abelhas. Se esta investigação conduzisse a plantações em massa de girassóis, poderia afectar negativamente outras abelhas selvagens que dependem de plantas mais nutritivas ou de interacções hospedeiras-parasitas para prosperar.a carraça asiática de chifres longos chegou aos EUA em 2017, trazendo um convidado indesejado: uma bactéria que mata gado bovino. O carrapato tolera uma ampla gama de condições e tem potencial para se espalhar ao longo das costas da América do Norte, bem como para a América Central e do Sul, Carregando seu companheiro Mortal junto com ele. Esta dupla é susceptível de catalisar mudanças no uso da terra à medida que os criadores de gado ajustam as suas operações. Como a carraça é conhecida por infestar mamíferos e aves, há preocupação que também pode prejudicar a vida selvagem à medida que se espalha.as grandes “florestas” de algas, um tipo de algas castanhas, crescem ao longo das costas ao redor do mundo, protegendo as costas da erosão e abrigando peixes comercialmente importantes e outras vidas oceânicas. Apesar de sua reputação de suportar o estresse ambiental, muitas dessas florestas de algas têm vindo a diminuir nos últimos anos, possivelmente devido ao aumento da temperatura do oceano, poluição, colheita e espécies não-nativas. Novos declínios poderiam perturbar os ecossistemas oceânicos e resultar em perdas economicamente impactantes dos bilhões de dólares em serviços que eles fornecem aos seres humanos.

Antárctica ice: a dark horse

é bem conhecido que uma atmosfera de aquecimento está a corroer o gelo que rodeia ambos os pólos do nosso planeta. O que é menos conhecimento comum, e só gradualmente sendo compreendido pelos cientistas, é como o buraco de ozônio sobre a Antártida afeta isso. O buraco na camada de ozônio da Terra tem encolhido devido à redução das emissões de poluentes que a fazem aumentar. Esta alteração pode contribuir para mudanças no vento e outros padrões climáticos sobre o polo sul. O clima em mudança, por sua vez, é provável que cause mais gelo antártico para derreter, exacerbando o aumento do nível do mar global e ameaçando ainda mais as comunidades costeiras e habitat.as pequenas barragens hidrelétricas estão se tornando cada vez mais populares para alimentar as comunidades locais na Ásia e em outros lugares. Embora possam ter menos impacto no uso da terra do que as megadams, elas ainda perturbam o fluxo do rio e o movimento dos sedimentos e assim podem alterar o habitat de maneiras que afetam animais e plantas que habitam rios e córregos. Com a existência de mais de 80 000 barragens deste tipo e um impulso para o desenvolvimento, é necessário compreender melhor os potenciais impactos ecológicos e o que podemos fazer para minimizar os danos causados aos peixes e a outros seres vivos.a aquicultura Circular pode produzir grandes quantidades de alimentos, mas requer muita água e pode poluir o ambiente com nutrientes e outros produtos químicos. Uma abordagem que está a ser explorada para reduzir os impactos adversos é a utilização de sistemas aquícolas de recirculação, que reduzem a procura de água em 97% -99%. Os factores limitadores para esta abordagem são o custo, bem como as preocupações sobre os aspectos negativos, tais como o abastecimento de alimentos para animais e a utilização de energia. Se estes factores forem abordados, as explorações agrícolas poderão contribuir para aumentar o abastecimento de peixe oceânico de uma forma mais sustentável do que as abordagens convencionais.como os insecticidas convencionais, como os piretróides, tornam-se menos eficazes no abate de mosquitos portadores de malária devido à evolução da resistência, os cientistas estão à procura de alternativas inovadoras. Um recentemente desenvolvido é um fungo infectante de mosquitos que foi geneticamente criado para produzir uma toxina encontrada no veneno de aranha. Este controlo biológico poderia beneficiar a biodiversidade trabalhando em sinergia com insecticidas convencionais, reduzindo assim a sua utilização. No entanto, também pode causar problemas afetando outros organismos além dos mosquitos portadores de malária.

Bag babies

entre os últimos avanços na reprodução assistida está o desenvolvimento de um útero artificial de “biobag” que pode ser usado para transportar fetos em desenvolvimento até ao termo completo. Embora ainda em seus estágios iniciais, tal dispositivo poderia potencialmente ser usado para aumentar a capacidade reprodutiva dos mamíferos ameaçados em casos em que a disponibilidade das fêmeas para gestar a próxima geração é um fator limitante para a recuperação. Ainda a ser explorado são possíveis implicações comportamentais e imunitárias do sistema e outras consequências não intencionais de contornar as acomodações naturais da mãe.a medicina tradicional asiática está a voar alto nos dias de hoje, com a inclusão na Classificação Internacional de doenças da Assembleia Mundial de Saúde no início de 2019, um impulso crescente do governo chinês no mercado, e vendas em expansão em países envolvidos na iniciativa de cintura e estradas da China. Quer isso seja ou não bom para a saúde humana, as implicações para espécies ameaçadas são uma preocupação porque alguns tratamentos exigem a colheita de Espécies Ameaçadas. Não só isso, mas também o desenvolvimento do cinturão e da estrada poderiam melhorar o acesso a fontes de difícil acesso de tais espécies, aumentando ainda mais as oportunidades de colher plantas e animais de alta demanda.a tecnologia de rastreamento distribuída conhecida como blockchain está encontrando uma gama cada vez mais ampla de aplicações, incluindo a gestão de energia e outros recursos naturais. No entanto, sem normas universais ou supervisão, abre a porta a aplicações desconcertantes, como uma demonstração baseada na Alemanha, na qual uma floresta estava essencialmente habilitada a vender a sua própria madeira. A falta de convenção e de regulamentação poderia criar impactos sobre a biodiversidade fora das estruturas políticas e regulamentares existentes. Ao mesmo tempo, a tecnologia poderia ser utilizada para melhorar a governança dos recursos naturais, proteger os direitos das terras indígenas e muito mais.CSI: o ambiente prejudica o ambiente é um crime? Nos termos do estatuto de Roma, o Tribunal Penal Internacional pode responsabilizar indivíduos e governos pela destruição dos recursos naturais em determinadas situações. No entanto, estão em curso esforços para alargar a definição de crime passível de procedimento penal para além dos limites do estatuto, de modo a incluir o ecocídio – dano ao ambiente que afecta a capacidade de coexistirem pacificamente com ele aqueles que lá vivem. Várias iniciativas estão se movendo em direção a este objetivo, com potencial para fazer atividades comuns, como a produção de gases de efeito estufa e destruição de habitat prosecutável ao abrigo do Direito Internacional.

Abrandar os impactos da guerra

Nações Unidas Da Comissão de Direito Internacional aprovou, recentemente, um conjunto de projectos de princípios que visam proteger o meio ambiente, em situações de conflito. Os princípios não só exigem que as partes em conflito evitem os danos ambientais, como também exigem a inclusão da restauração ambiental nas negociações de paz e a reparação dos danos após o fim dos conflitos. Com a ubiquidade e o potencial de danos das guerras modernas, estes princípios poderiam oferecer enormes benefícios de conservação em todo o mundo.ameaças líquidas da disseminação de novas pesquisas para rastrear o movimento de espécies invasoras e compartilhar ameaças com os cidadãos, grande parte do negócio da biodiversidade depende do acesso à internet. Mas em 2018 os EUA revogaram as regras de neutralidade da rede que obrigavam os provedores de serviços de internet a dar acesso igual a todos os sites. Se esta mudança se propagar a outras jurisdições e resultar em acesso preferencial para alguns clientes, poderia alterar dramaticamente – para melhor ou para pior – a capacidade da comunidade conservadora de defender e proteger espécies em todo o mundo.

• This piece was originally published by Ensia

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