para muitas pessoas, Sul do Oregon significa uma coisa: Crater Lake. É o lago mais profundo do país, e é sem dúvida o mais bonito. Os visitantes da área não podem imaginar o impacto repentino da grandiosidade incrível que está à frente à medida que se aproximam da borda da caldeira, e que faz com que a aparência do lago 1000 pés abaixo de tudo o mais impressionante.com o Monte Shasta, o Monte Lassen, os Alpes da Trindade, e as montanhas de mármore ao sul da fronteira Oregon-Califórnia, é difícil ficar animado com os picos baixos do Sul do Oregon. Evidências de atividade vulcânica passada são menos verticais aqui, mas mais dramáticas. O Monte Mazama, no qual o Lago Crater está localizado, uma vez ficou tão alto quanto seus vizinhos ao sul. Então, 7.700 anos atrás, ele irrompeu com violência quase inimaginável, uma explosão estimada em cerca de 100 vezes maior do que a do Monte St.Helens. Quando acabou de entrar em erupção, o vulcão colapsou sobre si mesmo, formando uma vasta caldeira de 6 milhas de largura e quase 4.000 pés de profundidade. Dentro de 500 anos, a caldeira encheu-se de água para se tornar o Lago da cratera de hoje. A superfície do lago sapphire-blue está na base de falésias de 1.000 a 2.000 pés que ascendem a uma altitude total de mais de 8.000 pés.
O lago não tem correntes de entrada ou saída e é alimentado apenas por fontes, neve e chuva. A evaporação e a infiltração do solo mantêm o lago a um nível quase constante. Por ser tão profunda, raramente congela completamente, apesar dos invernos longos e frios. A alta elevação da borda caldera e fortes nevões de Inverno significam que a temporada de verão aqui é curta.
Prospectores de Ouro tropeçaram na borda do lago em 1853. As tribos indígenas americanas da região, que consideravam o lago sagrado, nunca mencionaram a sua existência a exploradores e colonos. Em 1886, os exploradores tinham feito arredondamentos e estabelecido a sua profundidade a 1.996 pés, tornando-o o lago mais profundo dos Estados Unidos. Sonar mais tarde definiu a profundidade em 1.943 pés. Em 1902, o lago foi designado Parque Nacional.”I came, I saw, I left” pode ser o lema de muitos dos quase 500.000 visitantes anuais. De meados de julho a meados de setembro, eles cavalgam obedientemente em torno da estrada Rim e, em seguida, seguir em frente. Se você está olhando para interagir com a paisagem em um nível mais pessoal, você tem algumas opções, como ciclismo de estrada em torno da estrada da borda ou caminhadas de dia para os cumes de vários picos, incluindo a Ilha do mago de 760 pés no meio do lago. Os passeios de barco são altamente recomendados, mas você primeiro precisa fazer a caminhada curta, mas íngreme para Cleetwood Cove, 700 pés abaixo da estrada e o único lugar que você pode chegar à beira da água. A área também oferece excelentes oportunidades de esqui cross-country e snowshoeing no inverno.
O Pacific Crest Trail passa pelo parque, com uma extensão de 6 milhas no lado oeste do lago. A vida selvagem é limitada principalmente às terras baixas em torno da caldeira, embora no cume você pode ver falcões, águias, e muitos tipos de aves e pequenos mamíferos. Além disso, a coruja-manchada foi encontrada nidificando dentro dos limites do Parque. As encostas arborizadas fornecem refúgio para veados, Alce, porco-espinho, coiote e raposa, e trutas e salmão vivem no lago.