nós, seres humanos, vivemos em sociedade. Este conceito, que vem do latim societas, é usado para nomear o conjunto que formam aquelas pessoas que compartilham um território, uma cultura, etc. Dentro de uma sociedade, é possível alertar várias divisões simbólicas, que separam os indivíduos em camadas ou classes.

a noção de burguesia é usada para nomear uma dessas camadas sociais: mais especificamente, aqueles que formam os sujeitos que ocupam um dos estratos médios-superiores. Pode-se dizer, portanto, que os burgueses são pessoas de classe média-alta.

o termo costuma ser usado para nomear o estrato social que, durante a Idade Média, formavam as pessoas que não obedeciam a um senhor feudal. Os sujeitos que produziam Artesanato por conta própria ou os comerciantes, portanto, eram os integrantes da burguesia da época, situando-se abaixo daqueles que exerciam o feudalismo, mas acima dos servos.

por extensão, pode-se dizer que a ideia de burguesia nasceu para denominar a classe social que não era privilegiada (já que não era formada pelos religiosos nem pelos nobres) e que também não pertencia ao âmbito camponês.

a burguesia foi chave para a queda do Antigo Regime e a instauração do capitalismo. Esta crescente classe social necessitava de uma organização diferente do Estado, que defendesse os seus interesses e não os interesses dos sectores tradicionalmente privilegiados.

Entre os valores que historicamente defende a burguesia, encontra-se o direito à propriedade privada, a divisão dos poderes estatais e o fomento das possibilidades de ascensão social.

na atualidade, o conceito de burguesia é mais difuso e seus integrantes, mais difíceis de explicitar do que na Idade Média. Um membro da classe média, cuja posição política combina liberalismo (especialmente em matéria econômica) e nuances conservadoras, geralmente se qualifica como burguês (já que costuma se opor à conquista de direitos por parte das classes mais baixas para não ceder benefícios próprios).

um dos conceitos que muitas vezes surge em relação à burguesia é o Iluminismo, uma etapa da história que, nas palavras do teórico marxista Lucien Goldmann, faz parte da evolução global do pensamento burguês. O Iluminismo foi um movimento intelectual e cultural originado na Europa, que se concentrou principalmente na Inglaterra e na França, e que se estendeu desde o final do século XVII até o início da Revolução francesa e que se caracterizou por se apoiar na razão para conseguir que se dissipassem as trevas da humanidade.

os defensores do Iluminismo asseguravam que a ignorância, a tirania e a superstição poderiam ser combatidas com a ajuda da razão. Este movimento, graças ao qual o século XVIII tornou-se conhecido como o Século das Luzes, foi muito importante para a economia, a política e a sociedade em geral. Os valores e interesses que se identificam com a burguesia foram beneficiados pelo Iluminismo, assim como ocorreu com o enciclopedismo.

o enciclopedismo foi um movimento pedagógico e filosófico que se apoiou na edição de uma enciclopédia francesa em meados do século XVIII, liderada por Jean D’Alembert e Denis Diderot. A mesma incluía conteúdo científico e gráficos, e tinha os seguintes propósitos:

* colaborar com o desenvolvimento econômico e social através da divulgação do saber;
* promover as ideias democráticas e republicanas;
* desvelar os vícios da ordem vigente;
* acabar com a tirania, a superstição e a ignorância;
* restabelecer a liberdade natural do ser humano;
* mostrar ideias que sirvam para combater o absolutismo e o feudalismo.

O lema revolucionário Liberdade, igualdade, fraternidade, tão ouvido ao estudar a burguesia, resume os conceitos que ganharam especial importância, em grande parte, graças às contribuições dos dois movimentos recém expostos, a Ilustração e o enciclopedismo; alguns deles são o trabalho, o progresso, a liberdade, a igualdade, a felicidade, a inovação e o indivíduo.