Instituto de células estaminais de Harvard os cientistas têm uma visão para tratar a perda progressiva da visão associada ao envelhecimento na sua fonte—a retina.oitenta por cento dos americanos temem perder a visão. Mas, infelizmente, depois dos quarenta anos, a degeneração macular, e com ela visão turva, macia e turva, na melhor das hipóteses, torna-se uma realidade para milhões de pessoas.a degeneração macular relacionada com a idade e a doença de Stargardt, a forma mais comum de degeneração macular juvenil hereditária, são doenças da retina que causam uma perda de visão central ao longo do tempo. Retina é uma camada de células sensíveis à luz, chamadas varas e cones, revestindo a parte de trás do olho. Estas células traduzem a informação da luz do ambiente para sinais que podem ser processados à vista pelo cérebro. Ocorrem problemas quando a retina enfraquece devido à idade ou quando os vasos sanguíneos se quebram em torno da retina, tais como na retinopatia diabética. O colapso da retina também é causado pela retinite pigmentosa, um grupo de doenças hereditárias relacionadas que afetam cerca de 100 mil americanos. Estas doenças incluem síndrome de Usher, síndrome de Bardet-Biedl, e doença de Refsum, entre outros.o Harvard Stem Cell Institute (HSCI) reúne membros do corpo docente da Massachusetts Eye and Ear Infirmary, Harvard Medical School, e outros hospitais e instituições afiliadas a Harvard que trabalham na compreensão dos mecanismos que causam doenças oculares. Estas colaborações têm gerado ativamente terapias multidisciplinares de regeneração e preservação com potenciais aplicações clínicas.os cientistas da HSC que trabalham na geração e transplantação de células estaminais da retina já estão a ver sucesso. Numa experiência, as células estaminais da retina derivadas de uma célula da pele de um rato adulto foram transplantadas para outro rato com degeneração da retina. As células estaminais da retina migraram para a localização correta no cérebro do rato receptor, melhorando sua visão. Para fornecer este tipo de tratamento, nossos pesquisadores encontraram uma proteína que quebra a superfície exterior de uma retina danificada e permite que células doadoras saudáveis se integrem e se conectem ao tecido receptor.

outros investigadores da HSCI estão a analisar as aplicações clínicas de uma capacidade natural dos peixes para reparar a retina ferida. As células Müller em peixes têm a capacidade de voltar a uma forma de células estaminais e regenerar o tecido ocular danificado. Humanos e ratos também têm células Müller, mas sinais internos impedem o tipo de célula de realizar tarefas regenerativas. Nossos pesquisadores estão à procura de compostos químicos que podem superar essas inibições, de modo que as células humanas Müller podem reparar retinas danificadas.outra abordagem à doença ocular é manter a estrutura da retina para que as células transplantadas ou regeneradas possam prosperar e restaurar a visão. Cientistas da HSCI estão usando terapia genética para gerar, nas células, uma molécula conhecida para preservar a visão saudável. A expressão desta molécula deve evitar que a retina se decomponha. A pesquisa também mostra que as células retina doentes são muitas vezes desnutridas e propensas ao estresse. Estudos sobre como remediar estas condições podem produzir novos tipos de terapias.

outras doenças oculares

a córnea é uma camada fina e transparente de células na frente do olho que permite a passagem da luz para a retina. Mudanças na córnea podem levar a distorção de visão comumente conhecido como astigmatismo. Os investigadores da HSCI estão a realizar estudos pré-clínicos com células estaminais da córnea na esperança de que o transplante possa ajudar a reparar danos na córnea em seres humanos.