the previous unit showed us that a morpheme is the smallest unit that pairs a consistent form with a consistent meaning. Mas quando dizemos que a forma de um morfema é consistente, ainda há algum espaço para variabilidade na forma. Pense no que você sabe sobre fonologia e lembre-se que um determinado fonema pode aparecer como diferentes alofones dependendo do ambiente circundante. Morfemas funcionam da mesma forma: um dado morfema pode ter mais do que um alomorfo. Alomorfos são formas que estão relacionadas entre si, mas ligeiramente diferentes, dependendo do ambiente circundante.

Um exemplo simples é a palavra em inglês para um. Isso significa algo como “de alguma coisa, mas não qualquer um”, como nestes exemplos:

livro
uma saia
amigo
uma chamada de telefone

Mas, se a palavra seguinte começa com uma vogal e não de uma consoante, então a palavra de uma forma de:

an apple
an ice cream cone
an iguana
an idea

As duas formas A E A são ligeiramente diferentes em sua forma, mas ambos claramente têm o mesmo significado. E cada um aparece em um ambiente diferente previsível: um antes das palavras que começam com consoantes e um antes das palavras que começam com vogais.

outro exemplo de alomorfia em inglês é no plural morfema. Em inglês escrito, a forma do morfema plural é soletrado-s, como em:

cenouras
livros
chapéus
amigos
maçãs
iguanas

Mas está escrito –es em palavras como:

igrejas
arbustos
questionários

E, na verdade, mesmo nos casos em que é escrito -s, é pronunciado como para palavras que terminam em uma voz segmento (cenoura, livros, falésias) e como para palavras que terminam em sons sonoros (vermes, cães, pássaros). Então tem duas formas escritas (- s e-es) e três formas faladas (,,), mas um significado consistente de “mais de uma”. Cada forma é um alomorfo do morfema plural. Pode descobrir qual é o ambiente relevante que prevê qual alomorfo aparece onde?