folhas

as folhas de Ephedra, Gnetum e Welwitschia são surpreendentemente diferentes em forma e venação e fornecem caracteres morfológicos que são definitivos para cada um dos géneros.

As folhas da maioria das espécies de efedra são reduzidas ou escamosas, embora em algumas espécies possam crescer até três centímetros de comprimento. As folhas da maioria das espécies têm duas veias primárias, que estão ligadas a dois feixes vasculares do tronco axial.as folhas do Gneto assemelham-se às das angiospérmicas (plantas com flor) na forma, estrutura e venação. Duas folhas em um nó são largas e têm um sistema de venação pinnato (um midvein com veias secundárias laterais que correm para a margem da folha) e uma malha de veias menores. Os caules mais antigos tornam-se duros pela produção de madeira (xilema secundário).

Uma característica vegetativa conspícua de Welwitschia é a presença de duas grandes folhas permanentes. Quando uma semente germina, duas folhas de semente (cotilédones) emergem, seguidas pela produção das duas folhas permanentes. Há também duas folhas escamosas inconstantes Que sobre o topo da ponta da haste. Logo após o desenvolvimento das duas folhas principais, a atividade de crescimento muda da ponta do tronco (o merismo apical) para as bases das duas folhas permanentes. O crescimento nesta região ocorre em uma zona meristemática, que adiciona tecido na base de cada folha. Este desenvolvimento resulta em uma coroa bilobed e, mais tarde, em um Disco côncavo circular encimado por uma banda de tecido meristemático, que continua a contribuir com tecido novo para as duas grandes folhas. Assim, o crescimento em Welwitschia mudou da altura de desenvolvimento para o desenvolvimento das duas folhas para fora. As folhas são perpetuadas pelo meristem basal à taxa de 8 a 15 centímetros por ano. As folhas tornam-se divididas e desgastadas em plantas velhas. Uma folha de um gigante tem uma largura ininterrupta de 1,8 metros (6 pés) e um comprimento de 6,2 metros (20 pés), dos quais 3.7 metros (12 pés) eram de tecido vivo. Algumas plantas são estimadas entre 1.500 e 2.000 anos de idade.não se sabe ao certo como uma planta com folhas gigantescas como Welwitschia pode existir num deserto e continuar a fotossíntese se os poros (estomas) de uma folha permanecerem abertos durante o calor do dia. Há também cerca de 100 dias de breve nevoeiro matinal. A água acumula-se nas folhas e pensa-se que entra nelas, embora o processo nunca tenha sido provado. Mais recentemente, o CO2 tem sido mostrado para ser absorvido durante as horas de luz do dia através de stomata aberto, levando a uma tremenda perda de água pela transpiração com o propósito de resfriar a superfície da folha.