an ATM is simply a data terminal with two input and four output devices. Como qualquer outro terminal de dados, o ATM tem que se conectar a, e se comunicar através, um processador host. O processador host é análogo a um provedor de Serviços de Internet (ISP) na medida em que é o gateway através do qual todas as várias redes ATM se tornam disponíveis para o titular do cartão (a pessoa que quer o dinheiro).

A maioria dos processadores hospedeiros podem suportar máquinas de linha alugada ou dial-up. As máquinas de linhas alugadas ligam-se directamente ao processador anfitrião através de uma linha telefónica de quatro fios, ponto a ponto, dedicada. ATMs de ligação ao processador host através de uma linha telefónica normal usando um modem e um número sem portagem, ou através de um fornecedor de Serviços de Internet usando um número de acesso local marcado pelo modem.

As caixas automáticas de linhas alugadas são preferidas para locais de volume muito elevado devido à sua capacidade de venda por grosso, e as caixas automáticas de ligação são preferidas para locais comerciais de retalho onde o custo é um factor mais importante do que as caixas automáticas. O custo inicial de uma máquina de ligação é inferior a metade do custo de uma máquina de linhas alugadas. Os custos operacionais mensais de ligação são apenas uma fracção dos custos das linhas alugadas.

O processador host pode ser propriedade de um banco ou instituição financeira, ou pode ser propriedade de um prestador de serviços independente. As empresas de transformação de propriedade bancária apenas suportam normalmente máquinas de propriedade bancária, enquanto as empresas de transformação independentes apoiam máquinas de propriedade comercial.