Missourianos, conhecer seus novos vizinhos: leões da montanha.os grandes gatos, encontrados principalmente na Flórida e no oeste e conhecidos como panthers, pumas e cougars, foram extintos no Missouri na década de 1920 devido a caça excessiva e armadilhas.quase um século mais tarde, como o número de relatos aumentou e um avistamento feminino foi confirmado, leões da montanha estão flertando com um retorno. Nesta primavera, um leão da montanha foi confirmado no Condado de Shannon, no sul do Missouri, a partir de material genético deixado para trás perto de um alce que tinha matado. O material correspondia a um leão da montanha que tinha sido preso em 2012, tornando-o o primeiro a ter sido identificado duas vezes no estado.
ainda não há evidência de uma população reprodutora permanente, mas os especialistas dizem que é provavelmente apenas uma questão de tempo.
“as populações de leões da montanha estão se expandindo no Oeste dos Estados Unidos. e estão lentamente, mas constantemente, se movendo para leste”, disse o Pesquisador de biologia da vida selvagem da Universidade de Missouri, Matthew Gompper. “Estamos nos estágios iniciais das populações de leões da montanha se instalando na região.os leões da montanha são reclusos, quase silenciosos e primariamente nocturnos, mas desde os anos 90, tem havido milhares de avistamentos no Missouri. Apenas 72 avistamentos – menos de 1% do total — foram oficialmente confirmados por causa de um alto padrão de evidências exigido pelo Departamento de conservação do Missouri. em 1994, dois caçadores do Missouri foram multados após matar um leão da montanha e tirar uma foto deles com ele, e em 1996, um funcionário do Departamento de conservação gravou um vídeo de um leão com uma carcaça de veado.os peritos dizem que é só uma questão de tempo até o Missouri ter uma população permanente de leões da montanha. Cortesia do Departamento de conservação do Missouri a equipe recebe centenas de relatórios anualmente, disse o co-líder Alan Leary, e nos últimos anos, o número de relatórios acelerou. Avistamentos de leões da montanha só são confirmados Se houver rastros, um corpo ou uma foto. “muitos deles nunca saberemos ao certo”, disse ele.em 2010, um homem no Condado de Platte regressou de uma viagem de Caça e viu um leão da montanha no seu quintal. Ele tirou fotos e Enviou – as para a Tood Meese, outro membro da equipa de resposta.”isso é um leão da Montanha”, respondeu Meese. Ele foi ao quintal do homem para investigar, e havia marcas de garras, fezes e cabelo. os Missourianos são muitas vezes relutantes em relatar avistamentos porque duvidam de ter visto o que pensavam ter visto, disse Leary. Quando a equipe confirma um leão da montanha em uma área, os vizinhos muitas vezes começam a relatar seus próprios avistamentos.
“muitas pessoas telefonam e dizem,’ agora, não pense que eu sou louco, mas … ‘” Leary disse.
membros da equipe passaram por treinamento em estados ocidentais onde há populações de puma estabelecidas, Meese disse. “eu tive a sorte de ir para Black Hills, e eles têm mais gatos do que você pode apertar um pau”, disse ele.
A maioria das confirmações da equipe vêm de imagens capturadas em câmeras de trilha, mas isso nem sempre é tão direto quanto pode parecer.um puma macho adulto pode pesar mais de 200 libras, bobcats tipicamente menos de 25 libras e gatos domésticos menos de 10, mas as pessoas misturam-se.os leões da montanha são reclusos, quase silenciosos e primariamente nocturnos, mas desde os anos 90, houve milhares de avistamentos no Missouri. Apenas 72 avistamentos foram oficialmente confirmados devido a um alto padrão de evidências exigido pelo Departamento de conservação do Missouri. Cortesia do Departamento de conservação do Missouri se um lince-ou mesmo um gato doméstico-está mal iluminado ou longe do fotógrafo, pode ser fácil confundi-lo com um leão da montanha, disse Leary. A equipe de resposta tem recortes de papelão para cada animal e usa-os depois de receber uma foto para reencenar o avistamento e ver se a escala está correta.até os especialistas podem cometer erros: Meese disse que ele tirou uma foto do que ele pensava ser um leão da montanha antes de seu envolvimento com a equipe de resposta. Depois de entrar na equipa, voltou e viu as fotos. Ele percebeu que tinha sido um lince grande.
“Quando você vê algumas das fotos, você diz talvez, mas quando você realmente olha, é um lince”, Meese disse. “Por que as mentes das pessoas vão para a coisa menos óbvia primeiro, quando há coisas mais óbvias aqui?”
as pegadas de cães são outro culpado comum por erro de identidade, como eles podem parecer suspeitos como aqueles pertencentes aos leões da montanha. Lembre-se: se você pode ver as marcas de unhas além das patas, é um cão. os gatos grandes podem atingir centenas de quilómetros. Os machos, especialmente, afastam-se de casa quando há muitos outros leões da montanha perto e a comida escasseia. Os machos procuram novas áreas com muitas presas, e depois de um tempo de atraso, as fêmeas seguem, disse Gompper. É onde o Missouri está agora.
As duas populações mais próximas de leões da montanha São Texas e Dakota do Sul. A equipe envia DNA para o Colorado para testes quando uma amostra é recuperada no estado, e a análise mostrou que as cougars vêm principalmente de Wyoming e Black Hills, no Dakota do Sul.
Kansas também recebeu milhares de relatos de leões da montanha, mas confirmou muito menos do que o Missouri tem.relatos de leões da montanha não são incomuns no Missouri, como eram há 20 anos, disse Gompper. Uma fêmea foi confirmada no estado em 2016, demonstrando que uma população reprodutora permanente é provável iminente, mas parece que ainda não aconteceu.alguns Missourianos mantêm cougars como animais de estimação, disse Meese, incluindo traficantes de metanfetamina que os usam como animais de guarda.
Se uma fêmea é libertada na natureza ou escapa, isso pode ser o catalisador para começar uma população permanente. “tudo o que esperamos é uma fêmea”, disse Meese. “O que provavelmente vai acontecer é que alguém vai liberar um porque eles não podem mais lidar com isso. … E depois os machos fecham o território e estamos estabelecidos.”
mas mesmo que haja mais leões da montanha correndo por aí, os Missourianos não devem se preocupar com ataques, tanto Gompper quanto Meese disseram.
“The likely of having a negative interaction with a mountain lion is far, far smaller than the likely of having a negative interaction with something like a domestic dog”, disse Gompper. “É um daqueles raros eventos que, quando ocorre, recebe muita atenção, mas não deve ser algo com o qual o público em geral esteja preocupado.”
em média, um leão da montanha mata uma pessoa nos Estados Unidos uma vez a cada sete anos, de acordo com o Departamento de conservação. As mortes de animais de fazenda são muito mais comuns em áreas com os grandes gatos, mas Gompper disse que os Missourianos também não deveriam estar muito preocupados com isso.”há veados e guaxinins suficientes flutuando ao redor que os leões não estão saindo de seu caminho para levar o gado de ninguém”, disse ele.quanto aos cães, Meese disse, Eles podem cuidar de si mesmos.”se o cão tem alguma coragem, vai colocar um gato numa árvore e segurá-lo lá”, disse ele. Ele descreveu uma época no Dakota do Sul onde viu um cão de 5 quilos ladrar um puma para a submissão.
“é como os desenhos animados antigos quando o cão ladra o gato salta — bem, é assim que eles são.”se encontrou um leão da montanha, contacte a equipa de resposta do leão da montanha em [email protected] ou ligue para o Departamento de conservação em 573-522-4115.