por Edward Finegan

Idiomas têm, frequentemente, expressões alternativas para a mesma coisa (‘carro’ e ‘auto’), e uma palavra pode levar a diferentes sentidos (‘rio’ vs. ‘banco de poupança”) ou função de como as diferentes partes do discurso (‘roubar’—verbo; um ‘roubar’—substantivo). Como as línguas se adaptam naturalmente às suas situações de uso e também refletem as identidades sociais de seus falantes, a variação linguística é inevitável e natural. Mas dadas diversas formas, Significados e usos, os fabricantes de dicionários e gramáticos devem escolher o que incluir em suas obras—cuja linguagem representar e usar em que tipos de situações? Em algumas nações, academias de línguas foram estabelecidas para resolver tais assuntos, como com a Academia francesa, formada há quase quatrocentos anos, mas até o momento os falantes de inglês têm repudiado sugestões de um órgão regulador para a sua língua. Em vez disso, empresários como Noah Webster ganharam a vida escrevendo dicionários e gramáticas, geralmente com uma mistura de descrição e prescrição. Cada vez mais, porém, gramáticas e dicionários acadêmicos são exclusivamente descritivos.

Gramática Descritiva vs. prescritiva

gramáticos descritivos fazem a pergunta: “O que é o Inglês (ou outra língua) como—quais são as suas formas e como funcionam em várias situações?”Por outro lado, gramáticos prescritivos perguntam” como deve ser o inglês – que Formas as pessoas devem usar e que funções devem servir? Os prescriptivistas seguem a tradição das gramáticas clássicas do sânscrito, grego e latim, que visavam preservar formas anteriores dessas línguas para que os leitores nas gerações subsequentes pudessem entender textos sagrados e documentos históricos. Os gramáticos modernos visam descrever ao invés de prescrever formas linguísticas e seus usos. Os fabricantes de dicionários também se esforçam para a precisão Descritiva em relatar quais palavras estão em uso e quais sentidos eles carregam.

A fim de escrever descrições precisas, os gramáticos devem identificar quais expressões estão realmente em uso. Investigando “lento” e “lentamente”, eles descobririam que ambas as formas funcionam como advérbios, e eles poderiam descobrir correlações situacionais ou sociais para eles. Em contraste, gramáticos prescritivos argumentariam que “ir devagar” é a única forma gramatical correta com o fundamento de que é útil distinguir as formas de advérbios e adjetivos, e “lento” é a única forma adjetiva (um trem lento), então “lentamente” deve servir como a única forma advérbio. Os descritivistas salientam que o inglês não faz distinção entre as formas adjetivas e advérbios do “fast” há mais de quinhentos anos, mas os prescriptivistas não estão preocupados com isso. Quanto a “eles não têm nenhum” ou “qualquer”, descritivistas observariam ambas as formas em uso comum, demonstrando assim sua gramaticalidade. Os descritivistas também podem notar que diferentes grupos sociais favorecem uma expressão ou outra na conversação, enquanto apenas a última aparece na escrita publicada. Prescriptivists têm argumentado que tais “negativos duplos” violar a lógica, em que dois negativos positivo; assim, de acordo com esta lógica, “Eles não têm nenhum” deve significar “Eles têm alguns” (que, descriptivists nota, claramente, não significa). Por razões lógicas, então, prescriptivistas condenariam “eles não têm nenhum”, enquanto descritivistas enfatizariam o caráter convencional das maneiras em que o significado é expresso.

sobre ‘ain’t’, se os lexicógrafos o encontram em uso nas variedades de inglês que pretendem representar, dão – lhe uma entrada de dicionário e descrevem o seu uso. Os prescritivistas que julgam “não é” errado ou deselegante podem excluí-lo completamente ou dar-lhe uma entrada com uma proibição. Da mesma forma, ‘y’All’ é frequentemente ouvido no sul americano e ‘yous’ entre os moradores urbanos do nordeste dos Estados Unidos, bem como em outras partes do mundo de língua inglesa. Nessas comunidades, uma palavra distinta para plural você provou ser útil. (A maioria dos prescriptivistas condenaria “você” porque é uma inovação, desconsiderando o argumento de que formas distintas singulares e plurais são desejáveis.) Quanto a ‘entre você e eu’ e ‘entre você e eu’, descritivistas notariam que ambos são usados por falantes educados, embora este último raramente aparece em escrita editada. Prescriptivistas argumentariam que, apesar do uso educado, os pronomes devem ter formas objetivas após preposições (“dê-o a mim/nós/eles”); assim, apenas ‘entre você e eu’ está correto.quem tem razão?

então o que é certo e errado na linguagem, e quem decide? Alguns observadores afirmam que a verdadeira questão sobre o certo e o errado linguístico é decidir quem exerce o poder e quem não exerce. Vendo a linguagem como uma forma de capital cultural, eles notam que as formas estigmatizadas são tipicamente aquelas usadas por grupos sociais que não as classes médias educadas—pessoas profissionais, incluindo aqueles em Direito, Medicina e publicação. Linguistas geralmente argumentam que a língua dos instruídos para a classe média alto-falantes não é melhor (ou pior) que o idioma de outros grupos sociais, mais do que o espanhol, dizem, é melhor ou pior do que o francês, Navaho melhor ou pior do que Comanche, ou Japonês melhor ou pior do que o Chinês. Eles reconheceriam que alguma padronização da forma é útil para a variedade de uma linguagem usada, especialmente na impressão. Eles também insistem, no entanto, que as expressões que aparecem nos dicionários e gramáticas não são as únicas formas gramaticais e podem não ser adequadas para uso em todas as circunstâncias. São apenas os designados para serem utilizados em circunstâncias de comunicação mais ampla.

o Inglês está caindo aos pedaços, então, como alguns prescriptivistas afirmaram em seus esforços para ajudar a consertá-lo? Bem, a resposta dos descritivistas é que o Inglês está de fato mudando, como deve, mas que tal mudança não é debilitante. Na verdade, o Inglês está agora mudando exatamente da mesma maneira que contribuíram para torná-lo a língua rica, flexível e adaptável tão popular em todo o mundo hoje. As línguas vivas têm de mudar, têm de se adaptar, têm de crescer. Shakespeare não poderia ter compreendido Chaucer sem estudo, nem Chaucer, o poeta Beowulf. Se a mudança é boa ou má não é a questão, dizem os descritivistas, pois a mudança é inevitável. As únicas línguas que já não estão em fluxo são as que já não estão em uso. O trabalho dos gramáticos é descrever a linguagem como ela existe no uso real. Isto inclui descrever os valores positivos e negativos associados a diferentes formas de falar.Andersson, Lars G., and Peter Trudgill. 1990. Palavrao. Cambridge, MA: Blackwell.Baron, Dennis. 1994. Guide to home language repair. Champaign, IL: National Council of Teachers of English.Cameron, Deborah. 1995. Higiene Verbal. London and New York: Routledge.Finegan, Edward. 1980. Atitudes em relação ao uso da linguagem. New York: Teachers College Press.Milroy, James e Lesley Milroy. 1991. Autoridade na língua. London and New York: Routledge. 2nd edn.