magnetosfera, região na atmosfera onde os fenômenos magnéticos e a alta condutividade atmosférica causada pela ionização são importantes na determinação do comportamento das partículas carregadas.
a terra, em contraste com Marte e Vênus, tem um campo magnético de superfície significativo (aproximadamente 0,5 gauss), que, como o seu campo gravitacional, torna-se mais fraca à medida que a distância do centro da Terra aumenta. Na direção do Sol, de, aproximadamente, 10 Terra de raios (cerca de 65 000 km, ou 40.000 km), o campo magnético é tão fraca que a pressão associada a partículas escapar da gravidade da Terra é comparável a pressão oposta associado com o vento solar—o fluxo, principalmente de prótons e elétrons se escapar do campo gravitacional do Sol. Esta região de equilíbrio, com uma espessura característica de 100 km, é chamada de magnetopausa e marca o limite exterior da magnetosfera. O limite inferior da magnetosfera está várias centenas de quilômetros acima da superfície da Terra.
Na noite do lado, ou para o lado de distância a partir do Sol, as forças associadas com o campo magnético e o vento solar são paralelas, e, assim, a ordem se estende a uma distância considerável, possivelmente, até mesmo várias unidades astronômicas (uma unidade astronômica é a distância média entre a Terra e o Sol, cerca de 1,5 × 108 km).
na direção perpendicular ao vento solar, o movimento aleatório das partículas do vento solar exerce uma pequena pressão sobre o campo magnético, restringindo ligeiramente a magnetosfera. O resultado líquido é que a forma da magnetosfera em termos brutos, é semelhante à de um cometa com a Terra localizado perto do núcleo, ou a cabeça, do “cometa” e o magnetospheric “cauda” à direita bem além da Terra, longe do Sol.
entre 10 e 13 raios terrestres em direção ao sol, existe o magnetosheath, uma região de turbulência magnética na qual tanto a magnitude e direção do campo magnético da Terra variam erraticamente. Pensa-se que esta região perturbada seja causada pela produção de ondas de choque magnetohidrodinâmicas, que por sua vez são causadas por partículas de vento solar de alta velocidade. À frente deste limite de choque de proa, em direção ao sol, está o vento solar imperturbável.