Este mês, um dos melhores do mundo preservados sítios pré-históricos — um 6.000 anos underground câmara funerária na pequena ilha Mediterrânea de Malta, reabriu para o público. Em junho passado, Hal Saflieni Hypogeum, um dos únicos necropolises neolíticos conhecidos da Europa, fechou para uma série de melhorias no seu sistema de gestão ambiental. A sua reabertura traz atualizações que irão melhorar a conservação e a coleta de dados em curso, melhorando o acesso dos visitantes e a experiência.evidências arqueológicas sugerem que cerca de 4.000 a. C., O Povo de Malta e Gozo começaram a construir com o propósito de ritualizar a vida e a morte. O Hal Saflieni Hypogeum, um dos primeiros e mais famosos desses complexos, é uma rede subterrânea de alcovas e corredores esculpidos em calcário soft Globigerina a apenas três milhas do que é hoje a capital de Valletta. Os construtores expandiram as cavernas existentes e ao longo dos séculos escavaram mais profundamente, criando um templo, cemitério e salão funerário que seria usado ao longo dos períodos Żebbuġ, Ggantija e Tarxien. Ao longo dos 1500 anos seguintes, conhecidos como o período do Templo, estruturas megalíticas acima do solo surgiram em todo o arquipélago, muitas com características que espelham suas contrapartes subterrâneas.o que restou do compartimento megalítico acima do solo que uma vez marcou a entrada do Hipogeu foi destruído pela industrialização durante o final do século XIX. Agora, os visitantes entram através de um lobby modernizado, em seguida, descer uma passadeira e mover-se cronologicamente através de dois dos três níveis do local, vislumbrando ao longo do caminho evidência do duplo papel da estrutura como adoração e local de enterro.

O nível mais antigo e superior do Hipogeu consiste numa passagem, acesso a uma cisterna abaixo, um espaço em forma de pátio escavado no promontório e cinco câmaras funerárias de baixo tecto esculpidas em cavernas pré-existentes. Os arqueólogos acreditam que foi aqui que as procissões funerárias provavelmente começaram, e a Heritage Malta manteve intacta uma sepultura original. O nível médio é o mais ornamentado. É também onde os arqueólogos acreditam que a maior parte da atividade ritual ocorreu. Na “sala Oracle”, uma câmara oblonga com mais de cinco metros de comprimento, nichos nas paredes criam efeitos acústicos amplificados e ecoando, muito parecido com os do Oráculo de Delfos. O “Holy of Holies” é esculpido para se parecer com muitos dos templos do Hypogeum contemporâneos acima do solo. Na frente de sua entrada, dois buracos ligados no chão podem ter sido usados para coletar libações ou oferendas sólidas. Os visitantes saem através de uma escada em espiral antes de entrar no nível mais jovem e mais profundo do Hypogeum. A terceira camada atinge 10 metros na terra e consiste em cinco espaços, cada um com menos de cinco metros de diâmetro, que dão acesso a salas menores que serviram como valas comuns.

como outras estruturas de megalite em Malta, O Hipogeu caiu fora de uso em 2.500 a. C. A antiga necrópole não foi redescoberta até 1902, quando trabalhadores da construção acidentalmente encontraram uma das câmaras enquanto escavavam um poço para uma subdivisão habitacional. Seriam mais dois anos antes da escavação formal e outros quatro até que o local fosse aberto ao público.

O Hypogeum fornece informações sobre a cultura do Templo de Malta e suas estruturas contemporâneas acima do solo. Arqueólogos estimam que mais de 6.000 pessoas foram enterradas no local e encontraram contas, amuletos, cerâmica intricada e figuras esculpidas ao lado dos ossos. Várias câmaras ainda estão decoradas com quadros de xadrez a preto e branco e espirais ocre vermelho e favos de mel, as únicas pinturas pré-históricas encontradas na ilha. Os tectos cintilados indicam como a antiga população de Malta suportava telhados nos abundantes edifícios acima do solo, agora em ruínas, encontrados em todas as ilhas. “dá-nos a oportunidade de ver como as estruturas dos templos contemporâneos poderiam ter sido vistas por dentro”, diz a curadora da Heritage Malta, MariaElena Zammit.

de acordo com Zammit, o Hypogeum e seus artefatos foram mantidos ao longo dos milênios, em grande parte graças à sua encapsulação. “O Hipogeu é completamente subterrâneo, completamente fechado, então é úmido”, diz ela. Essa umidade ” mantém o sal na pedra solúvel, impedindo a floculação. Por outro lado, a superfície dissolve-se em locais… é mantida unida pela humidade.sem o controlo cuidadoso do património de Malta, a própria presença de visitantes no local antigo colocaria em perigo a sua preservação. Pontas de dedos curiosas deixam para trás óleos visíveis que degradam qualquer coloração e até mesmo o próprio calcário. Luzes artificiais iluminantes caminho-incentivar o crescimento de microorganismos, e a sucessão diária de corpos quentes e respiratórios altera os níveis de CO2, fluxo de ar, temperatura e umidade. Assim, enquanto os guias incentivam os turistas a brincar com a acústica na “Câmara Oracle”, os visitantes são proibidos de falar diretamente para o nicho ecoando.

os esforços de preservação começaram em 1991, quando o local fechou por quase uma década. O projeto resultou em passarelas, limitações de visitantes, regulação de níveis de luz artificial e um sistema de controle ambiental antigo, mas agora desatualizado. A monitorização mais intensiva começou em 2011, como parte de uma subvenção do Espaço Económico Europeu para preservar o sítio da Unesco para as gerações futuras, e esses dados, recolhidos ao longo de um período de seis anos, constituíram a base para o novo sistema de gestão ambiental.os mais recentes esforços de preservação do Hypogeum incluem medidas passivas e ativas, desde melhor isolamento até melhor controle de umidade e temperatura até tecnologia modernizada para estudar o crescimento de microorganismos e rastrear mudanças em tempo real no microclima do local. “Dados continuarão a ser coletados e analisados para avaliar continuamente o desempenho do sistema instalado, bem como monitorar o comportamento do site”, diz Zammit.muitas das alterações não serão visíveis para os visitantes: As condutas escondem-se atrás das paredes e as unidades de ar e calafrios sentam-se no topo do telhado central do visitante. No entanto, os turistas vão encontrar um centro de visitantes mais limpo e moderno com painéis laminados de alta pressão, substituindo carpetes propensas a mofo, e um novo sistema tampão que gradualmente aumenta a umidade entre a área de Boas-Vindas e o local principal.

A mudança mais emocionante para os visitantes será a interpretação melhorada e opção de turismo virtual. Em 2000, após os seus primeiros esforços de preservação, o Heritage Malta limitou visitas a 80 pessoas por dia. Esse número ainda está de pé, por isso os visitantes devem reservar semanas ou mesmo meses de antecedência para visitar o Hypogeum em pessoa. Além disso, a iluminação baixa e as passadeiras lisas tornam o local inacessível às pessoas em cadeiras de rodas ou com mobilidade limitada. Para ajudar a atender a demanda, o centro do visitante está agora equipado com tecnologia audiovisual que permite que mais 70 pessoas visitem virtualmente o site diariamente a partir de seu lobby. “Assim”, diz Zammit, ” o Heritage Malta vai implementar a sua missão, tornando o site mais acessível a mais membros da comunidade.”