Por Sam McGowan

No início da II Guerra Mundial, o mundo parecia enorme, coberto por milhares de quilômetros do oceano e da terra solitária de massa, mas com o tempo ele terminou tudo tinha sido aproxima, graças às quatro mecanismo de transportes do Exército dos Estados Unidos de Transporte Aéreo de Comando, particularmente o Douglas C-54 Skymaster.

em meados de 1945, o C-54 tinha vindo a simbolizar o moderno sistema internacional de companhias aéreas, um sistema que ligava o mundo inteiro e reduzia os tempos de viagem de semanas e meses a dias e até mesmo horas.o C-54 foi o resultado de um projeto civil pré-guerra que a Douglas Aircraft Company desenvolveu como um sucessor para o seu altamente bem sucedido DC-3. O projeto original, mais tarde designado como DC-4E, contou com uma cabine pressurizada para permitir operações de alta altitude em relativo conforto, mas o projeto era muito caro para a indústria de companhias aéreas com dificuldades de dinheiro dos anos de depressão e foi colocado em espera.

em vez disso, a empresa decidiu desenvolver e comercializar o DC-4 básico, um monoplano de quatro motores de metal não pressurizado com capacidades transoceânicas e um projeto que seria muito menos caro do que o modelo pressurizado que a empresa tinha originalmente previsto para competir com o Stratoliner da Boeing. Foi só em 1942 que o novo avião estava pronto para o seu primeiro voo, e nessa altura o país estava em guerra.

toda a produção DC-4 que tinha sido encomendada pelas companhias aéreas foi apropriada para uso militar, e foi só no final da guerra que o transporte de quatro motores finalmente colocou em tinta companhia aérea. Entretanto, o C-54 tornou-se o cavalo de trabalho do comando de Transporte Aéreo Do Exército dos EUA e foi talvez o avião mais importante a sair da guerra. Foi também um dos mais caros, perdendo apenas para o Boeing B-29 Superfortress bomber em custo por modelo. Os custos iniciais de compra foram mais de meio milhão de dólares em 1940, e mesmo que os custos de produção caiu o custo por avião era ainda mais de um quarto de milhão de dólares em 1945.

preencher as necessidades De um Quatro-Mecanismo de Transporte

Apesar de pouco pensou que tinha sido dado aos militares de transporte aéreo nos anos de 1920 e 1930, em 1940, o Departamento de Guerra estava começando a reconhecer a necessidade de longo alcance de transportes, principalmente para fornecer transporte para funcionários do governo e com importantes despachos, para as distantes regiões do mundo. Uma nova necessidade que se desenvolveu pouco antes da guerra era retornar pilotos de balsa do exército para os Estados Unidos a partir de pontos de entrega no exterior.

A recém-criada necessidade de longo alcance transportes tornou-se tão grande que, quando o Exército recebeu a sua primeira Consolidadas B-24 Libertadores 11 foram convertidos em transportes mesmo que o tipo tinha sido desenvolvidos para preencher um requisito para um longo intervalo de bombardeiro para substituir o Boeing B-17. Os Libertadores convertidos foram designados para o recém-criado comando de transporte aéreo para estabelecer um sistema de rota sobre o qual aeronaves multienginas poderiam ser entregues às zonas de combate. Eles também foram adotados como um meio de entrega de despachos e transporte de pessoal de alto nível de e para a Inglaterra.em 1 de julho de 1941, o Tenente-Coronel Caleb Haynes decolou de Bolling Field fora de Washington, D. C., Na primeira corrida da “linha Arnold”, um serviço aéreo militar transoceânico. Foram rapidamente estabelecidas rotas para outros destinos; num caso, um libertador do exército levou o novo embaixador para a União Soviética, Averell Harriman, para a sua missão em Moscovo.a necessidade de transporte de quatro motores era tão grande que o Departamento de guerra encomendou grandes números de B-24 convertidos para o papel de transporte como o Expresso Libertador C-87. O comando Ferrying também estava de olho na nova DC-4 da Douglas Aircraft Company, que os militares designaram como C-54, embora o comando cobrisse suas apostas ordenando também o comando Curtiss C-46.em 26 de Março de 1942, o primeiro C-54 fez seu voo inaugural. Como era um transporte básico e não precisava de nenhuma modificação para uso militar, as entregas às Forças Aéreas do exército começaram em junho. O DC-4 original tinha sido concebido como um avião de transporte de passageiros; aeronaves de produção veio da fábrica com assentos fixos e um chão que não tinha o reforço necessário para o transporte de carga pesada. Assim, foram inicialmente atribuídas principalmente ao transporte de passageiros e despachos de alta prioridade.

A Primeira Skymasters Entrar em Serviço

O primeiro Exército C-54s foram operados por civis contrato tripulações empregadas pela Pan American World Airways, em uma execução agendada para o sul de Miami para Natal, Brasil. A rota foi logo expandida para o norte da África, e em outubro C-54s estavam voando para a Inglaterra por Marrakech. Desde o início dos c-54s foram configurados principalmente para transportar passageiros, o exército solicitou um novo modelo equipado com assentos dobráveis de balde de metal que permitiria a conversão rápida de passageiros para carga, que estava começando a se tornar uma grande mercadoria de transporte aéreo militar como EUA. forças implantadas em grande parte do mundo.

designado como o C-54A, a nova versão não ficou disponível para testes militares até fevereiro de 1943. Os primeiros aviões operacionais entraram em serviço um mês depois. Uma segunda modificação, O C-54B, foi equipado com assentos de lona em vez dos baldes de metal da versão anterior em um movimento de economia de peso; os assentos facilmente empilháveis também permitiu o transporte de grandes caixas e outros itens de carga, incluindo motores de aeronaves e veículos pequenos. O modelo B também apresentava capacidade de combustível adicional para aumentar a gama e entrou em serviço na primavera de 1944.

Entre abril e junho de 1942, o sistema de transporte aéreo militar passou por uma grande reformulação como existente de transporte aéreo unidades foram transformadas em tropa de transporte de organizações e de um novo Transporte Aéreo Comando foi criado, usando a sede do pré-guerra Air Corps Transportando Comando. A missão do novo ATC incluiu o transporte de aeronaves para combater unidades no exterior, bem como todo o transporte aéreo não dentro do domínio das unidades de transporte de tropas.

em 1943, um número substancial de C-54s estavam começando a entrar no inventário ATC, e os novos transportes de quatro motores logo se tornaram favorecidos pelos pilotos e membros da tripulação que os pilotaram. Os transportes Douglas eram muito confiáveis – apenas três seriam perdidos no mar durante toda a guerra, e um deles foi um afundamento intencional. Eles também foram um prazer de voar e, ao contrário dos C-87 E C-46, muito popular com suas tripulações.enquanto o Libertador tinha a reputação de fazer com que um piloto realmente funcionasse ao voá-lo, o Skymaster era surpreendentemente leve nos controles e, apesar de estar equipado com um piloto automático confiável, os pilotos gostavam de tomar os controles em voos longos. O C-54 também apresentava uma roda dianteira dirigível, uma característica que permitia aos pilotos muito mais controle de seus aviões durante a rolagem e nos estágios iniciais do rolo de decolagem antes do leme se tornar eficaz.

decolagens em C-54 foram muito mais seguras do que em C-87 devido ao aumento do controle direcional. O C-54 desenvolveu uma reputação por ser capaz de lidar com uma carga considerável de gelo, e a tradição da Segunda Guerra Mundial entre os aviadores do ATC é que foi superior a este respeito para o B-17 e B-24. O C-54 rapidamente se tornou um favorito das tripulações que o pilotaram, e muitos acreditavam que era superior ao C-87.

A melhor característica do C-54, e também era verdade para o Libertador e outros aviões, era que ao exercitar técnicas de gestão de combustível pilotos poderia aumentar substancialmente o alcance do avião. Durante os primeiros anos de operações do ATC, não houve procedimentos padronizados e cada piloto operado por seu próprio conjunto de regras. A experiência logo mostrou que os pilotos que operavam usando diferentes configurações de potência eram capazes de voar muito mais longe do que aqueles que simplesmente empurraram a energia para a firewall e a deixaram lá.

as limitações do Skymaster

O C-54 tinha uma desvantagem—e era uma das maiores. Embora o avião fosse fácil de voar e confiável, seu desempenho de alta altitude era limitado. O limite máximo permitido era de apenas 22.000 pés, 78% do do Libertador. Uma vez que o C-54 não era pressurizado e cargas frequentemente incluiam passageiros, pilotos operavam em altitudes muito mais baixas, e as altitudes de cruzeiro normais de 10.000 a 15.000 pés apresentaram pouco problema em voos sobre os oceanos e desertos do mundo.

montanhas, no entanto, foram outra questão. Em 1943, os grandes Himalaias foram uma visão frequente para as tripulações do ATC em seu caminho para e de aeródromos no leste da Índia. Em dezembro de 1942, a ATC assumiu o papel de transportar suprimentos de aeródromos na Índia para a China, uma missão que exigia operações em altas altitudes sobre os confins orientais do Himalaia, a fim de evitar a interceptação por caças japoneses. As altas altitudes necessárias para os voadores Hump impediram a atribuição do C-54 para Operações na China na época.

A nova montanha-russa tinha outra desvantagem. Uma vez que tinha sido projetado para uso de companhias aéreas onde receberia manutenção regular, o C-54 sofreu muito de problemas mecânicos quando foi operado em condições austeras, como as existentes no ferry Índia-China.

Skymasters in Myitkyina

as operações iniciais C-54 foram em apoio à guerra na Europa, como os primeiros aviões foram para o trabalho transportando pessoal e despachos de Miami para Natal. Não foi até meados de 1943 que os C-54s fizeram sua aparição sobre o Pacífico. O primeiro C-54 a operar sobre o Pacífico foi um avião que havia sido retirado da Rota do Atlântico para um transporte aéreo especial de estabilizadores B-24 para a Austrália em resposta a uma necessidade urgente. Um segundo C-54 foi designado para a ala do Pacífico alguns dias depois e, como mais Skymasters foram entregues, os números nas rotas do Pacífico aumentaram.no início de 1944, os Aliados iniciaram uma operação que iria mudar a sorte da guerra no Teatro China-Birmânia-Índia e que iria melhorar muito a eficiência da ponte aérea para a China e permitir a introdução do C-54 para a China ferry. Uma pequena força provisória do Exército dos EUA sob o comando do Brigadeiro-General Frank Merrill começou uma caminhada sem aviso prévio e inicialmente sem aviso prévio para o norte da Birmânia.enquanto a força britânica logo seria retirada da mesma forma que os homens de air—Merrill foram ordenados a continuar para leste para capturar o aeródromo japonês em Myitkyina. Eles conseguiram caminhar por várias centenas de quilômetros de selva e terreno acidentado e, em seguida, capturaram o aeródromo em agosto, após quase seis meses no campo. Ao longo de suas operações na Birmânia, os homens de Merrill foram abastecidos inteiramente por via aérea por transportes designados para o décimo comando de transporte de Tropas da Força Aérea.a captura de Myitkyina foi, sem dúvida, o evento mais fortuito da guerra no Teatro CBI para os Aliados. Embora as tropas chinesas que foram transportadas por via aérea para capturar a cidade ficaram atoladas e a operação transformou-se em um cerco, o aeródromo estava agora nas mãos dos Aliados e disponível para uso pelos transportes ATC como um ponto de entrega a partir do qual os suprimentos poderiam ser transportados por caminhão e rio para o interior Chinês. Ainda mais importante, a captura do aeródromo privou os japoneses de uma base avançada de caça a partir da qual eles poderiam ameaçar as rotas Hump e também poderia servir como uma base para caças americanos. Em suma, a captura de Myitkyina levou à obtenção de superioridade aérea sobre a Birmânia—e abriu a porta para a introdução do C-54 para a ponte aérea Hump.

= = ligações externas = = os aviadores sentam-se no cockpit de um C-54 Skymaster, que completou uma demonstração notável em Wilmington, Delaware. O avião decolou, voou e aterrou inteiramente sob o controle remoto de um piloto no chão.

anteriormente, os transportes de ATC tinham sido forçados a ir para norte fora de suas bases no Vale de Assam da Índia antes de virar para leste para seus pontos de saída de carga na China para evitar a ameaça de interceptação Japonesa. Uma vez que algumas das montanhas com vista para Assam chegaram bem acima de 20.000 pés, operações C-54 tinham sido descartadas. A captura de Myitkyina permitiu rotas mais diretas para a China, rotas que poderiam ser transitadas em altitudes muito mais baixas.

Agora, o C-54 poderiam ser introduzidos, ajudando a aumentar a quantidade de tonelagem sobre a Corcunda desde as versões mais recentes do Skymaster eram capazes de transportar mais de sete toneladas no relativamente curto de pernas necessário para o transporte aéreo (a distância entre o C-54 bases da Índia Assam Vale para Kunming foi apenas a 500 km).

Transferência Para As Marianas

pouco depois da captura de Myitkyina, Brigadeiro-General William H. Tunner chegou à Índia para assumir o comando da ala Índia-China do ATC. Tunner tinha desenvolvido um gosto para o novo Skymaster, e antes de ele deixou os Estados Unidos para a Índia, ele propôs que o C-54s ser enviado para a Índia para substituir o menos confiável, C-87s e C-46s. Sua lógica era a de que o C-54 era um avião mais seguro e a sua utilização reduzir drasticamente a taxa de acidentes em o Corcunda de transporte aéreo.

O objetivo inicial de Tunner foi para uma força de 272 Skymasters na ponte aérea, mas a guerra terminou antes de ser cumprida. A maior parte dos C-46 da ala Índia-China foram substituídos, mas os C-87 maiores e os C-109 maiores continuaram em serviço até o final da guerra.poucos meses após a sua chegada à Índia, Tunner recebeu uma súbita queda de vento. O General Henry” Hap ” Arnold, chefe das Forças Aéreas do exército, decidiu que o custo do transporte aéreo de combustível e outros suprimentos para B-29s da Índia para a China era proibitivo e ordenou que a força de bombardeiro fosse transferida para as Marianas, que tinham caído recentemente nas mãos dos Aliados.uma vez que as novas bases nas Marianas estavam em ilhas, o grande número de forças de transporte que haviam sido enviadas para a Índia com elas não era necessário, então Arnold as transferiu para o comando de Tunner. Tunner imediatamente começou a fazer planos para substituir os C-87s e C-109s por C-54s, mas seu plano nunca foi cumprido.

o papel do capitão na Guerra: evacuação aérea e transporte VIP

apesar do C-54 não ter se tornado o principal transporte na ponte aérea para a China, tornou-se um familiar em todo o resto do mundo. O transporte Douglas também tinha capturado a atenção de oficiais de alta patente nos departamentos da guerra e da Marinha, e vários C-54s foram designados para fornecer transporte para VIPs. O General Douglas MacArthur, que tinha sido dado o Comando Geral da guerra do Pacífico, substituiu o B-17 que serviu como seu transporte pessoal com um ATC c-54. Ele o chamou de “Bataan”, em reconhecimento aos homens que haviam caído em mãos Japonesas depois que ele foi ordenado para fora das Filipinas para a Austrália na primavera de 1942.talvez o mais famoso Skymaster tenha sido um C-54C especialmente construído que foi encomendado como um avião de apoio presidencial para o Presidente Franklin D. Roosevelt. O avião presidencial foi único na medida em que incluiu uma série de características não presentes em outros modelos. Um elevador foi adicionado para acomodar a cadeira de rodas do Presidente aleijado.Roosevelt usou o avião apenas uma vez, voando para a União Soviética em fevereiro de 1945 para a Conferência de Yalta. O presidente doente morreu menos de dois meses depois, e o avião passou para seu sucessor, Harry Truman, que usou o avião, que tinha sido apelidado de “A vaca sagrada” pela mídia, por 27 meses antes de ser substituído por um DC-6 militarizado.ao contrário do C-47, C-46, e das versões de transporte do C-87, O Skymaster nunca foi usado no transporte de tropas ou no papel de apoio de combate direto durante a guerra. Isto deveu-se em grande parte à sua atribuição ao comando de transporte aéreo, que transportava apenas atrás das linhas voos logísticos e de transporte de passageiros.

c-54s também eram limitados em operações de campo avançado. Seu carregamento de rodas foi tal que o peso dos aviões rasgou as pistas de aço perfurado planking que foram estabelecidas por engenheiros em locais dianteiros. Na verdade, durante as primeiras semanas da Guerra da Coreia, as operações C-54 na Península de Pusan tiveram de ser suspensas Devido a danos extensos nas pistas.

a evacuação Aérea de vítimas tornou-se uma missão c-54, particularmente no Pacífico, onde cinco Skymasters configurados para transporte de pacientes foram colocados em operação em meados de 1944. O transporte de tropas C-47s começou a transportar pacientes na Nova Guiné em 1942, mas o advento do C-54 permitiu o movimento de soldados feridos, marinheiros e aviadores de zonas de combate ultramarinas para hospitais nos Estados Unidos.à medida que a guerra começou a acabar, Os C-54 que tinham sido originalmente contratados pelas companhias aéreas foram liberados dos militares e colocados em Serviço Comercial. Em 1945, havia uma abundância de pilotos militares, e as necessidades dos aviões militares estavam sendo atendidas com novas entregas, o que permitiu que as companhias aéreas voltassem a seu papel comercial. O DC-4 tinha se provado em serviço militar, e o tipo foi visto como o veículo para abrir rotas internacionais para a Europa e América do Sul e através do Pacífico para o Havaí e Austrália. O avião tinha apenas um competidor na época. Howard Hughes havia projetado um transporte pressurizado de quatro motores chamado constelação, mas a versão militar tinha visto apenas uso limitado antes do fim da guerra.quando a guerra no Pacífico terminou, a 54ª Divisão de transporte aéreo, a principal unidade de transporte aéreo no Extremo Oriente, foi designada para supervisionar o transporte aéreo das tropas de ocupação para o Japão. Em 28 de agosto de 1945, os primeiros voos ocorreram quando 30 porta-tropas C-47s e 15 C-54s voaram para a Base Aérea Atsugi perto de Tóquio transportando gasolina de aviação, petróleo e um contingente de pessoal de comunicação das Forças Aéreas do Extremo Oriente (FEAF).dois dias depois, a força combinada dos transportadores de tropas do FEAF e do CTA c-54s começaram a desembarcar a 11ª Divisão Aerotransportada, juntamente com o General Douglas MacArthur e seu quartel-general, enquanto os aliados vitoriosos ocupavam o Japão. A guerra tinha acabado, mas uma nova era no transporte aéreo estava começando quando o mundo tomou conhecimento das capacidades de transporte aéreo oferecidas pelo Douglas Skymaster.